Непознанный мир (цикл повестей)

Клетчатая / Киллайн

И Слэйд охотно затрусил следом.

Расставив на ночь караульных, герцог Ланкастер вернулся во дворец. Он увидел, как рыцари вместо того, чтобы готовиться ко сну в главном зале, разглядывают какого-то пса, рядом с которым стоят Найлз и Констанций.

– Откуда собака? – подойдя к эконому, спросил Винсент.

– Это мой друг, Слэйд, – представил Найлз пса хозяину.

Герцог поднял одну бровь.

– Ты так быстро забыл о Беркуте? – удивлённо спросил он. – А я думал, что ты ещё долго будешь горевать.

– Нет, ваша светлость, его мне дал тогда Констанций вместе с яйцом грифона, –

пояснил Найлз. – А когда Великий Фреммор забрал меня в Междумирье, они оба пропали. Сейчас на лестнице у меня случился приступ, и я в тот момент подумал обо всех, с кем меня связала судьба, ибо приступ был такой сильный, что я думал, что умру. И вызвал Слэйда, сам не заметив этого.

– О Боже, Найлз… – Винсент приблизился к нему и обнял. – Ты до сих пор страдаешь из-за демосов, убивших моего отца! Ведь это из-за них у тебя шрам. Как бы я хотел, чтобы все они понесли заслуженное наказание. И не только от нас, но и от нашего народа, который они поработили!

– Не волнуйтесь за меня, ваша светлость, – ответил Найлз, отстраняясь. – Ведь если бы не было шрама, я бы не стал Наследником копья и не мог бы вызывать предметы и живых существ, и пусть не всегда у меня это получается, и лишь посредством ужасных мук, я не ропщу. И пока это идёт нам на пользу, я согласен терпеть приступы. Кто знает, может, в будущем я даже научусь прорицать это самое будущее, – попробовал он отшутиться. Но Винсент оставался мрачен.

– Я боюсь, Найлз, – с тревогой сказал он. – Боюсь, что у тебя случится приступ во время битвы. И если рядом с тобой никого не будет, я потеряю тебя так же, как ты потерял Беркута. Ты мне нужен, Найлз, но не как одна из составляющих нашей силы, не как Наследник копья, а как мой преданный дворецкий и верный друг. Помни это, Найлз. Я не оставлю тебя наедине с твоим недугом. Обещаю тебе, когда весь этот кошмар закончится, я примусь за твоё лечение и избавлю тебя от этих ужасных приступов, чего бы это мне ни стоило во всех смыслах этого слова.

– Ваша светлость, – улыбнулся Найлз. – Теперь-то я не один. Вы сказали, что я буду сражаться вместе с вами на Черногриве, и это правильно, ведь оружие у нас теперь общее.

– Да, верно, как же я мог забыть, – рассмеялся герцог. – Значит, мы в любом случае не потеряем друг друга. А теперь давайте спать.

Рыцари Гулсена, перекусив захваченными с собой припасами, а также тем, что они обнаружили во дворце, легли спать. Им понравилось в Лондоне, пусть даже теперь он большей частью лежал в руинах или был перестроен демосами. И поскольку именно демосы были главными виновниками нападения на Гулсен звероидов, они будут уничтожены именно Гулсеном. И каждый из воинов твёрдо верил сейчас в эту победу.

Ночь прошла спокойно, лишь отдельные вылазки нескольких солдат из остатков армии Оутсена попытались незаметно проникнуть во дворец и убить спящих воинов, забросав их гранатами, но драконы Гулсена, стоявшие на страже, были начеку: по приказу дозорных они переловили и сожрали злодеев всех до единого.

Наступило утро. Этот день гулсенцы планировали использовать, как день информирования граждан страны о себе. Лондонцы и все остальные жители туманного Альбиона должны были понять, что воины на драконах пришли с миром и уже фактически свергли демосов, даровав Англии свободу

и вернув ей все утраченные права.

Найлз предложил самый эффективный способ – обращение по телевидению. Однако не было никакой гарантии в том, что демосы уже не контролируют СМИ. И это поставило эконома в тупик. Разбрасывать листовки, как во времена Второй мировой, было неэффективно, для этого надо было сделать заказ в типографии, но и там либо демосы, либо пустые рабочие места. Жители Лондона не могли не прийти в ужас от того, что в небе над городом, а затем и на улицах вдруг из ниоткуда возникли огромные мифические создания с всадниками на своих спинах, сокрушившие армию демосов в жесточайшей схватке, а после куда-то скрылись. Это не могло не вызвать подозрений. И тут Найлз вспомнил про громкоговорители, через которые Оутсен передавал им приказ отдать копьемеч. Эконом сообщил о своём плане Винсенту. Герцог поддержал его и, пока их воины завтракали, господин и слуга направились в бункер.

Написав обращение к лондонцам, они передали его по всему городу, повторив три раза. Надеясь, что их обращение услышано и что им поверят и не станут бояться, они с чувством выполненного долга вернулись во дворец. Но там их ждала поистине ужасная весть.

– Наследники, Наследники! – К ним со всех ног бежал Рудольф, а следом за ним – Констанций.

Ещё не выйдя из коридора бункера, Винсент и Найлз в недоумении остановились.

– Я взял на себя смелость поднять по тревоге отряд, – выпалил он, задыхаясь от быстрого бега. – Нападение…

– Что?! – воскликнул Винсент. – У демосов был резерв?

– Нет, это не демосы, – ответил Констанций обречённо. – Это… звероиды.

– О Боже… – вырвалось у Найлза. – Нет! Констанций, скажи нам, что это не так!

– Увы, но это так, – подтвердил слова своего слуги Рудольф. – Их корабли в опасной близости от дворца, и, сдаётся мне, они знают, где мы находимся.

– Выбора нет, – помолчав, произнёс Найлз. – Мы вступим в этот бой.

– А как быть с Брайаном? – спросил Винсент. – Найлз, нам нужно его укрыть.

– Можно оставить его в этом подземелье, – предложил Рудольф. – Здесь будет надёжнее всего, и звероиды до него не доберутся.

– Скорее наоборот, – мрачно произнёс Найлз. – Они взорвут дворец, и мальчик будет заживо погребён. Вы этого хотите? Нам нужно придумать что-то другое.

– Их главной целью являемся не мы, – вдруг сказал Винсент, – а принц. Но как раз его мы и не в силах оградить от опасности. И если мы срочно не придумаем, как его обезопасить, они возьмут его в плен так же, как это сделали демосы, но в живых вряд ли будут долго держать.

– Тогда пусть сражается вместе со всеми, – предложил Рудольф. – Тем более он только об этом и мечтает.

– Господин, что вы такое говорите? – В ужасе воскликнул Констанций. – Он же ещё ребёнок!

– А ты дай ему меч, – с усмешкой предложил Рудольф. – Увидишь, какой он ребёнок.

– Ты что, хочешь сказать, что там, в поселении, Оптимус и Олди учили его драться на мечах? – с ужасом произнёс Найлз.

– О чём вы говорите, друзья, какой меч? – вступил Винсент. – Это технократы, а не средневековые рыцари! Против них у нас только одно оружие – копьемеч. Так что думайте, что нам делать с принцем.