Материалы к альтернативной биографии
Шрифт:
Перечёркнуто. Ниже приписка: "О, прости, благовоспитанный читатель, бедного больного!...".
Глава третья
ЧЕЛОВЕЧНЫЙ
"И
сказал". "И он сказал".
"И он ответил"."
Бротски
***
Многие английские приятели нас навещали. Их въезд на виллу был праздничен, шумен, радостен. Всех очаровывало озеро. Все просились не менее чем на месяц... и не задерживались дольше недели. Уезжали суетливо, неловко, как будто обиженно или напугано, хотя ничего особенного не происходило.
Джордж искренне огорчался, когда они, отворачиваясь, мямлили: "Простите, нам тут нужно срочно...", но никого не удерживал.
Погода не радовала. Я всё чаще ощущал необъяснимую слабость, озноб и апатию. У меня пропал аппетит и сон. На левом плече я обнаружил новую трёхточечную метку. Не было сомнений, что все три язвы возникли одновременно. Когда и отчего они появлялись, я не знал. Они почти не болели, но я не мог не связывать их с моим недомоганием и с моим лордом.
В тот день, когда они с Шелли уплыли на лодке буквально в грозу, я осмотрел всё своё тело и нашёл ещё шесть треугольников. Они совпадали по величине, были геометрически безупречны. Только одни почти стёрлись, другие казались свежее.
Я возмечтал, чтоб шторм погубил обоих моих мучителей.
Ночь прошла, а они не вернулись.
Слуги метались, как угорелые коты, собирались плыть на поиски любимого хозяина. Погрузились в ветхий ботик и отчалили кораблём дураков, оря и паля из мушкетов. Подружка корсара едва не увязалась с ними. Клара бренчала ключами в апартаментах любовника. Я лежал в постели и думал, что мы все сошли с ума.
***
К полудню наши поэты объявились. Джордж сдал коматозного Перси женщинам, а сам принялся кипятить себе воду, переодеваться, кормить собак, как ни в чём ни бывало. Моё любопытство побороло слабость. Я встал и пристал с расспросами.
Если всё, что я услышал, не было вымыслом, то дело обстояло так: буря перевернула лодку на середине озера в кромешной тьме. Шелли оказался не более водоплавающим, чем улитка, и героическому Байрону пришлось волочить его на себе до берега. Но и там положение оставалось катастрофическим. Ветер и дождь душу готовы были вытрясти из двух
Теперь он сидел у огня на низкой табуретке и грел руки, тяжело дыша, пришёптывая что-то, как во сне. Псы свернулись клубками рядом на полу.
Я облокотился на каминную полку.
– .............. Почему вы спасли его?
– Что?...
– Захотелось поиграть в благородство? Или может быть вам нравятся его стихи? Или это ради Мэри? Но ведь глупо же! Если бы он сгинул, она бы стала вашей.
Он почти окунул пальцы в огонь. Казалось, они обуглились.
– ... Зачем?
– Прекратите! Все знают о ваших чувствах к ней! Вы тоже ей не безразличны.
– Её роман почти завершён. Я ей не нужен больше...
– Это он, ваш Шелли - самое никчёмное на этом свете членистоногое!
– То же я слышал от него о вас.
– Гадёныш!
– Вот-вот. ... И обо мне так говорили.
– О вас-то кто?
– Моя мать... и девушка, на которой я хотел жениться. ......... Люди очень злы. ... Не надо им уподобляться.
– Кому же тогда?
Ответы буквально валялись под ногами. Стоило коснуться одного из них - он пустился лизать человечью ладонь.
– Вот им.
– Отлично. Покажите, как вы это делаете!
Я протянул руку для поцелуя, уверенный, что посрамлю голословного гуманиста, но он жестом испросил у собаки лапу и, склонившись, припал к ней губам. Зверь тут же провёл языком по его щёке, другой - по другой.
В приступе бешенства я сбил с камина пепельницу и пустую кружку и убежал к себе.
***
А сейчас я расскажу, какой инцидент вышел из премьеры первых картин "Манфреда".
Впрочем, кажется, я что-то напутал с хронологией...
Или, во всяком случае, должен поведать, как мы выживали вдвоём без слуг двое суток.
Я по большей части лежал и жаловался на такое чувство, что регулярно теряю кровь. Джордж умильно качал головой и нёс чепуху о том, что даже если это и так, то вреда для меня нет, и я, медик, сам должен понимать, что обновление крови полезно организму.