Льются слова, утекая в песок...

Владислава

А теперь возьмёт то, что у него ещё работоспособное, и с удовольствием выполнит свои профессиональные функции.

– Знаешь, солнце, - он склонил голову набок.
– Ты у меня в тюрьмах уже только за сегодня пятая в очереди на пытках. Ты можешь представить, как меня это достало?
– он вздохнул.
– Проклятый Жора никак не угомонится - то одна реликвия пропала, то вторая, и всё виноваты какие-то худенькие бедные девочки. Вот скажи, ты крала корону?

Гроттер отрицательно замотала головой.

– И они не крали. Ни браслеты, ни колеты,

ни ещё какую-то заразу. Но - я как бы должен выполнять свои профессиональные обязанности. Так что, - он взвесил в руках что-то смутно напоминающее пилу, - визжи.

– Как?

– Громко!
– он устроился на лавке - разлёгся на ней, вытянув ноги, закинул руки за голову и посмотрел на неё.
– Я жду.

Гроттер уж было открыла рот - но не успела. Громко хлопнули двери, показался всё тот же стражник.

– Господин Бейбарсов, - промолвил он, - вы ещё не начали пытать пленницу?

– Ещё не начал, - фыркнул палач.
– А что? Мне поспешить?

– Тут его Высочество-с… - стражник опустил глаза.
– Свидетельницы нашлись… Четыре штуки, между прочим! И говорят-с… В общем, не пытайте её больше. Это принц корону украл.

– И что теперь?

– Теперь, господин Бейбарсов, - он вздохнул.
– Подождите. Вам очень хочется сегодня кого-то пытать, или всё же подождёте до завтра?

– До завтра, - благодушно заявил он.
– Сейчас мне очень хочется поспать, и не в камере какой-то бедной преступницы, а у себя дома.

– Хорошо, - стражник облегчённо вздохнул.
– Тогда берите эту девочку, проводите её к выходу из тюрьмы, и будете свободны до утра. Но завтра в восемь чтобы были, король даже обещал ко случаю новые инструменты выдать, - он мечтательно улыбнулся.
– Принца пытать будем. Спрашивать, куда корону дел.

***

Вдохнуть свежий вечерний воздух было приятно. Таня даже не знала, что провела так много времени во вражеском логове - но теперь-то, вкусив свободу, осознала, как же она сильно могла пострадать. Подкосились предательски ноги - благо, палач успел поймать её за талию.

– Идти есть куда?
– участливо поинтересовался он.
– Судя по мачехе, поладить с нею довольно трудно, ещё, небось, вновь стражу позовёт, поди докажи, что невиновна и выпустили.

– А у меня разве есть выбор?
– удивилась Таня.

– Выбор есть всегда, - вздохнул Бейбарсов.
– Можешь переночевать у меня. Заодно разбудишь к восьми, ладно?

Таня кивнула. Собственно, ей уж было всё равно - жизнь была под угрозой, вот когда следовало переживать, а нынче… Ну, переночует в одном доме с палачом - так он вроде и не кусается, да и зла не желает, только выспаться и отдохнуть, как вполне обыкновенный нормальный человек.

…В доме у Бейбарсова было чисто и просторно. Она приготовила ужин - из того, что подвернулось под руку, - постелила себе на второй, пустующей постели - сказал, что прежде жил с сестрами, но теперь они обе вышли замуж и оставили его без компании, зато в тишине, - и теперь лежала и рассматривала обыкновенный

белый потолок.

– Эй, - послышалось откуда-то с противоположной стороны комнаты, где спал палач.
– Ты какая-то грустная.

– Меня едва не убили!
– возмутилась она.
– За то, чего я никогда не делала. За государственную измену! Да и идти мне некуда…

– Я всё время на работе, - пожал плечами мужчина.
– Оставайся. Будешь готовить, убирать, а так - живи себе, коль хочешь. Можешь тоже где должность себе найти. Зарплата у меня высокая, идиотов в стране много, а тратить не на кого.

Она ничего не ответила. Наверное, каждая девушка мечтает попасть на бал и выйти замуж за принца, а не найти работу в доме у местного палача, но лучше это, чем ничего. Таня, по крайней мере, привыкла по жизни довольствоваться малым.

Перед глазами будто крёстная зависла - всё к лучшему, всё образуется. Привыкнут друг к другу, притрутся. Потом, может, и замуж позовёт, а что руки в крови… Да какой крови! Он тех четверых перед нею точно так же пытал, как и её саму.

И палачам королевским счастье нужно.

…Она уснула как-то неожиданно для себя самой, будто бы провалилась в пучину сна, а когда открыла глаза - на пороге уже стоял кто-то. За окном только серел рассвет, а это был простой посланник.

– Здравствуйте, - прошептал он.
– Господин палач дома?

– Он спит, - Таня села на краю кровати.
– А что, что-то случилось?

– Скажите, что его помощь не понадобится. Наш первый палач уже замордовал принца - тот открыл тайник, в котором спрятал драгоценности, и за предательство короны был казнён сегодня утром.

Гроттер показалось, что перед её глазами вспыхнула яркая, ослепляющая тьма.

Таня отшатнулась, ухватилась за вовремя подставленную руку деда. Бейбарсов рухнул в кресло, но на губах его играла довольная улыбка.

А у ног Гроттер валялся труп - пусть изувеченный, пусть испорченный до неузнаваемости, искалеченный, будто бы над ним потрудились истинные звери, но всё равно узнаваемый, словно по форме носа.

– Жалкий наркоман, - выдохнул с короткой издёвкой Бейбарсов.
– Этого не хватит даже на день, - он поднялся со своего места и толкнул мертвеца ногой в живот, заставляя его перевернуться на спину. В широко распахнутых глазах Жоры сиял жуткий страх - но Глеб не испытывал и капли сочувствия.

– Ты знал, что он умрёт?
– удивлённо переспросила Таня.
– Ты…

– Я выторговал твоему деду жизнь, но не собираюсь поддерживать её за свой счёт, - передёрнул плечами некромаг.
– А чего ты ждала?

– Чудовище никогда не ищет сложных путей, - глубокомысленно проронил Феофил.
– Ты мог бы отпустить меня, и только. Неужто думаешь, что этот человечишка может дать больше дня?

Бейбарсов казался безумным. В его чёрных глазах сияло что-то такое дикое, ненормальное, будто бы он только что попросту сорвался с цепи - пёс, который рвался в бой, отомстить, разбить, искалечить.