Еловые Боги

Мох Сфагнум

– А что со "стрекозой"? В ней ведь есть навигационные приборы, даже если взлететь мы не сможем, то хотя бы направление определить...

– Вон она, "стрекоза", - с кривоватой усмешкой кивнул Отто на что-то, торчащее из ближайшего озерца темной затхлой воды... и я выругался, помянув пару крепких байкальских словечек, - когда разглядел, что это хвост нашей машины, вместе со всеми приборами крепко увязшей в болоте.
– Кстати, я все еще ожидаю хотя бы "спасибо" за то, что вытащил оттуда твою бессознательную тушку прежде, чем нас окончательно затянуло в трясину!..

Ругаться я, конечно, тут же перестал.

– Э-э... спасибо, - вот ведь черт, а я и не подумал, - почему одежда на мне мокрая...

Вот черт!

– ...Так

что за шикару мы с тобой, приятель, отныне в расчете!

С минуту я силился вспомнить, о чем это Отто толкует, - а тот между тем досадливо поцокал языком, глядя на безнадежно загубленную "стрекозу":

– И вытащить-то я успел только тебя, - даже лепешки наши потонули. Так что рассчитывать нам теперь только на глаза свои, да на ноги еще. И лучше бы до темноты хотя бы выбраться с болота - Матерь Неблагая знает, что из него ночью выползет...
– меня передернуло, а дитмарец мрачно оглядел окружавшую нас топь. Поморщился, потерев ребра. Приметив, что лицо его, и без того не могущее похвалиться здоровым румянцем, обрело какой-то вовсе сероватый цвет, - я счел нужным спросить, прежде, чем пытаться прощупать его эмпатически:

– Эй, Отто, а ты сам-то как... в порядке?

– В порядке. В полном, - так же потирая ребра и прикусывая при этом губу, покачал головую упрямый дитмарец, - и я, наплевав на этикет, законы Федерации, а также права человека, без особых церемоний просканировал его эмоциональный фон, стараясь поймать ощущение боли...

...Точнее, попытался просканировать. Не вышло. Очень странно - подобного со мною не случалось со времен учебы в доме Флемингов на Сальватерре... можно было, конечно, списать неудачу на гудящий затылок, и нащупанную в волосах на том кровь, но что-то пакостно поскреблось внутри, весьма похожее на панику. Если я не могу считать Отто, стоящего в паре шагов рядом со мной, - то точно также не почую эмо-фон любого... существа, которому вздумается подобраться к нам подобраться - вот, скажем, из-за вон тех подозрительных зарослей.

Черт. Неуютно.

Я нащупал на поясе парализатор - боевого оружия мистер Рейнхард, сквалыга, не выделил. Интересно, подействует ли нейротоксин, которого в обойме всего-то пять ампул, на здешнюю фауну, коли при встрече та проявит к нам гастрономический интерес?.. И чистой воды осталась - початая бутылка, прикончим ее за пол-дня, а потом? Пить болотную? Представив, что в той может водиться, я поежился. Еще на поясе была аптечка, - по три ампулы стандартного армейского антивируса, бактериофага и обезболивающего, тюбик регенерата, бинт и пачка пластырей. М-да, невелики активы. А паршивей всего то, что браслет-передатчик со встроенным маячком - мертв, причем мертв безнадежно, так что с "Кумари" нам не связаться, никак. И - вдоль позвоночника пробежала стайка довольно-таки неприятных мурашек - если на "Кумари" больше не видят сигнал маячка... и маячок "стрекозы", похожа, постигла столь же незавидная участь...

Фрэйзер решит, что мы с Отто сбежали. Или что нас постигла неудача, разница невелика, в плане последствий. Никто не станет нас искать, нет, двух сайоников просто запишут в мертвые - известно ведь, что население южных границ Серединной Земли не слишком дружелюбно к чужакам со станции "Кумари". Двое граждан центральных планет Федерации, причем один из них сотрудник и собственность корпорации "Нексус" - погибшие на Хель, от рук хелийцев...

А известная своим трепетным отношением к корпоративному имиджу "Нексус" потратила более века на то, чтобы закрепить в общественном мнении факт, столь же непреложный, как то, что солнце Сальватерры восходит на западе: посягательство на собственность Корпорации карается предельно быстро, предельно эффективно, а также - предельно жестоко.

