Когда мы встретимся вновь

Ellada

– Да уж, – тяжело вздохнул Альберт. – Я уже не раз говорил Арчи, что с удовольствием бы променял это положение со всеми его привилегиями и обязанностями на прежнюю свободную жизнь простого мистера Альберта.

– Это невозможно, – тихо и серьезно, даже, как ему показалось, с ноткой легкого осуждения, произнесла Кенди. – Кто-то же должен заниматься делами семьи. Решать проблемы, помогать. Ты и так слишком долго отсутствовал, Альберт. Кто знает, если бы ты всегда был рядом, быть может, и с Нилом все вышло бы по-другому.

– Ты так думаешь? – тихо спросил Альберт.

Кенди пожала плечами.

– Не знаю, – честно ответила она и

виновато посмотрела на него. – Быть может. А может быть и нет. Прости, Альберт, я не хотела, чтобы это прозвучало, словно упрек. Я не осуждаю тебя. Правда. Ты тоже имеешь право жить, как считаешь нужным. Прости. Ты же знаешь, какая я. Сначала говорю, а уже потом думаю. То, что произошло с Нилом – не твоя вина. Никто в этом не виноват, кроме самого Нила. Он всегда был таким… Таким… Таким беспутным эгоистом! Хотя, наверное, и не заслужил такой ужасной смерти.

– Да что мы всё не о том говорим! – решительно вмешался раздосадованный Арчи. – Нил умер – и этого уже ничто не изменит! И, по-моему, то, что с ним произошло – целиком и полностью его вина. Вести себя надо было как следует, а не шляться по портовым кабакам, пьянствуя и влезая в драки со всякими голодранцами! И сегодня был бы жив и здоров! Ладно, хватит о нем. Предлагаю вернуться к прежней теме: как нам отпраздновать благополучное возращение Кенди с этой ужасной, глупой, трижды никому не нужной войны. Семейный праздник отпадает. Какие будут еще предложения?

– Почему бы нам не отметить мое возращение – раз уж вы этого так желаете – чаем с пирожными в каком-нибудь небольшом уютном кафе, – осторожно предложила Кенди. – Анни – в Нью-Йорке, Пати – в доме Пони, так что будем только вы и я. Не думаю, что кто-нибудь еще из семьи захочет к нам присоединиться. Это даже и к лучшему: мы сможем спокойно поговорить. Я хочу знать, что тут произошло в мое отсутствие. Думаю, вам есть что мне рассказать.

– Хм-м…

Арчи и Альберт переглянулись.

– Неплохая идея, – наконец подытожил Альберт. – Как ты думаешь, Арчи?

– Отличная идея, – согласился молодой человек. – Осталось определиться: когда?

Кенди задумчиво повела плечом.

– Можно сегодня. Только вечером. Я только-только приехала в Чикаго, и мне еще нужно найти себе квартиру.

– Почему бы тебе не поселиться в моем доме? Хотя бы временно, пока не найдешь подходящее жилье? – тут же предложил Альберт, но Кенди решительно покачала головой.

– Нет, Альберт. Спасибо за предложение, но не стоит ворошить осиное гнездо. Ты не хуже меня знаешь, чем это обернется. Мадам Элрой будет против. И она не оставит тебя и меня в покое, пока я не уйду из этого дома. А миссис Лэганн и Элиза наверняка поддержат ее. Они всегда меня, мягко говоря, недолюбливали. Да, я знаю, что теперь все решаешь ты, но не стоит забывать, что мадам Элрой уже в преклонных летах и довольно долго выполняла роль главы семьи, и уже в силу этого заслуживает покоя и уважения. А миссис Лэганн и Элиза совсем недавно перенесли тяжелую утрату. Не стоит из-за меня создавать ненужные проблемы и себе, и окружающим, и мне. К тому же, в твоем доме мне все равно не дадут жить так, как я хочу. Помнишь, как всех шокировало то, что я работаю медсестрой в госпитале и ухаживаю за больными? Нет, я хочу жить собственной жизнью и сама всё решать.

