Когда мы встретимся вновь
Шрифт:
– Молчите? – ядовито усмехнулась она, злорадные искорки в ее глазах превратились в дьявольский огонь. – Я так и думала. Признаться, я была ошарашена, прочитав эти, как вы изволили выразиться, газетные сплетни. Столько мужчин… Вы так явно стремились попасть в высшее общество, что стали неразборчивы в средствах. И на что вы надеялись сейчас? Задурить голову моему бедному дядюшке, чтобы он женился на вас? Нет, это слишком невероятно. Даже вы не можете быть настолько глупы, чтобы хоть на секунду поверить, что он женится на женщине вашего круга, да еще и с такой репутацией. Леди Эндри – экс-театральная актриса и девица легкого поведения
Шанталь чуть прищурилась, внимательно изучая лицо стоящей перед ней девушки. Элиза раскраснелась, ее дыханье участилось, а глаза пылали праведным гневом, словно у религиозного фанатика, изобличающего грех и бичующего ересь во время проповеди.
– А именно этого вы боитесь, не так ли? – вдруг произнесла актриса – и в комнате воцарилась тишина.
Ошарашенная этим заявлением и тем, как неожиданно был нанесен удар, Элиза молча смотрела на нее широко распахнутыми глазами, не находя слов в ответ.
– Вы боитесь и ревнуете, – между тем безжалостно продолжала Шанталь все тем же мягким тоном с нотками едва заметной иронии и жалостливого снисхождения. – Потому что, несмотря на то, что я всего лишь глупая, безродная театральная актриса со скандальной репутацией, он бегает за мной. А вас – умную, богатую, красивую, из хорошей семьи – не замечает.
Ее слова падали в тишину, подобно ударам молотка, вбивая последний гвоздь в крышку гроба врага. Остолбеневшая Элиза начала понемногу приходить в себя, и ее лицо почернело от бешенства.
– Может быть и так, – зло бросила она, выкладывая на стол последний козырь. – Но сегодня он добился своего, и скоро ты станешь ему не интересна. Он не станет афишировать вашу связь в обществе, чтобы не выставить себя на посмешище и избежать сплетен. Честь семьи Эндри для дядюшки Уильяма превыше всего. Но даже если он об этом забудет, ему напомнят. Напомнят те люди, мнение которых он не сможет проигнорировать. Он не сможет появляться вместе с тобой в общественных местах: ни в парке, ни в ресторане, ни на пикнике, ни на какой-нибудь самой захудалой вечеринке, не говоря уже о светском приеме в каком-нибудь приличном доме, ни даже просто на улице. А в итоге скоро ему станет скучно с тобой – глупой неотесанной девицей, подвизавшейся на подмостках. И тогда он бросит тебя. Все, на что ты можешь рассчитывать – это короткая любовная интрижка и плата за доставленное удовольствие, как падшей женщине – и прощай. А спустя месяц он не вспомнит даже твоего имени. А я останусь. Я очень терпелива. Я подожду, а в итоге стану победительницей, взяв главный приз. Вот так-то, дорогуша. Как видишь, что бы ни было между вами, тебе никогда не стать леди Эндри!
Шанталь неторопливо смерила ее высокомерным взглядом и улыбнулась. Холодно, расчетливо, невозмутимо, с ядовитой насмешкой.
– Может быть, – произнесла она ласково, а затем улыбка сошла с ее лица, мгновенно посуровевшего, и
И не дожидаясь ответа, резко развернулась и направилась к двери неторопливой, исполненной достоинства походкой. Словно королева, возвещающая обо окончании аудиенции назойливым и утомившим ее подданным.
На улице было морозно, но Шанталь даже обрадовалась этому. Холодный воздух приятно освежил голову и заколол щеки. Запахнув поглубже плащ, она быстро спустилась по лестнице и, не оборачиваясь, направилась по аллее, ведущей к главным воротам.
Она уже почти дошла до них, когда ее снова окликнули, но на этот раз мужской голос. На мгновение она решила, что это Альберт обнаружил ее исчезновение и догнал ее, чтобы вернуть назад. Вздрогнув, она нервно съежилась, еще глубже зарывшись в плащ, как будто он мог защитить ее, и обреченно обернулась.
Это был не Альберт. В нескольких шагах позади нее стоял невысокий темноволосый мужчина с проседью на висках и темными, аккуратно подстриженными, ухоженными усами, еще не старик, но уже в летах, одетый в простой темный костюм и наброшенный на плечи теплый плащ.
– Прошу вас, подождите, – снова попросил он, спешно приближаясь.
Шанталь послушно подождала, пока он подойдет к ней вплотную, а затем подняла на него умоляющий взгляд.
– Мне нужно вернуться в город, – эта простая фраза, произнесенная тихим пустым голосом, то и дело срывающимся в шепот, прозвучала почти как мольба.
– Я знаю, – так же тихо ответил мужчина, и в его темных глазах светились такая бесконечная доброта, сочувствие и понимание, что Шанталь внезапно ощутила себя испуганной и отчаявшейся маленькой девочкой, заблудившейся в темном лесу и встретившей на тропинке всемогущего доброго волшебника.
– Я устала. Я хочу домой.
– Я отвезу вас, – предложил мужчина. – До города далеко. Вы не дойдете. Уже темно, да и мороз усиливается. Глядишь, еще и снег пойдет.
– Кто вы?
– Меня зовут Джордж, – мягко и успокаивающе произнес «волшебник», как если бы действительно разговаривал с маленьким напуганным ребенком, и улыбнулся, отчего в уголках его глаз, подобно солнечным лучам, брызнула россыпь тонких морщинок. – Я личный секретарь и помощник мистера Эндри.
Волшебный образ покрылся трещинами и рассыпался в пыль…
– Понятно, – только и нашлась что ответить Шанталь и быстро отвернулась, не желая, чтобы он видел ее лицо.
Но очевидно, Джордж успел заметить разочарование, отчаяние, неуверенность и даже какую-то долю испуга, на мгновение исказившие его прекрасно-трогательную усталую неподвижность.
– Поверьте, мисс…
– Простите, но я не хочу сейчас разговаривать с кем бы то ни было, – перебила его девушка. – Просто отвезите меня в город – это все, чего я прошу.
На этот раз ее голос прозвучал твердо и уверенно, с почти металлической четкостью, но… совершенно пусто. На мгновение Джорджу показалось, что он видит осколки хрусталя на черном камне, освещенные лунным светом. Сверкающие, серебрящиеся, прекрасные, призрачные… Мертвые. Да что-то подспудно билось в мозг, твердя о том, что сейчас не время для вопросов и лучше оставить все, как есть.
– Хорошо, мисс. Как пожелаете, – тихо ответил он, чуть склонив голову, как если бы говорил с хозяйкой дома или почетной гостьей. – Подождите несколько минут, я приготовлю машину и отвезу вас.