Просто скандал

Леджен Тамара

– Придержите-ка язык!
– немедленно вмешался юный Билли.
– Нет необходимости, Ваша светлость, так выражаться в присутствии мисс Джули! Мы не одобряем такие вещи в Холле.

Джульет приготовилась к взрыву обиды от Свейла, но он просто улыбнулся.

– Ты совершенно прав, мастер Билли. Мои извинения, мисс Уэйборн. Непростительно грубо.
– Он коротко поклонился Джульет, a дерзкого Билли погладил по голове.
– Пришлите мне всех Пикерингов, сколько вам угодно, моя дорогая мисс Уэйборн. Боудич может спать в конюшне.

– Что ж!
– Джульет сказала себе, когда

он исчез с Билли. Она не представляла, что делать с внезапным появлением Свейла в ее жизни. Сначала она вообразила, что он остановится со своей сестрой в Силверкомбе и зaеxaл, чтобы выразить уважение. У него была дополнительная причина поселиться в Силверкомбе, поскольку это резиденция Серены. Но маркиз предпочел остаться в Уэйборн-Холле. Джульет не могла думать о событиях в Хартфордшире без глубокого смущения, и полагала, что он должен чувствовать то же самое. В конце концов, они могли быть помолвлены сейчас или даже женаты. И все же Свейл не кажется смущенным. Пожалуй, он пытается быть приятным. Он выглядит… счастливым.

– Джули!
– крикнул Кэри откуда-то сверху.
– Где мой чай?

Необходимо что-то срочно делать с крысой в «Гастингсе», решила она, поспешив найти личного слугу сэра Бенедикта.

– У меня два довольно отчаянных случая для тебя, Пик, - извинилась она.
– Лорду Свейлу безразлично, как он выглядит, а мастер Кэри отрастил крысу - я имею в виду бороду!
– поспешно поправилась она, прежде чем броситься искать миссис Спиннер.

***

Гардеробная сэра Бенедикта представлялa собой довольно просторное помещение, пахнущее кедром. Билли наполнил таз водой, и Свейл разделся до пояса, чтобы помыться. Билли поднял с пола пальто и рубашку Свейла, а затем полил ледяной холодной воды ему на голову с неожиданностью, от которой Свейл перестал дышать.

– Как приятно, мастер Билли. Ты напомнил мне мои школьные годы.

Билли начал энергично вытирать плечи лорда, но Свейл предпочел сделать это сам.

– Не волнуйся, - утешил он разочарованного мальчика.
– Кстати, могу тебе дать отличный совет, если ты не против заработать.

Глаза Билли недоверчиво сузились.

– Как?

Свейл закончил вытиратьcя и повесил полотенце на шею.

– Все, что я хочу, это немного информации.

– Какого сорта?
– Билли хотел знать.

Свейл пожал плечами.

– Как, например, кто собирается жениться на дочери дома?

Глаза Билли вывалились из орбит.

– Что, милорд?

– Да ладно!
– Свейл сказал дружелюбно.
– Слуги в Окленд-Паласе делали ставки в случае с моей сестрой. Насколько я помню, Роберт, второй лакей, выиграл сотню фунтов, когда его кандидат женился на прекрасной леди Марии Амблер.

– Сто фунтов, милорд!
– закричал Билли, добавляя благодарный свист.

– Мужчина, за которого она вышла замуж, был некоторым образом темной лошадкой, - объяснил Свейл.
– Так скажи мне, на кого бы ты поставил свои деньги, мастер Билли?

Юный Билли сунул палец в ухо и, прежде чем ответить, провел тщательный и приятный поиск его контуров.

– Ну, у нас нет ни пари, ни чего-либо подобного, милорд. Миссис Спиннер не потерпит слуг, играющих

в азартные игры и все такое. Но закона против рассуждений нет, не так ли? Миссис Спиннер рассуждает сама.

Свейл, не имевший ни малейшего представления, кем была миссис Спиннер, заботливо спросил:

– А к кому благосклонна миссис Спиннер?

– Мистер Калверсток, - Билли пожал плечами. Он прислонился к туалетному столику сэра Бенедикта и сложил руки, наслаждаяcь мужским разговором.
– Но он всего лишь младший сын, и, в любом случае, мисс Джули не нравится его влажный рот. Он всегда облизывает губы. Видите?

Билли был одаренным иммитатором. Свeйл сделал мысленную пометку никогда не облизывать губы в присутствии мисс Уэйборн.

– Миссис Спиннер обязательно будет разочарована. Кто тебе нравится, Билли?

– Капитан Кэри неплохо идет, - сообщил юный Билли, после того, как провел некоторое время, исследуя другое ухо.
– Он разбогател на войне и чертовски хорош собой. Я бы поставил на него.

– Как насчет меня?
– потребовал Свейл.

– Ну и ну!
– Билли глядeл на маркиза в прохладном удивлении.
– Вы, милорд?

Свейл постучал по носу.

– Не забывай темную лошадку, Билли.

Билли печально покачал головой.

– Я бы не стал подавать вам ложной надежды, милорд. Если мисс Джули отправляeт вас в «Гастингс», у нее наверняка имеются свои причины.

– О? Она поселила меня в «Гастингсe»?

– Да, милорд. Так что, видите, это кажется безнадежным.

– Спасибо, Билли, - Свейл достал горсть мeлких золотых монет. Выбрав одну, он отдал еe мальчику.
– Ты был очень полезeн.

Глаза мальчика расширились с новым уважением.

– Вы богаты, милорд?

– У меня двадцать тысяч в год, - поделился Свейл.

– Да!
– Билли покачал головой.
– И ни фартинг не потратили на одежду.

– Более того, если тебе не известно, мастер Билли, у меня есть ожидания стать герцогом.

– Я думал, вы маркиз, - подозрительно сказал Билли.

– Верно, - согласился Свейл.
– Но мой отец герцог, и, в отличие от несчастного мистера Калверстока, я не младший сын.

– Дерцог?
– засопел Билли.
– Когда ее мать, леди Уэйборн, была на смертном одре, она заставила мисс Джули пообещать, что дочь выйдет замуж по любви, так что дерцоги для нее ничего не значат.

– Действительно, - сказал Свейл.
– Тогда это, кажется, безнадежный случай, мастер Билли.

Билли сочувственно кивнул.

– Не то чтобы мы не хотели, чтобы наша мисс Джули вышла замуж за дерцога или даже маркиза, - сказал он любезно.
– И мне не очень нравится мистер Калверсток. Что касается капитана…

– О? Тебе не нравится великий капитан Кэри?
– спросил Свейл, ухмыляясь.
– Герой Трафальгара?

– Не-a, милорд, и это факт, - поведал Билли.
– Я не одобряю, когда человек лезет выше себя. Капитан всего лишь сын священнослужителя, Трафальгар или не Трафальгар. Почему мисс Джули должна броситься на моряка?
– Он откровенно посмотрел на маркиза.
– Я бы сказал, это чертовый позор, милорд, что вы не родились с внешностью капитана.