– Но Кенди, – неуверенно пробормотал Арчи. В свое время он также был шокирован ее решением оставить колледж Святого Павла и стать медсестрой, как и впоследствии известием о том, что она работает в госпитале,

снимает квартиру, в которой живет вместе с потерявшим память Альбертом. Если быть совсем честным, то в глубине души он, как мадам Элрой и миссис Лэганн, не одобрял этого, хотя и не осмеливался возражать, боясь потерять столь драгоценную дружбу. – Ты уверена, что поступаешь правильно? – попытался переубедить девушку Арчи. – Вспомни, сколько проблем у тебя было из-за этого в прошлом. Мне кажется, предложение Альберта весьма разумно и тебе лучше жить в доме Эндри. Разумеется, бабушка Элрой сначала будет недовольна, но в конце концов она смирится. Как и все остальные. А если ты будешь жить одна – это вызовет много кривотолков и сплетен…

– Арчи, мне безразлично, что обо мне болтают люди! – довольно резко оборвала его Кенди, глаза ее загорелись гневным упрямством. – Если я не сдалась тогда, то уж тем более не собираюсь сдаваться сейчас! Я – уже давно не маленькая девочка, а вполне взрослая женщина и сама буду решать, что и как мне делать! Вот уж не думала, что тебя беспокоят такие мелочи, как мнение общества. По-моему, быть медсестрой – весьма уважаемая работа, и война это доказала. И я не собираюсь ни у кого сидеть на шее, будучи в состоянии сама заработать себе на жизнь.

Ошеломленный ее резкой отповедью, Арчи невольно отпрянул. Заметив это, Кенди поняла, что несколько погорячилась, и поспешила извиниться.

– Прости, Арчи, я не хотела, – произнесла она и мягко рассмеялась. – Похоже, сегодня я только и делаю, что извиняюсь. Но своего решения я не изменю. Я не хочу и не буду жить в доме Эндри. Я сниму квартиру, которую буду оплачивать из тех денег, что заработаю сама. Я так решила.

– Понятно, – Альберт понимающе улыбнулся. Похоже, ее ответ совсем не удивил его, как если бы он изначально ожидал услышать нечто в этом роде. – Поступай как знаешь. Все равно, что бы мы ни говорили – ты сделаешь по-своему, не так ли, Арчи?

Арчи выдавил из себя нечто нечленораздельное и выглядел очень расстроенным, даже подавленным, поэтому Альберт предпочел оставить его в покое и снова перевел взгляд на Кенди.

– Похоже, нам остается только смириться, – невозмутимо констатировал он с улыбкой. – Но что ты будешь делать, если не найдешь себе жилье до вечера?

– Временно поселюсь в общежитии при госпитале, – последовал незамедлительный ответ. – Кстати, едва не забыла сказать: работу я уже нашла! – торжественно объявила девушка. – Еще в Париже, когда мы заканчивали работу и готовились к отъезду, нам сообщили, что по прибытии в Америку все военные медсестры приглашаются работать в лучшие лечебницы и госпитали. Госпиталь Святого Иоанна выразил согласие принять на работу меня и еще нескольких девушек. Так что теперь я снова медсестра. Но я еще не была в госпитале, а мне необходимо лично встретиться с доктором Леонардом и поговорить об одном важном деле.

– Что за важное дело? – живо заинтересовался Альберт. – Может, я могу чем-нибудь помочь?

– Не думаю, – пожала плечами Кенди. – Просто вместе со мной и Флэнни в Америку прибыла еще одна девушка, с которой мы вместе работали в военно-полевом госпитале во Франции. Но она – француженка, а не американка, поэтому ей работу не предложили. И мы с Флэнни хотели поговорить с доктором Леонардом: может быть, он найдет для нее что-нибудь подходящее. Я и Флэнни договорились пойти к нему во второй половине дня, обычно в это время он бывает у себя в кабинете. Так что мне пора. Увидимся вечером.