Еловые Боги

Мох Сфагнум

– Ну не ной, Дитмар. Все получилось ведь! Ну, хочешь, извинюсь? Могу и на колени встать, коли желаешь!

– Эй, руки-то не распускай!
– меня пихнули в бок, - И на колени - это лишнее. Ты вот что, поклянись-ка лучше, что никогда больше без спроса в душу ко мне не полезешь... Ф-флеминг. И чему вас там только учат, в вашей Семье. Это что вообще такое? Это, между прочим, нарушение человеческих прав - так вот забираться в голову и записывать на подкорку приказы!

– Ну извини, извини, извини!!
– дурачась, я умоляюще сложил ладони и состроил жалобную физиономию, заставив Отто снова закашляться, на сей раз, кажется, от смеха, - Ну... я знаю, что

это нарушение, но ведь и делаем такое мы исключительно в медицинских целях. Это психотерапевтическая техника, вообще-то - можно приказать больному жить, и если у него есть хоть пол-шанса выкарабкаться - он выкарабкается. Ты не думай, я, вообще-то, диплом психолога имею, и клятву - давал!

– Клятву давал он... мозгоправ косорукий, - проворчал Отто.
– Ладно, замяли - будем считать, что на первый раз ты великодушно прощен. А сейчас, помоги-ка мне до вон того пульта добраться. Надо курс проложить - не доверяю я автоматике, после того, как нас во флуктуации той потрепало, лучше уж ручками, сам.

– Садиться будем?

– Что? А, нет. Тут есть платформа, орбитальная, - к ней пристыкуемся.

– Платформа? Так это... планета Федерации?
– возликовал я, и Отто уставился на меня так, словно усомнился в моем душевном здоровье:

– Ты чего, Флеминг? Это ж Хель.

Я ошалело захлопал глазами.

– Хель?..

Сердце заколотилось, сбиваясь с ритма, а из груди вышибло воздух - весь, разом.

"Ищи меня в яви, на Хель!"

...Наверное, вид у меня был очень глупый, раз дитмарец сочувственно ухмыльнулся:

– Ты это, Флеминг, отомри, - а то сидишь истуканчиком, я же "Хель" сказал, а не Хаят или Земля Изначальная. В конце концов, теперь-то это уже не секрет - после того, как ты...

В дверь требовательно заколотили, и послышался приглушенный супрапластиком голос Фрэйзера. Генетик настаивал на "немедленном!" своем допущении в пилотскую обитель под угрозой "неприятных санкций" в случае задержки. Отто вздохнул:

– Иди-ка дверку отопри, и впусти сюда эту... принцессу блондинистую - а то как бы тот громила, который за ней всюду ходит, и вовсе не вынес нашу несчастную дверь. И не смотри так, ради Неблагой!.. Да, я говорил, что не могу сказать - но когда ты ковырялся у меня в мозгах, то сломал к всем чертям блокировку. Теперь-то могу и сказать - хоть мы не знаем, почему, и вряд ли кто-то во Вселенной знает, почему, но факт есть факт: все "тропы" инфры, сколько их есть в глубине - все "тропы" инфры, в конечном итоге, ведут на... Хель.

Планета Хель - по-здешнему Манала - вела свое летосчисление от дня высадки колонистов, так называемого Дня Прибытия, и здешний год равнялся где-то году и трем месяцам в стандарте Сальватерры. Таким образом, пятнадцатого октября шестьсот девяносто второго года от Прибытия по хелийскому календарю, и тридцатого декабря триста шестого года Эры Звезд - по более привычному сальватерранскому, я сидел в пустовавшей ввиду позднего часа столовой "Кумари", станции, вертевшейся по стационарной орбите вокруг заповедной планеты. Сидел я, закутавшись в плед, и время от времени ежился. Дело было не в системе отопления "Кумари" - та работала исправно, просто последние пару недель меня часто знобило. Вот и сейчас я грел ладони о кружку горячего синти, и задумчиво глядел на них.

