Еловые Боги

Мох Сфагнум

Вот черт.

– Насколько... скоро?

– Две недели, три. Потом все симптомы вернуться. Мне довелось наблюдать смерть человека от "вируса доверия", доверие это предавшего - описать, каковы были его ощущения?..

– Нет, спасибо уж.

– Отлично, тогда перейдем к делу, - Фрэйзер деловито потер руки, - Думаю, вы давно уже задаетесь вопросом - зачем же вы здесь, если в деятельности экспедиции участия не принимаете... я прав? Можете не отвечать, конечно же задавались - иначе едва ли решились на ту авантюру... не смущайтесь, знаю я о том, как вы в шаттл тот залезли. И о том, зачем - знаю...

думаю, хотели там, на планете, дружка своего, доктора нашего, Карьялайнена, разыскать?

Я задохнулся:

– Вы...
– закашлялся, и Фрэйзер постучал меня пару раз по спине:

– Не волнуйтесь так. Я не буду настаивать, чтобы вы рассказали, свидетелем чему стали в рубке во время атаки глубинников...
– черт, есть ли что-то, чего проклятущий генетик не знает?!
– как не потребую и выдать хелийский артефакт, что вы припрятали и носите с тех пор в кармане брюк.

Я подскочил на койке - и был тут же усажен обратно:

– Не дергайтесь. Как я уже сказал, он мне не нужен - можете себе оставить, все-таки память о... друге, я прав?.. Да, похоже, что прав. Думаю, после достопамятного инцидента с глубинниками вы и сами о многом уже догадались, но все же... взгляните.

Он крутанул свои браслет-терминал, и развернул над ним в воздухе голографию - портрет молодого человека с беззаботной улыбкой и пепельными волосами, заплетенными на талласианский манер:

– Это - ваш предполагаемый друг три года назад, до своего визита на Хель в составе одной из наших экспедиций... а вот это - два года назад, после.

Вторая голография - и вроде бы почти ничего не изменилось. Но...

Я отчетливо видел, к чему клонит Фрэйзер - собственно, не так давно я сам пришел к схожим выводам - но выдавать своего понимания раньше времени не собирался.

Все-таки инфра-медика, кем бы тот ни был на деле, я упрямо продолжал считать другом... даже, когда догадался, что родом он отнюдь не с далекой Талассы, и вообще - едва ли человек.

Но вот об этой догадке докладывать Фрэйзеру я точно уж не был намерен.

Ибо - перечешется.

– Проанализировав все голографии, оказавшиеся в нашем распоряжении, и прогнав их через некоторые специализированные программы, мы пришли к выводу, что вернулся с Хель... скажем так, не совсем тот же Лаури Карьялайнен, - Фрэйзер задумчиво пожевал губу, теребя манжету очередного пижонского пуловера из натуральной шерсти, - Это подтверждается и другими данными. Никогда настоящий доктор Карьялайнен не был столь увлечен своим делом, как тот, кто в его маске вернулся с Хель... этого наши друзья не учли.

– Друзья... кто?
– я сглотнул.

Фрэйзер помедлил, глядя на меня с явным сомнением:

– До сих пор не могу понять, почему выбрали именно вас... но гендиректору, верно, виднее, - он вздохнул.
– Эта информация строго секретна, имейте в виду. Их называют "Метцаштайя", "Егерями", - тех, кто вырезал тогда всю посланную нами группу, по неким неведомым причинам оставив в живых одного только мистера Карьялайнена... Религиозная община, крайне малочисленная. Обитают, насколько нам известно, в запретной зоне южных еловых лесов. Они, подобно вам, сайоники, но способности их не врожденные - по нашим сведениям, для обретения

своих способностей "Егеря" эти используют некий природного происхождения мутаген...

Ага.

Фрэйзер подался вперед - и, сцепив руки, впился в меня взглядом сощуренных глаз:

– Нам нужно знать, какой.

– Вам - это...
– я решил малость снаглеть, и вопросительно приподнял брови.

Моя наглость явно оценили - раз прихмыкнули:

– Нам - это гендиректору Шанкару.

Мать твою!!.

– ...и вот, чтобы выяснить, что именно за вещество обладает столь уникальными свойствами - вы и отправитесь на Хель, разыщите... мистера Карьялайнена, а через него выйдете, мы надеемся, на Егерей и добудете нужную нам информацию.

– Но... но почему я?
– вышло похоже на жалобный лепет, и Фрэйзер покровительственно усмехнулся в ответ:

– Потому что с нами они не желают идти на контакт. А вот вам - как их собрату-сайонику - может быть, улыбнется удача.

– Так все это... и появление сенатора Уилби в последний момент, и мое заселание в лазарет... все было подстроено?
– меня, кажется, опять начало колотить, и генетик нахмурился:

– Прекратите-ка, вредно вам нервничать - и так с сердцем, как у всех Флемингов, проблемы, а клиники Метлинских в обозримой доступности нет. Разумеется, мы позаботились о том, чтоб между вами возникла... необходимая степень доверия. И не надо прожигать меня гневным взглядом, не такая уж я сволочь, какой вам, очевидно, кажусь. Мы лишь надеялись, что вам, возможно, удастся сдружиться... с мистером Карьялайненом.

– Ага, ну да...

– Без "ну". Надеялись, и только. Так что завоевание его доверия исключительно ваша заслуга... которой вы воспользуетесь, если хотите - жить.

Проклятье.

Фрэйзер одарил меня белозубой улыбкой:

– И не скрипите так зубами. Завтра же отправляетесь на планету, можете взять с собой приятеля своего, пилота - в конце концов, должен кто-то и шаттл повести - и через две недели ожидаю вас с первыми результатами.

– А если их... не будет?
– проскрежетал я, с неинфрестью глядя на эту улыбку.

– Тогда, - улыбка стала еще шире - белобрысая сволочь явно наслаждалась, загоняя меня в угол, - Тогда на следующую порцию антивируса можете не рассчитывать. Будет весьма прискорбно потерять вас, но что делать - по крайней мере, совесть гендиректора будет чиста, когда он направит сюда корабли, чтобы начать аннексию планеты. Благо, и благопристойный повод будет - гибель сотрудника Корпорации от рук местных фанатиков. Ну, что вы решите - зная, что цена вашей неудачи не только лишь ваша жизнь, но и независимость нежно вами любимой Хель?..

– Я...
– я выдохнул сквозь зубы, - Я все понял. Я сделаю... что вы хотите.

– Прекрасно!
– хлопнул пару раз в ладоши Фрэйзер, - Я не сомневался в вашем благоразумии. Да, и не пилите себя так - мы ведь не просим принести нам все секреты вашего друга на блюдечке, нет, нам всего-то и надо - установить контакт с его товарищами и наладить плодотворное, - он выговорил это слово, смакуя каждый звук, как глоток дорогого вина, - деловое сотрудничество. Нам нужен - этот мутаген, и мы его получим... так или иначе. Вам все ясно?