Книжные люди

Эшенден Джеки

Дэн уже сидит на нашем обычном месте у камина, и перед ним стоит пинта пива для меня. Хороший парень.

Я усаживаюсь напротив, киваю.

— Спасибо.

Беру пинту — хороший глоток Гиннесса после выпитого скотча. В самый раз.

— Я слышал, Лиза Андервуд согласилась на фестиваль, — говорит Дэн.

Любопытно. Должно быть, он узнал от кого-то из окружения Джиллиан, потому что никто больше не знал. Разве что мисс Джонс успела кому-то проболтаться. Впрочем, неважно — главное, что

подтверждение есть.

— Да, — киваю я.

— А я думал, у вас нет денег, чтобы её заполучить?

— Их и нет. Но есть кое-какие… стимулы.

— Какие?

— У прадеда Себастиана была коробка с письмами. Любовными. И Кей… мисс Джонс подумала, что Лизе может быть интересно взглянуть на них, поскольку сейчас у неё перерыв между книгами, а Цвета ведь тоже были основаны на письмах. Оказалось, ей это действительно интересно.

— Понятно, — медленно говорит Дэн и бросает на меня долгий взгляд. — Ка…?

У меня напрягается челюсть.

— Ты что-то хочешь сказать, Дэн?

— Да. — Он ставит пинту на стол и наклоняется вперёд. — Тебя видели выходящим из Портабл Мэджик на рассвете пару дней назад. — Его брови поднимаются. — Может, у тебя есть прогулка позора, в которой ты хочешь признаться?

Я стискиваю зубы. Конечно, меня кто-то увидел. В этой чёртовой деревне ни одна тайна не остаётся тайной. Людям непременно надо совать нос в чужие дела.

— Кто видел? — рявкаю я, чуть резче, чем нужно для правдоподобного отрицания.

— Кевин.

Кевин Раунтри. Местный сантехник. Он бегает в срань господню какую рань каждое утро, так что, разумеется, ему удалось засечь меня, выходящим из книжного. Он ещё и сплетни любит, так что теперь, наверняка, знает весь город. Придурок. Теперь понятно, откуда все эти взгляды.

Нет смысла притворяться, будто ничего не было, не перед Дэном. И потом, мне не в чем стыдиться, так что я просто пожимаю плечами.

— Ну и?

— Ты провёл там ночь? С Кейт?

— Нет, с её несуществующим котом. Конечно, с Кей…мисс Джонс.

Дэн ухмыляется.

— Ах ты, хитрый ублюдок.

— Не надо, — резко говорю я. — Это не чьё-то дело, кроме нашего.

Дэн пожимает плечами.

— Я ничего не имею в виду. Просто, ну… Бас. Ты ни с кем в деревне не встречаешься, так что это… примечательно.

Вот почему мне не нравится, когда об этом узнают. Все здесь знают, что я не завожу отношений на месте. А теперь все узнают, что для мисс Джонс я сделал исключение. И в мисс Джонс нет ничего исключительного. Совершенно ничего.

Её волосы. Её улыбка. Тёплая кожа. Звук её дыхания, когда я вошёл в неё. Её рука на моей спине, ласкающая меня. Её голос, шепчущий моё имя, когда я…

Ничего. Чёрт.

— Это было разово, — говорю я ровным голосом. — Больше не

повторится.

Дэн смотрит с сомнением, но лишь поднимает руку.

— Ладно, понял тебя. Она тоже с этим согласна?

— Да, конечно. Я бы не сделал этого, если бы знал, что ей это не подходит.

Дэн прищуривается.

— А я-то думал, что хороший секс сделает тебя менее занудным.

Я сжимаю зубы.

— Ты пришёл меня донимать или поговорить?

— И то, и другое. — Он делает долгий глоток пива. — Она ведь нравится тебе, да?

— Конечно. Она вполне приятная.

Дэн молчит.

— Она хорошая женщина.

Дэн продолжает молчать.

Я напряжён. Даже сильнее, чем был до той ночи. Я надеялся, что это упростит ситуацию, но ничего не упростилось. Всё, о чём я могу думать, это её выражение лица сегодня утром, когда она увидела Люси в магазине. И я поклясться могу, что в её глазах мелькнула ревность, собственнический блеск, и то удовлетворение, которое я испытал в тот момент...

Дэн ждёт, когда я признаюсь в том, что он уже знает. В том, что он и так видит, но в чём я не хочу себе признаться. И да, это раздражает. Я никогда не был откровенно груб с людьми, хотя, признаю, со мной бывает сложно. Я раньше даже не задумывался об этом, но сейчас понимаю, что мне не хочется грубить Дэну.

Он давно мой друг и многое терпел. Со мной непросто.

Мне тяжело открываться людям, говорить о личном. Я предпочитаю обсуждать книги, персонажей, их поступки, их диалоги. Книги — это дистанция. Это мой способ ухода от реальности, и мне так удобнее.

Но… мисс Джонс… Кейт.

Она застряла у меня в голове, и я не могу её оттуда выбросить. И мне нужно как-то это сделать. Может, разговор с Дэном поможет.

— Да, я… она мне нравится, — говорю я с запинкой.

Дэн молча делает глоток пива.

— Я… не могу перестать о ней думать.

Дэн кивает. И снова ничего не говорит.

— У мужчин ведь тоже должен быть какой-то аналог теста Бекдел, — раздражённо бросаю я. — Наша беседа не должна крутиться вокруг женщин.

— Не придуривайся, Бас, — спокойно говорит Дэн. — Хватит уже.

Вот за это я его и ценю. Он не только терпит мои причуды, но и осаждает меня, когда это необходимо. Не то чтобы это было приятно, но хотя бы держит меня в рамках.

Я принимаю его слова молча, хотя и оседаю в кресле, залпом допивая пиво. Скоро я напьюсь, а это последнее, чего бы мне хотелось. Я слишком хорошо помню, как отец тянулся к бутылке сразу после полудня. А иногда и раньше.

Но сейчас я не могу себя остановить.

— Извини, — бурчу я. — Я… не знаю, что происходит.

— Я тебе скажу, — спокойно отвечает Дэн. — Ты влюбляешься, Бас.