Если как следует присмотреться, то можно было заметить, как пальцы еле заметно подрагивают.

Шел пятый стандарт-месяц с нашего прибытия на Хель. Основной

состав экспедиции, этнографы и фольклористы, давно уж трудились внизу, на планете, радуясь удачно подвернувшимся проблемам с навигацией, - ведь это означало, что возврат на Сальватерру откладывается очень и очень надолго. Радовалась чему-то и компания биологов - чему именно, было неясно, ведь они по традиции держались отдельным кружком, из середины которого торчала белобрысая макушка Ллойда Фрэйзера. Радовался и персонал станции - похоже, жизнь на "Кумари" в промежутках меж экспедициями бывала довольно скучна... Радовались все, кроме одного сайоника, неприкаянно бродившего по коридорам, и ощущавшего себя несколько не у дел на творившемся празднике жизни.

В последние ночи мне плохо спалось - и дело было не в "черных снах", а в поднимавшейся к вечеру температуре. Стандартное жаропонижающее из карманной аптечки сбивало ее ненадолго, и через пару часов я опять просыпался в поту, и с раскалывающейся головой брел в ванную, где жадно глотал воду, запивая той очередную гость таблеток. В начале еще тлела слабая надежда, что я подхватил какую-то местную заразу в единственной своей вылазке на планету. Потом к жару добавились тремор, пока что, к счастью, не слишком заметный. В третий раз выронив ложку в столовой, я таки сложил два и два.

"Ключ лояльности", выждав положенный срок, пробуждался от спячки.

...Я неплохо представлял себе, что меня ждет. В конце концов, еще на Сальватерре, перед инъекцией, мне дали подписать осведомленное согласие. "Вирус доверия" в активной фазе вызывал быструю дегенерацию нервных волокон и мозговую деменцию - а это означало, что через пару месяцев я превращусь в идиота, слюни буду пускать и ходить под себя.

Меня вновь передернуло, и, чтобы это скрыть, я торопливо глотнул чая. Весьма вовремя - в столовую как раз зачем-то заглянул Ллойд Фрэйзер, направился к термопоту, загремел выстроившимся перед тем кружками. Нацедив кипятку и бросив в тот чайный пакетик - по столовой поплыл аромат бергамота, ага, ну как, же, станет этот задавака пить недорогой синти навроде того, что был в моей кружке, ему подавай натуральный "эрл грей" родом с Федры - Фрэйзер обвел глазами столики, заприметил меня и направился навстречу, даром что свободных мест было достаточно.

Восхитительно. Вот только общества генетика мне и недоставало для полного счастья!..

– Доброго вечера вам, мистер Флеминг!
– меня поприветствовали благодушной улыбкой, - в ответ я выдавил из себя кисловатую гримасу, - и кивнули на стул напротив:

– Можно?..

– Да пожалуйста, - буркнул я, крепче обхватывая кружку, чтобы белобрысый гад не углядел лишнего. То, что взгляд у Фрэйзера цепкий, я уж давно заприметил, еще до того, как любопытства ради отыскал его файл в базе, выигранной у Ито. Там я без особого удивления обнаружил, что Ллойд Фрэйзер числится сотрудником личных лабораторий гендиректора Шанкара на Цирцее, и имеет - до своей переквалификации в ученого - довольно долгий стаж в отделе безопасности...

О том, что делает столь высокопоставленное, по меркам корпоративной иерархии "Нексуса" , лицо - здесь, в нашей экспедиции, не хотелось и думать. Не в моем положении лезть в какие-то хитрые игры Шанкаров и Флемингов. Так что я не особо обрадовался, когда Фрэйзер расположился напротив, глотнул своего аристократического "эрл грея", от аромата которого у меня (верный признак плебейского происхождения) отчаянно засвербило в носу, - и жизнерадостно вопросил:

– Что-то вы тут скучаете в одиночестве, молодой человек?