Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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Le policier, en effet, venait de voir peu `a peu se r'ev'eler la silhouette fantastique et gigantesque d’un homme aux dimensions monstrueuses, qui semblait dormir ou alors s’^etre fig'e dans le sommeil rigide de la mort, au sommet de la montagne, homme immense et gigantesque, homme qu’au premier abord on pouvait estimer long de vingt m`etres et large en proportion.
Cela, c’'etait inadmissible. Et si les populations na"ives par plaisanterie ou ignorance croyaient `a un g'eant, Juve imm'ediatement se d'eclarait `a lui-m^eme que cela ne se pouvait pas, qu’il y avait l`a simplement un myst`ere dont il ne saisissait pas nettement le secret.
Mais ce n’'etait pas cela qui avait rendu Juve si p^ale, ce n’'etait pas cela qui d'eterminait chez lui soudain une sorte de tremblement nerveux.
Le policier, comme tout le monde, apercevait pendant quelques secondes, juste le temps pendant lequel le rayon de soleil couchant l’'eclairait, le visage gigantesque du soi-disant dormeur de la montagne.
Or, le policier n’avait pu faire cette constatation sans une violente 'emotion.
Il lui semblait, en effet, qu’il connaissait les traits de ce visage, et qu’il s’agissait l`a d’un visage qui lui 'etait bien familier, du visage d’un homme qu’il avait longuement contempl'e depuis quelques jours, d’un visage auquel la mort avait donn'e une effrayante rigidit'e…
Qu’est-ce que tout cela signifiait ?
Que pouvait-il bien s’^etre pass'e ?
C’'etait le lendemain, il pouvait ^etre une heure de l’apr`es-midi, et, tandis que dans Grenoble les uns allaient et venaient anim'es, actifs, joyeux, sur le flanc escarp'e du Casque-de-N'eron, deux hommes qui 'etaient reli'es l’un `a l’autre par une corde grimpaient p'eniblement.
Ils 'etaient en route depuis l’aube, et s’ils avaient fait peu de chemin, ils n’en 'etaient pas moins d'ej`a fatigu'es. L’un d’eux, un homme au visage ras'e, `a la carrure robuste, lorsqu’il fut parvenu `a un petit cirque creus'e dans une anfractuosit'e de roche, se laissa choir sur un bloc de pierre, et souffla bruyamment.
Son compagnon, un gaillard au teint basan'e, aux allures de paysan, venait s’asseoir `a c^ot'e de lui. Il d'efit d’un geste las le sac qu’il portait sur les 'epaules et le posa `a terre.
Puis ayant consid'er'e en silence son compagnon qui demeurait taciturne et absorb'e, il se d'ecida cependant `a lui adresser la parole :
— Alors, comme ca, monsieur Robert, c’est pour votre plaisir que vous faites des ascensions ?
— Pour mon plaisir uniquement, r'epliqua l’homme auquel s’adressait cette question.
— Ah tr`es bien ! poursuivit le campagnard qui, en raison de son accoutrement, avait l’air d’un guide de montagne.
C’en 'etait un, en effet. Celui-ci reprit :
— Et monsieur a l’habitude de visiter comme ca les beaux paysages ?
— Oui, mon ami, oui !
Le guide h'esitait encore `a parler, il s’y d'ecida n'eanmoins :
— Il y a dans la r'egion de plus jolies montagnes que celles-ci, et plus faciles `a escalader. Je ne comprends pas que monsieur ait voulu faire le Casque-de-N'eron, du moment qu’il pouvait aller au Grand-Som, `a Beldone, ou partout ailleurs, `a son gr'e.
— J’ai d'ej`a fait toutes ces montagnes, r'epliqua le touriste, il ne manquait `a ma collection que le grand Casque-de-N'eron.
Le guide consid'era son voyageur avec un air de m'efiance, et il pensait :
— Pour un homme qui a fait tant de montagnes, il n’a pas l’air d’^etre bien habitu'e aux ascensions. Il a fallu que je l’attache d`es le premier passage… il est vrai que le Casque-de-N'eron passe pour ^etre difficile…
Ce guide 'etait curieux ; il questionna encore :
— Si monsieur n’est pas trop fatigu'e, il pourrait peut-^etre me raconter ses ascensions dans les autres montagnes…
Il y avait l`a une intention sarcastique, une pointe d’ironie, qui n’'echappa point au voyageur que son guide avait appel'e monsieur Robert.
Et le voyageur r'etorqua, froncant le sourcil :
— Les histoires de mes ascensions n’int'eressent que moi, mon ami, et je ne vous ai pas embauch'e pour me servir d’auditeur, mais bien pour me conduire jusqu’au Casque-de-N'eron…
Le guide sursauta :
— Vous pr'etendez aller jusqu’au sommet ?
— Oui, parfaitement. Ne sont-ce pas l`a nos conventions ? Je vous donne quarante francs dans cet unique but…
— Sans doute, r'epliqua le guide, j’ai promis… Mais si j’ai un conseil `a donner `a monsieur, ce sera de ne pas nous aventurer sur le glacier. Au commencement du printemps les neiges ne sont pas s^ures ; il y a des crevasses par suite de la fonte…
L’homme interrompait :
— N’avons-nous pas de corde pour nous retenir ?… N’^etes-vous point guide ?
— Si, monsieur, mais quand m^eme… les accidents, ca s’est d'ej`a vu… et dans des montagnes moins dangereuses que le Casque-de-N'eron…
Les deux hommes se consid'er`erent en silence quelques instants, puis le touriste se rapprocha du guide et d`es lors, nettement, lui d'eclara :
— Je tiens essentiellement `a arriver au sommet du Casque-de-N'eron avant quatre heures de l’apr`es-midi, et je vous donnerai vingt francs de plus si nous y parvenons. Maintenant, n’essayez pas de m’effrayer avec vos histoires de crevasses et de fontes de neige… S’il faut risquer ma peau, je la risquerai ! Je n’ai d’ailleurs aucune crainte, et, sans ^etre guide, je sais, par des renseignements que j’ai recueillis, que vous avons `a l’heure actuelle franchi les passages les plus p'erilleux, est-ce vrai ?
Le guide perdait contenance. Il avait ^ot'e son bonnet de laine, le tournait dans ses mains…
— Je ne dis pas, monsieur… je ne dis pas… fit-il.
Son compagnon insistait :
— C’est donc, si vous m’emp^echez de monter l`a-haut, que vous avez peur d’autre chose que des dangers habituels de la montagne ?
Le guide rougit, puis p^alit ; enfin nettement il d'eclarait :
— Eh bien, mon Dieu, monsieur, j’aime autant vous le dire, j’ai peur du g'eant !