"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Ты загадала темное желание, Ульдэ.
Девушка чуть скривилась:
— Темное — для твоих жен, светлое — для меня… Разве человек знает, что можно считать правильным в своей жизни? Он поступает так, как велят ему его обычаи… или, окружающие его люди. Но всегда ли эти обычаи должны быть такими, и всегда ли те, кто оказался рядом, правы? Хорошо улыбаться при лике Арбахая, говорить о любви и долге — попробуй жить, когда Эдун владеет твоим разумом… и самой жизнью.
— Неужели, твой Эдун настолько силен, что мешает смириться с моим отказом? Ульдэ… никогда в жизни, мне не приходилось выслушивать
— Право? — Ульдэ подняла на меня, полные грусти и обиды, глаза. — Дар говорит о праве? Кто может запретить вождю? Но Ульдэ знает… его скво — их желание сильнее желания дикарки. Только почему мы здесь, мой вождь? Разве Огненный цветок захотела тот, растущий на вершине, при свете солнца? Может, это Эдун — белый шаман! — занес в ее голову такую страсть к простому лепестку?
Сложно было ответить северянке… Я закусил губу — так просто Ульдэ указала мне, на очевидную всем, прихоть красавицы.
— … Ты сама сказала — ночные желания должны перевешивать те, что мы загадываем при свете дня.
— Да, так. Только великий Эдун уже погнал своих рыб… Огненное Боренье пришло на землю — и нарушилась связь времен. Желание людей смешались… и сгорели. У меня ночное желание… простое. Она потерялась для своего рода, стал чужой. Что ждало ее в тайге, не приди брат, Кульчугай? Человек не может быть один. Я поехала с ним, в большой город, поверила, что наши чумы — не единственное, что есть на земле. Но, твой мир… зачем я ему? Я боялась всего — больших домов, длинных прямых дорог, людей, которых никогда не видела столько, сколько не вместил бы самый большой поселок. Я жалась к брату, а он смеялся и говорил — Ульдэ глупая, хоть и выросла во взрослую девушку. Ее место — нянчить детей в жилище оленевода, или, ждать мужа с охоты, угождая пришлым людям. Ты знаешь об этом, вождь? Да, у нас так… если появлялись такие, как ты — с большой земли! — девушки или жены, по приказу их братьев или мужей, ложились к пришлым в одну постель и укрывались одним одеялом. Считалось, что дети, которые могут появиться, после этого, гораздо сильнее обычных, и уже не будут падать от одного глотка огненной воды. Но брат не заставлял меня ложиться ни к кому — он приносил книги, про которые вспоминает Маленький Ветерок, и показывал картинки. Хотел, чтобы я видела мир. А еще — учила язык, который ты сейчас слышишь.
— И ты неплохо выучилась. Лучше, чем даже Бен, хоть он и получил настоящее образование.
— Но этот язык не понимает мой вождь. Когда пришло Огненное Боренье — Ульдэ снова нашла себя. Когда она встретила Дара — потеряла… Как жить?
Я снова попытался обнять девушку — та отошла назад.
— Ульдэ видела сон. Страшный сон… Ты превратился в зверя.
Я вздрогнул. Холодный пот, словно ледяным фонтаном охладил все тело…
— Ты видела сон? Раньше ты никогда не говорила о снах.
— Ульдэ человек. Она видит сны. Ульдэ не Стара — она не умеет предвидеть будущего. Но, она, знает! Всеобщая мать — Земля! — вздрогнула и отвратилась от своих детей. Они пили ее кровь — черную и вязкую, которую такие как ты, светлокожие, нашли глубоко под местами наших стойбищ. Они остановили
— Дар видел…
— Люди должны уйти с Земли. Наверное, так решил Эдун. Но желание белого шамана — оно ведь, тоже, не для мешка Арбахая? Солнце уберегло последних — вот почему, и ты, и я, сейчас бродим среди этих трав. Почему оно сберегло именно меня? Ульдэ — страшная, грубая и глупая девушка севера, зачем ей жить? Может, потому, что Арбахай знал — ей встретиться такой мужчина, как Дар? Сильный и храбрый, как ее погибший брат? Только такому она могла бы стать… Но он не видит ее сердца.
Ульдэ запнулась, глубоко вздохнула и умолкла — а я не знал, чем ответить девушке, впервые так обреченно и долго повествующей о легендах своего народа, перемешанных с ее собственными желаниями и представлениями счастья…
— Придут другие… Как тот, которого вы упустили в скалах. И ты будешь среди них. Я глупая девушка — не умею понимать того, что мне наслал Эдун в ночном видении. Но я знаю, что сон сбудется. Если Ульдэ не познает мужчины, если ты станешь зверем… зачем жить Ульдэ?
Теперь я, уже не колеблясь, прижал ее к себе, не давая вырваться.
— Успокойся, девочка… успокойся. Я не превращусь в зверя. И твое желание… может быть. Потом.
Она с надеждой посмотрела мне в глаза — и затихла, ничем не отвечая на мои объятия.
— Ты прости меня… Ульдэ. Прости, что так мучаю тебя.
— Ты — мой вождь. Мой мужчина… нет, не мой. Ульдэ все понимает — Дар не хочет обидеть своих жен, Нату и Элину. Ульдэ говорит — она не станет проситься, в их дом… пусть вождь выполнит свое обещание. Но Ульдэ не хочет, если вождь придет к ней только из-за данного слова. Пусть… пусть Дар сам решит — желает ли он сделать Ульдэ женщиной? А она… она примет его выбор и покорится ему.
Слова девушки, перемежаемые слезами и вздрагиванием, сделали больше, чем все ее прежние попытки — я едва удержался, чтобы не уложить ее прямо здесь…
— Ульдэ…
— Мой вождь… пойдет к охотникам. Ната — все поймет. Пойдем…
Ближе к вечеру мы собрались возле подножия. Увидев скалу, многие смущенно умолкли — и вся моя затея стала выглядеть несколько утопичной… Стопарь задрал голову, измерил расстояние до вершины и негромко сказал:
— Как знать… Авось, и получиться. Она гладкая, выступов практически нет — шару зацепиться не за что, значит — не порвется.
— Это и плохо, — Чер, напротив, не разделял его уверенности. — Клин вбить некуда. Щелей не видно. Он же не ящерица, присосок на руках не имеет.
— А зря это все не может быть? — Ната смущенно уводила глаза. — Цветок… Он может, и не растет именно там?
Сова выступил вперед, но я остановил его рукой:
— Довольно. Узнать это, можно, только поднявшись.
— Ульдэ еще раз говорит — она легче Дара. И лучше всех лазает по камням! — Северянка подала голос откуда-то, из-за спины.
Я посмотрел на девушку с благодарностью, но отрицательно мотнул головой:
— Нет. Я должен сделать это сам.
Она вздохнула, но удержалась и отошла.