И королевство в придачу 4
Шрифт:
Так и случилось…
Прошло еще несколько минут, и перед нашими ногами в посмертных конвульсиях бессильно содрогалось самое страшное чудовище, которое, при других обстоятельствах, более чем наверняка могло бы отнять чью-то жизнь. И даже не одну. А зверек, издав победный писк, медленно слез с побежденной гадины, пофыркал пренебрежительно и… исчез. Действие чар закончилось.
— Обалдеть… — выдал Мэтью, что хоть и сам вызвал магнуса волшебным способом, такого не ожидал.
— Спасибо… — Лия шагнула ближе и чмокнула парня в щеку. — Это было потрясающе. Без преувеличения, по крайней мере, один из нас обязан тебе жизнью.
— Да ну… — смутился тот. — Сделал то, чему учился. А
— Обязательно, — кивнул я. — Но после того, как выберемся отсюда и засядем вокруг стола. А теперь послушайте, что хочу сказать.
Товарищи оторвались от созерцания трупа черной мамбоны и повернулись в мою сторону.
— Я кое-что понял…
— Что?
— Откуда преграды и враги берутся на нашем пути.
— В самом деле?
— Да… Магия охраны замка каким-то образом считывает страхи. И посылает нам те испытания, которых мы больше всего боимся. Вспомните... Перед тем, как спуститься в подземелье, Мэтью сказал, что не хватает только движущихся стен... А ты, Лия, что нет более опасного противника, чем черная мамбона. А я — еще раньше, говорил о кладбище и живых мертвецах…
— Что-то в этом есть, — почесал затылок Мэтью. — Гм… Это плохо. Ибо таким образом мы сами подсказываем, какие у нас самые уязвимые места.
— Ну, справляемся же как-то… — пожала плечами амазонка.
— Потому что страхи у всех разные, и то, чего боится один из нас, не является чем-то ужасным для других. Но бесконечно так везти не будет. Рано или поздно магия найдет что-то, чего мы боимся мы все вместе. И тогда…
— Стоп, стоп… — остановил меня Мэтью. — Не продолжай. Ты уже подсказываешь, нашим врагам, что им нужно сделать. Лучше давайте думать, как их обмануть.
— Кто из нас в Академии учится и, как утверждает метреса Корнелия, подает большие надежды?
— Гм… — Прудик опять принял серьезную осанку. Постоял так некоторое время и вздохнул. — Я не знаю…
— Я знаю… Не уверен, что удастся, но слышал о такой хитрости. С этого момента думайте обо всем, что угодно, только не о белом… ослике.
Товарищи только удивленно заморгали.
— Я не шучу… Это старинный метод. Нам о нем в Сорбонне рассказывали на лекции.
Почти не соврал. Действительно рассказывали… на лекции по психологии и управлению. Только не в Сорбонне, а в моем мире. Суть метода состоит в том, что каждый человек подсознательно пытается нарушать запреты. И через какое-то время он уже ни о чем другом, как о белой обезьяне (так в оригинале) и думать не может. Таким образом, выставляет поверхностный ментальный блок. Что защищает разум от лингвистического программирования. Как-то так… Честно говоря, я как раз приехал с соревнований и почти всю эту лекцию благополучно проспал. И никакая белая обезьяна мне не снилась… Но суть все-таки запомнил.
— Ну и пока мы все не думаем о белом ослике, предлагаю дольше здесь не задерживаться, — я указал на дверь в противоположной стене, доступ к которой уже ни одно чудовище не перекрывало. — Проход свободный.
— Согласен…
Мэтью повел ладонью впереди себя, как будто пыль с какой-то невидимой, вертикальной поверхности вытирал и удовлетворенно кивнул.
— Чисто. Никаких магических неожиданностей. Обычная дверь. Можем идти…
Не ошибся.
Дверь послушно отворилась, впуская в подземелье свет дня. По-прежнему мрачного и тусклого, и с воздухом насыщенном не слишком приятными ароматами, однако это в любом случае было значительно лучше, чем под землей. И хотя историки утверждают, что наши предки жили в пещерах, — не думаю, что они, предки, конечно, а не историки, проводили под каменными сводами времени больше, чем необходимо.
А еще, похоже, наши предварительные мытарства закончились. Потому что уже привычная дорога из битого кирпича, протянувшись еще метров двадцать, упиралась в широкую каменную лестницу. А гигантский, хмурый и безмолвный замок строго нависал над нами темной, неприступной громадой, одним только видом внушая ужас и трепет. Но мы улыбались…
Потому что перед подъемом лестницы, весело помахивая хвостиками, нас встречало трое белоснежных осликов…
Глава 9
— Значит, не думайте о белом ослике? — засмеялась Лия. — Это так работает?
— Приблизительно, — пожал я плечами. — Рад, что удалось.
Но обрадовался преждевременно. Все три животных громко заревели, задрали хвосты и ровной шеренгой двинулись на нас, демонстрируя немалые зубы.
— Эй, ой! Не так быстро! – воскликнул Мэтью, как-то хитро размахивая руками. А потом хлопнул в ладони и в них возникли три большие и, даже с виду, вкусные морковки. — Держите. Насколько я разбираюсь в скоте, против осликов это лучшее оружие.
Похоже. Потому что, едва только заметив лакомство, ослики сразу остановились и только просительно поглядывали. Мэтью раздал морковки, и мы двинулись каждый к своему плоду фантазии. И разошлись друзьями. Ослики довольно хрустели гостинцем, а мы, немного почесав их за ушами, двинулись дальше. По лестнице вверх.
Ровно пятьдесят ступеней. И столько же сожженных нервных клеток. Ибо каждый раз, ставя ногу на очередную ступеньку, мы ожидали любого подвоха. Что под нами провалится земля, из скрытого отверстия вылетит стрела, или плюнет огнем. Что нажим на скрытую пружину задействует какую-нибудь смертельную ловушку. Одним словом, мы были готовы ко всему… так что сами себе не поверили, когда целые и невредимые достались площадки перед входной дверью. Настолько, что минут пять осторожно оглядывались по сторонам, готовые каждое мгновение отскочить, бежать или защищаться.
Но время проходило, а зловещий замок темных магов, угрюмой скалой нависавший над головами, упрямо нас игнорировал.
— Странно, — пробормотал Мэтью. — Такая бурная встреча на дальних подступах, и полное безразличие теперь. Кто бы внутри не сидел, такое впечатление, что мы ему совершенно не интересны. Обидно даже…
— Заскучал по приключениям? — фыркнула Лия. — Не слишком быстро? Брюки-то уже высохли?
— Твое счастье, что ты девушка… — нахмурился Мэтью, и, чтобы сорвать злость, ухватился за бронзовое кольцо, висевшее у двери, и грохнул им о створку. — Эй! Есть кто дома?! Открывайте!
В тот же миг у меня перед глазами промелькнула сценка из мультфильма о приключениях капитана Врунгеля. Интуиция? Некогда выяснять. Хватаю друзей за плечи и что силы толкаю в сторону. Потом прыгаю следом…
Позади грохнуло так, что земля вздрогнула. А волна воздуха и поднятой пыли чуть ли не сбила с ног.
— Твою же трижды околдованную! — присвистнул Мэтью, что первым из всех успел вывернуться и теперь смотрел нам за спину. Оглянулся и я.
Огромная, тяжелая даже с виду дверь лежала на площадке, словно коврик. Потому что это именно оно грохнулась. И не нужно было иметь слишком развитое воображение, чтобы догадаться, чем бы дело закончилось, оставайся мы стоять перед порогом и дальше. Угу… три мокрых пятна.