Последнее предупреждение

Лита

– Она – Директор СИБ? – недоверчиво воскликнула Лея, но Палпатин словно не услышал, сверля побледневшего кореллианца желтым взглядом:

– А еще НОВЫЙ Директор СИБ ни за что не простит вам того, что вы явились пусть косвенной, но все же причиной гибели старого. Так что вам лучше держаться в рамках закона и не давать ей поводов для ареста. Думаю, у вас хватит фантазии вообразить, ЧТО она сделает с вами, капитан Соло, если попадетесь, – с этими словами Палпатин наконец-то откинулся на спинку кресла, и, отведя взгляд от Соло, внимательно посмотрел на всю компанию, застывшую в живописных позах. На лице Леи наконец-то появился страх, – ага, зацепило! Люк переводил удивленный взгляд с Хана на Сида, и, казалось, ничего не понимал. Ну да, новые «друзья» настолько

увлеклись разоблачением семейных тайн, что, похоже, забыли рассказать ему о корускантских приключениях. А зря! Впрочем, этот пробел мы восполним, дайте лишь время. Соло так побледнел, что вполне сошел бы за покойника, но хуже всех выглядел Линнард. Видимо, потому, что он – единственный, знал о семейной связи Айзенн и бывшего Директора. И, судя по лицу, уже догадался об остальном.

– Я же говорил: в МОЕЙ Империи неприкасаемых нет, – повторил Император, на сей раз – глядя прямо на доктора. Тот пошатнулся:

– Вы ПРИКАЗАЛИ ей убить родного отца?

– Я предложил ей пряник и кнут. Она выбрала. Пусть это не было убийством в буквальном смысле, такое клеймо не смывается, – Палпатин задумчиво забарабанил пальцами по обивке кресла: – Да, кстати, о клеймах: полчаса назад Корускант принял интересную передачу с Альдераана. Успели ознакомиться?

– Нет, – настороженно отозвалась Лея. – Что там было?

– О-о-о! Вы многое пропустили! Его светлость альдераанский вице-король недрогнувшей рукой указывал своему «другу» Вейдеру мишени для орбитальной бомбардировки, – по гениальному плану Мон Мотмы, сенатора от Чандрилы. Горело очень хорошо, почти как в истории с джедаями. Конечно, под комментарии типа: «Военные и сенаторы едины», «раскол Империи – пропагандистская фигня», «Альянс террористов уничтожен», «ура!» – ну, и прочая патетика.

– Это чудовищно! – Лея воинственно шагнула вперед к терпеливо улыбающемуся Палпатину: – Вы!!! Как вы заставили моего отца...

– Если вы о своем ПРИЕМНОМ родителе, то на сей счет надо поинтересоваться у Вейдера, – «впрочем, и насчет настоящего – это тоже к нему», – Император улыбнулся лишь ему понятной иронии во фразе и продолжил с издевательским сожалением, – вы еще удивитесь, насколько гибкими становятся люди, рискующие не только своей шкурой. Пара миллионов «случайных жертв» очень развивает дипломатичность и стимулирует пацифизм. Ах, я забыл! Вы же у нас противница компромиссов. Любим правду, добываем ее любыми способами, а потом говорим о ней, плюя на последствия. Вы бы и Альдераан ради нее взорвали?

– Вы совмещаете несовместимое, – тону принцессы несколько не хватало решимости. – Альдераан – за тайну одного человека?

– За тайну МОЕГО УЧЕНИКА! – Палпатин ядовито усмехнулся: – В Империи тысячи миров – и только один Лорд Вейдер. Едва ли вы усомнитесь в моих приоритетах. В других обстоятельствах я, не раздумывая, отдал бы вас СИБ – именно из-за Энекина Скайуокера. За то, что вы осмелились влезть в частную жизнь второго лица Империи, и растрепать о его тайне всему свету, наведя на след ищеек покрупнее, – и, не давая пораженной принцессе ответить, добавил: – Но – перестану пугать: к счастью, Бейл Органа – не ваших кровей, а посему планета осталась целой и сравнительно невредимой. Жаль только, что «Экзекъютор» временно недоступен: бомбардировки создали возмущения, мешающие связи. Ну, пусть Милорд немного повеселится без наших новостей. Думаю, происходящее здесь его удивит, не сказав больше, – глаза Властелина опасно сузились, а в голосе неожиданно зазвучал лед: – Признаюсь, сам факт разглашения данных сведений задел МЕНЯ куда больше, чем Вейдера. Так что дело не только в Люке, принцесса! Мы об этом еще поговорим, – Лея невольно вздрогнула от того, как зловеще прозвучало это банальное обещание. А Император продолжил: – Или вы столь наивны, что думаете, после вашего побега эту информацию никто не смотрел? Заверяю вас, СИБ наверняка даже забытую вами шпильку проверило на предмет следящих устройств. М-да... именно из-за вашей дурости и праздного любопытства все, носящие фамилию «Скайуокер», попали под удар.... ну, об этом чуть

