Прикосновения Зла
Шрифт:
– Что тебе нужно?! – Лукас в отчаянье попробовал схватить склонившегося над ним чужака за одежду.
– Отрезать Нить… – хрипло ответил убийца, вонзая кинжал точно в сердце калеки.
Прошло семь дней после похорон Клавдия. Из-за начавшихся ливней новобранцев отправили заниматься в базилики, раздав указания и поручения каждой коллегии. Царевич Сефу и его соратники уселись в углу, справа от кафедры, расстелив перед собой начерченную на папирусе карту военных маневров. Задание декуриона Кальда заключалось в том, чтобы расположить войска наилучшим
– Нас про это можете даже не спрашивать, – зевнув, объявил Мэйо и приобнял за плечо рыжего алпиррца Плато. – Мы хороши в драке, а не в стратегиях.
– У меня есть пара идей, но хочу сперва выслушать остальных, – сказал Сокол, задумчиво потирая переносицу. – Юба, начни ты.
– Смиренно исполняю, Немеркнущий, – мулат говорил одновременно и с эбиссинским, и с афарским акцентом, но достаточно внятно, даже чуть резковато. – Здесь начертаны холмы, которые разрушат строй. Я обошел бы их справа, ударив во фланг неприятеля и послав конницу навязать бой с шеренгами его пехоты.
– Если бы я ехал в голубой военной короне, возглавляя войско, то ты не получил бы за сражение «Золотой похвалы»[11], – глаза Сефу сверкнули азартом. – Проследовав сюда, армия окажется в низине, а вражеские застрельщики займут наиболее удобные позиции. Будь впереди рвы, и этот котел станет смертельной ловушкой.
– Маневру слева мешает река. Видите, ее северный приток, который соединен с главным руслом обводным каналом? – младший из близнецов-итхальцев Ринат провел ногтем по синей полоске на папирусе. – Я читал о полководце Яхмосе, награжденном тремя «Золотыми львами» и пятью «Золотыми мухами», который пересадил часть войска на лодки, прикрытые подобиями виней[12] – навесами, собранными из досок, виноградной лозы и сырых воловьих шкур. Ночью он подкрался к неприятелю, атаковав внезапно и сокрушительно.
– Любопытная мысль! – воскликнул Мэйо. – Я сплавал бы на такой лодчонке по Инте к тому месту, где купается прекрасная Ифиноя…
Удивление, написанное на лице Юбы, было столь глубоким и искренним, что поморец осекся на полуслове.
– Тебе нравится моя сестра? – спокойным тоном поинтересовался царевич.
Сын Макрина ловко изобразил в голосе пылкую страсть:
– О, драгоценный покровитель, я не совру ни единым словом, когда скажу, что она нравится мне гораздо больше, чем все твои хранимые Тином братья!
– Ты даже не знаешь, как она выглядит, – улыбнулся Сокол.
– Шея тонкая, будто у серны, – нагло ответил Мэйо. – Лицо, осененное добродетелью. Теплота взгляда сравнима с благодатными лучами, что посылает небо в погожий весенний день.
– Выдумщик! – отмахнулся Сефу.
– Проныра! – фыркнул мулат. – Он случайно увидел портрет Ифинои, написанный Фокусом в подарок вашему дяде.
– От Мэйо надо тщательно прятать не только красивых родственниц, но и любые их изображения! – рассмеялся Плато, шутливо пихнув локтем черноглазого наследника Дома Морган. – Он вот-вот отменит помолвку и явно не против заключить новую.
– Люблю посещать свадебные церемонии и пиры, – Рикс
– Давайте не будем о еде! – замахал руками алпиррец. – Я пропустил второй завтрак и успел заглотить только пару ломтиков сыра.
– Готов поставить свой пояс против стоптанных сандалий, что местные рабы льют мочу в чан с козьим молоком. Столь отвратительного сыра не подают даже нищим у дверей храмов, – брезгливо скривился Мэйо.
– Это ты сегодняшней поски[13] не пробовал, – фыркнул Плато с такой гримасой, будто разжевал зеленый лимон. – Клянусь честью, она воняет тухлятиной!
– Благодарю, я воздержусь от пития подобной дряни, – отпрыск Макрина снова зевнул. – Предпочитаю утолять жажду принесенным с собой вином.
– Это н-нарушение Устава, – подал голос Дий.
– Чтобы снять шкуру, нужно сперва поймать зверя, – беззаботно произнес Мэйо. – У Кальда нюх, как у дельфина. Я уже неделю дышу ему в лицо и не вызвал ни тени подозрения.
– Н-нас в-всех м-могут н-наказать из-за т-тебя.
– Волнения излишни! Завтра я сделаю такое, за что наверняка буду исключен из первой коллегии и более не причиню вам неудобств, – широко улыбнулся поморец.
Близнецы взглянули на него с искренним удивлением. Сефу и Юба помрачнели, а Плато казался совершенно потерянным.
– П-прости… Я н-не п-понял о ч-чем р-речь, – встревоженный наследник Дариуса стал заикаться сильнее.
Мэйо упер ладони в края карты:
– Во время заседания Совета старый болван Лисиус угрожал моему отцу, так пусть же теперь познает вкус мести. Идея хороша, но в случае провала… Об этом и подумать страшно…
Тягостное молчание нарушил юный алпиррец:
– Мы поклялись быть друг другу опорой в дни бедствий и невзгод. Распутный пьяница оскорбил и наших отцов. Он – не зесар. Уж лучше пусть венец получит кинэд Варрон, чем этот ничтожнейший из мужей. Раз старики безмолвствуют, глотая незаслуженную обиду, ответим же за них! Я встану рядом с Мэйо. А вы?
Приблизившись к поморцу, Сефу торжественно возложил руки на его гордо расправленные плечи:
– Как покровитель, обязуюсь защищать моего опекаемого всеми доступными средствами и способами. Если его поймает стража, даю слово оплатить сборы в пользу Эфениды. Если его имя начнут трепать злые языки, я стану говорить правду. Если его подвергнут притеснениям, незамедлительно последуют ответные действия. Завтра мне придется выступать на Совете, и я буду благодарен каждому, кто поможет не допустить Лисиуса в курию.
– Одобряю! – с бандитской ухмылкой заявил Рикс.
– Каков план? – заговорщически прошептал Ринат.
Сын Макрина охотно поделился задумками, не слишком вдаваясь в подробности. Выслушав его, Дий упрямо замотал головой:
– Н-нет, н-нет и еще р-раз н-нет! В-важно п-продумать в-все д-до м-мелочей. П-под-дай с-сюда ч-чистый п-папирус.
Он развернул свиток поверх карты и быстро набросал схему улицы и сада возле курии.
– П-первое, ч-что п-потребуется – отвлечь с-стражу н-на этом м-месте, – юноша нарисовал круг между портиком и фонтаном.