Любовь под напряжением

Стоктон Кейси

У меня было ощущение, что книжный магазин приносит не так много, как нужно для его выживания.

Больше людей приходили в Бейкер Букс ради кафе, а не ради книг. И после того, как я увидела систему организации у отца, я поняла, почему. Это нужно менять.

Отец развалился в своём мягком кресле, с поднятыми ногами, стаканом колы на столике рядом и телевизором, настроенным на сериал Дневники вампира.

— Я делал упражнения утром, — сказал он, его голос звучал защитно.

— На восстановление уйдёт намного больше времени, если ты не будешь делать

их несколько раз в день.

Он потянулся за своим стаканом, из которого больше шло воздуха, чем колы, и шумно всосал остатки через соломинку.

— Хорошо, что я планирую сделать их снова перед сном.

Не уверена, что верила ему, но это был его выбор. Я опустилась на диван, и Харли тут же подошёл ко мне, положив морду на колено. Я начала чесать его за поседевшими ушами.

— Давно смотришь это?

— Уже второй сезон. Нелли сказала, что мне понравится. Только не говори ей, что она была права.

Я улыбнулась. Нелли и мой отец дружили большую часть своей жизни. Она была лучшей подругой моей мамы ещё со школы. У неё и её мужа не было детей, так что я стала тем, на кого перенаправилась её материнская любовь. Наши отношения с ней были одним из того, чего мне больше всего не хватало в Калифорнии. Именно поэтому я могла уехать: я знала, что она присмотрит за отцом вместо меня.

— Грейси Мэй пригласила нас на барбекю к её родителям, — сказала я. — Чувствуешь силы, чтобы пойти?

Отец бросил на меня косой взгляд.

— Ходить, нет. Но ради рёбрышек, возможно, я смог бы справиться.

Я резко посмотрела на него.

— Откуда ты знаешь, что там будут рёбрышки?

— Да это всё, о чём Генри сейчас говорит. Утверждает, что у него лучший рецепт. — Отец закатил глаза. — Поверю, когда попробую.

— Так ты хочешь пойти?

Почему у меня сердце замерло в ожидании ответа? Наверное, потому что я тоже хотела пойти. Такер будет там, и после его отказа даже дать мне извиниться сегодня утром в магазине, я весь день варилась в мыслях о том, что я должна была сказать тогда и что хочу сказать теперь.

Возможно, семейный ужин — не лучшее место для извинений, которые опоздали на тысячу лет, но это был бы хотя бы какой-то старт. Я могла сказать то, что нужно, и он, вероятно, не захочет быть грубым перед другими, так что ему придётся выслушать. По крайней мере, я думала, что он будет достаточно вежлив, чтобы выслушать.

Тот Такер, которого я знала, ненавидел кофе и никогда в жизни не пожертвовал бы своей утренней порцией сахара ради того, что он однажды назвал «смертью утреннего дыхания».

Очевидно, я больше не знала этого парня так хорошо, как раньше.

И эта мысль была одновременно интересной и невероятно грустной.

— Не думаю, что стоит, — сказал отец, отвлекая меня от экрана телевизора. — Не уверен, что я готов к такому. Но ты иди. Принеси мне рёбрышек. Я скажу Генри, что думаю.

— Я не могу пойти одна.

— Конечно, можешь.

Он не был в магазине сегодня, когда миссис Саймон зашла с носом, поднятым так высоко, будто она разглядывала потолок. Она посмотрела на

меня так, что это невозможно было забыть. А Шерил Эпплби оказалась не намного лучше со своим ехидным комментарием о том, как сильно я постарела с тех пор, как она видела меня в последний раз.

Я не хотела идти на вечеринку, где будут люди, о которых я действительно забочусь, чтобы столкнуться с таким же уровнем неприязни.

Что, если они все злятся на меня? Из всех жителей Аркадия-Крика, у семьи Такера было больше всего причин держаться настороженно или хранить старые обиды.

Не то чтобы я их винила.

— Наверное, не стоит, — сказала я. — Я весь день была не дома.

Отец поставил сериал на паузу и слегка повернулся ко мне в кресле.

— Кстати, Нелли позвонила, чтобы поблагодарить тебя за помощь сегодня, — сказал он. — Она думает, что к утру будет чувствовать себя лучше.

— Да не проблема. С машинами пришлось немного повозиться, но в основном всё быстро вспомнилось, — ответила я, бросив сумку на стул.

Правда, пришлось три раза звонить Нелли, чтобы она объяснила мне пошагово, как что-то работает, но она всё терпеливо разъясняла, хоть и с заложенным носом.

— Как дела у магазина? Я заметила, что на полках много старого товара.

Его глаза немного нервно метнулись в сторону, так и не останавливаясь на мне.

— Справляемся, — наконец произнёс он.

Что в переводе с языка папы означало: «Не очень».

— Может, я могу чем-то помочь? — предложила я.

Мой опыт в графическом дизайне частично подходил для маркетинга, хотя я и не притворялась экспертом.

— Не переживай, Джуни Бёрд. Это не твоё дело. — Он, наконец, посмотрел на меня. — Поверь мне.

Забавно, но это только заставило меня волноваться ещё больше. Но было ясно, что он не хотел обсуждать это сейчас. Может, немного больше времени, проведённого в магазине, дадут мне возможность понять реальное положение дел и то, чем я могла бы помочь.

— Завтра могу снова пойти в магазин. Нелли сегодня звучала ужасно по телефону.

— Она действительно плохо себя чувствует, — согласился он. — Это было бы мило с твоей стороны. Но тебе стоит сходить сегодня вечером. Проветришься, увидишь старых друзей.

Старых друзей. Грейси Мэй и Энни — обе кузины Такера, обе были со мной в группе поддержки с самого детства.

Успокаивающая перспектива? Не совсем. Это всё равно значило, что мне придётся идти к «волкам» одной.

— Такер будет там, — сказала я.

Лицо папы стало напряжённым. Он посмотрел на телевизор, но тот всё ещё стоял на паузе. Это был первый раз за много лет, когда я упомянула Такера прямо. Мы с ним уже были в одной комнате пару дней назад, и папа тогда делал вид, что ничего не происходит. Он всегда избегал этой темы, и я не винила его. Это было неудобно для всех.

— Может, тогда тебе и не стоит идти, — произнёс он.

Больно.

— Ты думаешь, мне стоит избегать его, пока я здесь?

— Не уверен, что это возможно. Просто не хочу, чтобы кто-то устроил сцену.