позже, – и, резко меняя тему: – Возвращаясь к Айзенн Исард, всем нам приходится выбирать, какую из игр предпочесть. Она тоже выбрала, – Палпатин неожиданно засмеялся, и от этого звука без всякого следа веселья вздрогнули все, включая Люка: – вина почти столь же универсальное чувство, как любовь, а палач не всегда тот, кто спускает курок. Если вы прослеживаете аналогию. Для тугодумов поясню: фактически, это она убила отца, тогда, когда позволила некой троице глупцов уйти от заслуженного возмездия, позволила по моему приказу. Да-да, не делайте удивленные лица, господа. Эту игру начал не я, но с определенного момента правила изменились. Вы оказались не в том месте, не в то время. Или как раз в нужное и в том? Учитывая, что вы еще живы, – Император покачал головой, как бы удивляясь данному факту, и продолжил: – вы были хорошей наживкой для Директора, здесь у меня претензий нет. Весь вопрос в том, что вы, господа, выберете теперь. Даже прошлые заслуги аннулируются, если субъект угрожает безопасности государства. Хотя в политике, как и в жизни – плюсы часто уравновешиваются минусами. Бейл Органа выбрал – и остался с Альдерааном, но без... чего-то важного. Айзенн выбрала – и стала Директором СИБ... и сиротой. Настоящей, а не мнимой, в отличие от Люка и, – Палпатин взял паузу, прежде чем сказать, – его сестры.

– Скажите, Милорд, как долго я еще буду находиться у вас в гостях? Аудиенция закончена? Пауза слишком затянулась. Или вы прикажите меня арестовать? Имею я право узнать, какое наказание для меня приготовил Палач Императора?

– Ни один Палач не сравниться с вашей совестью, – спокойно отозвался Вейдер. – Вы свободны, король.

Бейл Органа решил атаковать противника:

– А ваша совесть, если она бывает у ситхов, не подсказывает, что вы вмешиваетесь не в свое дело?

– Нет.

– Что до этих детей Лорду Вейдеру? Вы все время уклоняетесь от ответа!

– Лорду Вейдеру дела до этих детей, может, и нет, – очень медленно проговорил ситх, – А вот Энекину Скайуокеру, – он выдержал паузу, – очень даже есть.

Мон вздрогнула.

– Милорд, что вы этим хотите сказать? – спросила она, уже догадываясь.

«Это же так очевидно!»

– Нет. Нет. Нет, – понял вдруг Бейл. – Это не может быть правдой.

– Почему же нет? С удовольствием выслушаю вашу версию...

– Я читал заключение о вашей смерти. Прошло два года, как вы пропали.

– Я был между жизнью и смертью. Эти два года.

– Энекин Скайуокер и Дарт Вейдер – один и тот же человек? – Мон все еще не верила.

– Один человек! Как же я сразу не догадался! – и Бейл начал смеяться.

Обычная истерика – нервная система короля не выдержала.

Но на него никто уже не обращал внимания. Мон смотрела только на Вейдера.

А Вейдер?

Разобрать, куда смотрел Милорд и о чем думал, – не было возможности.

Непроницаемая маска привыкла все скрывать. Скрыла и на сей раз.

ГЛАВА 31. ПО КОЛОДАМ ЛЕТ

– Сердцем я поверила, что вы – Энекин. Но умом... вероятно, если бы вы сняли маску...

– В принципе, это возможно... но вряд ли вам что-то докажет. Я сильно изменился... а в прошлом мы были знакомы не слишком хорошо.

– Мы и сейчас знаем друг друга лишь как противников. Слабые места. Привычные отговорки. Предпочитаемый стиль словесного фехтования. Простите, Милорд, но сейчас вы для меня – не совсем человек. Не в смысле внешности... просто мы мало общались по-человечески. Больше ругались и интриговали.

– Однако внешность вас тоже интересует. Знаете, почему я ношу эту маску?

– Вы... пострадали в сражении?

– Меня почти убил бывший друг. Почти... и от этих событий остались не только внешние шрамы.

– И теперь вы боитесь кому-то доверять?

– Боюсь? Мне сложно сочетать с собой такую характеристику.

– Страх не всегда подразумевает бегство. Иногда он заставляет атаковать...

– Теперь буду знать, почему вы так язвительны, а Бейл наговорил мне гадостей.

– Уходите от темы.