И моя предполагаемая гибель будет превосходным поводом для той - и лично гендиректора - начать аннексию планеты.

– Отто!

– Что орешь, как сумасшедший...
– возмутился было Отто, и осекся, встретившись взглядом со

мной, - Эй, что-то ты так побледнел?

– Поднимайся. Нам нужно немедленно выбираться отсюда!

– Да что с тобой такое?! Ты как будто смерть свою увидел!

– По дороге расскажу. Давай, пошли, пошли!

– Куда идти-то?! Мы ведь так и не решили!!

– Туда, - я махнул рукой в сторону возвышавшегося вдалеке над болотом холма.
– С него должно быть видну эту... Змееву Скалу, а от нее мы точно сумеем найти обратную дорогу до деревни. Да вставай же уже! Говорю тебе - времени нет тут сидеть!..

...Проклятье, почему-то даже месячная командировка на Топи не научила меня крайне, как оказалось, необходимому навыку ходьбы по болоту - хотя мы и вооружились двумя палками, а все равно то и дело проваливались по колено в зыбь, затянутую мхом. И петляли порядочно, - проклятый холм на горизонте и через час не особо приблизился. По пути я изложил Отто свои соображения - дитмарец, кажется, проникся, раз шагу прибавил. Дальше шли молча - берегли дыхание, все-таки ни я, ни Отто не были привычны к долгим пешим переходам по пересеченной местности. Я смотрел себе под ноги, стараясь не ступить в очередной раз мимо нащупанной палкою кочки. А еще старался не думать о том, что иду по собственному сбывшемуся сновидению, - тому самому, где на до жути похожем болоте Лаури велел мне искать его в яви, а потом...

...Потом убил меня.

Проклятье, не надо мне в жизни мистических совпадений, и снов, ставших реальностью, тоже не надо. Кто там в во вселенской канцелярии их раздает? Заберите обратно, пожалуйста!..

– Черт, мне кажется, или этот холм стал не ближе, а дальше?..

– Заткнись и иди!..

...Еще я, конечно же, думал - точнее, опять же, старался не думать о том, что, даже выберись мы к обитаемым краям, дорога до столицы, где есть представительство Федерации и где можно связаться с "Кумари", займет явно больше недели. А стало быть - мне никак не получить вовремя порцию своего антивируса.

В стандартный, что был в поясной аптечке, я почему-то не верил.

...Была распита на двоих последняя порция чистой воды. Жажда пока не мучила, но я отлично понимал, что это только вопрос времени. Еще я беспокоился за Отто, - дитмарец то и дело морщился, касаясь ребер, когда думал, что я на него не смотрю. Остатки базового курса медицины, пройденного в бытность студентом-психологом, еще не выветрились окончательно из моей головы, и я прекрасно помнил, как опасно шевелиться, если сломано ребро. К тому же вечерело, - когда мы наконец-то добрались до вожделенного холма, возвышавшегося над окрестным болотом, уже начали сгущаться сумерки. Впрочем, сгустились они пока что еще недостаточно, чтобы помешать нам, забравшимся на верхушку холма, разглядеть - белой скалы, нашего ориентира, видно нигде не было. И это могло значить, к сожалению, только одно.

Мы заблудились.

– Замечательно, - едко выцедил Отто, когда я сообщил ему сию очевидную новость. Дитмарец устроился под одной из росших на холме черных елей, с усталым кряхтением вытянув ноги. Я повалился рядом, мечтая о двух вещах: глотке воды - и о костре, чтоб высушить над ним ботинки. Пустые мечты - ни я, сальватерранин, ни Отто, большая часть жизни которого была прожита на кораблях, представления ни имели, как добывают огонь. Вроде есть же какие-то способы, есть - да только в школах Федерации этому почему-то не учат... а жаль, очень жаль. Вдобавок ко всем нашим бедам от болота начала подниматься ночная промозглая сырость, и, стоило перестать двигаться, как мы продрогли до кости в своей не слишком-то теплой одежде. Пораскинув мозгами, я собрал еловых веток, накидал их на себя и Отто. Пришлось, отбросив всякую гордость, сесть едва ли не в обнимку, чтобы сохранить остатки тепла. Ноги отчаянно ломило в насквозь отсыревших ботинках. Мрачно подумав, что недоставало, ко всему прочему, еще и подхватить простуду, я провалился в тяжелый, беспамятный сон.