Роскошь и тлен
Шрифт:
Ян аж присвистнул:
— То есть вы хотите короновать меня, совсем незнакомого человека, императором Поднебесной?
— Такова воля владыки, — с достоинством кивнул вельможа.
— По-моему, отличный план, — развеселился Ян.
Мао Жи Шанг просиял и с почтением предложил использовать его паланкин. Едва Эмили со своим спутником туда забрались, слуги подняли носилки и медленно понесли к кромке поля. Вельможа шёл рядом, гордо выпячивая грудь от ответственности.
Шелковые полотна были в изобилии вышиты золотыми иероглифами, и девушка поймала
— Ян, а что такое "даочжан"?
Тот скривился, как от зубной боли:
— Заклинатель, "тот, кто постиг дао" [1], — нехотя объяснил он. Добавил с угрозой: — будет лучше забыть это слово — тебя тоже касается.
На памяти Эмили, в такую ярость его приводило лишь напоминание о человеке с белой лентой, а потому она проглотила все остальные вопросы, которые собиралась задать, и стала молча смотреть на пороизростающий рис сквозь зазор между занавесками.
У кромки поля они пересели в большую повозку, запряженную парой лошадей.
Устроившийся рядом Мао Жи Шанг некоторое время что-то обдумывал, потом осторожно спросил:
— Могу ли я узнать имя владыки бессмертного?
— Цзяо Ян, — привычно представился тот, и вельможа немедленно хлопнулся на колени прямо на пол повозки, благодаря Небеса, что владыка доверил ему свое личное имя, и он обещает хранить его под страхом смерти.
— Чего это он? — шепотом спросила Эмили, не видя такому поведению ни малейшей причины.
— В европейской культуре, — так же тихо пояснил Ян, не обращая внимания на коленопреклоненного Жи Шанга, — если хотят выразить человеку почтение, просто обращаются к нему во множественном числе. В Поднебесной же для этой цели служит “имя в быту”. Личным же именем, данным при рождении, принято называть лишь членов семьи и друзей.
— И у тебя есть имя в быту?
— Да вроде есть… — ей показалось, или Ян не на шутку смутился?
— Ты что, собственное имя не помнишь? — опешила девушка.
— А что такого, а? Думаешь, к беспризорнику хоть кто-то обращался с уважением?
Эмили перевела взгляд на вельможу, продолжавшего с воодушевлением прижимать голову к полу:
— Но он же ждет! Придумай что-нибудь!
Ян выпрямился и с поистине королевским величием произнес:
— Встаньте, благородный Мао Жи Шанг. Отныне и впредь пусть мои подданные знают меня как Цзяо Ши Хуанди.
— Имя истинного императора! — возрадовался тот, вскакивая с колен.
— Мне кажется, или ты только что назвал себя "Великий Император Цзяо"? — прищурилась девушка.
— Мне же чертовски идет, — самодовольно ухмыльнулся Ян.
Спустя какое-то время, вельможа решился возобновить разговор:
— Я уже приказал послать гонцов во все владения. Когда мы прибудем, на коронацию соберуться именитые кланы из всех провинций!
— Погодите. Вы что, и женить сразу меня решили? — возмутился Ян. — Мы так не договаривались!
— Но древние традиции… — робко заикнулся Жи Шанг, но Ян уже на него не смотрел, переключив свое внимание на Эмили:
— Ты же подыграешь мне, правда?
Девушка поспешно кивнула. Стремительное развитие событий несколько обескуражило ее — вовсе не так она представляла свою свадьбу, если бы таковая когда-нибудь случилась, но даже от самой мысли, что рядом с Яном окажется какая-нибудь посторонняя девица с породистой родословной, становилось противно и почти физически больно.
— Видите эту девушку? — Ян кивнул на свою спутницу. — Это виконтесса Эмили из клана Роуз. Если я и обязан жениться — то только на ней, или идите вы к черту со своими традициями.
Мао Жи Шанг чуть заметно погрустнел — видимо, уже пообещал руку будущего императора какой-то из своих родственниц, но покорно кивнул:
— Воля владыки бессмертного — закон для меня.
— Молодец, — Ян панибратски похлопал его по плечу. — Если хочешь и дальше оставаться советником, с будущим императором надо дружить.
— Конечно, владыка бессмертный.
Путь до столицы занял без малого три дня. В это время они останавливались на лучших постоялых дворах, вкушали лучшие блюда и пили отличное вино. Эмили нравилось, как на них смотрят простые работяги — с неподдельным почтением, и даже благоговением. Необычные для этого края наряды вызывали сдержанный, но молчаливый интерес. Это отношение ничуть не напоминало сумрачный Лондон, где любое появление Яна вызывало суеверный страх — и хоть девушка и не привыкла к подобным почестям, она не раз и не два ловила себя на мысли, что это чертовски приятно. А может, и ну эту Гранбретанию с ее вечными сумерками?
Огромный императорский дворец будто застыл в торжественном ожидании. Сотни флагов взметнулись над внутренним двором, и даже слуги двигались степенно от осознания важности предстоящей церемонии.
Мао Жи Шанг оставил их в большой гостевой комнате, большой и чистой, хоть и простой, пообещав, что императорские покои будут подготовлены завтра. Вместо советника остались двое молодых парней, учтиво кланяющихся чуть ли не до земли:
— Вы желаете ужинать или горячую ванную?
— Мы все исполним. Приказывайте, даочжан.
Кончик меча просвистел перед лицом слуги, оставив на губах тонкую царапину:
— Скольким из вас я должен отрезать языки, прежде, чем вы научитесь не произносить это слово?
— Ян, прекрати! — Эмили схватила его за руку и силой заставила опустить клинок. Махнула слугам:
— Зайдите позже!
Продолжая кланяться, они спиной покинули комнату.
— Да что с тобой такое?! — накинулась на Яна девушка. — Они пытаются быть вежливыми, только и всего! Почем им знать про твои личные травмы? Что не так с этим обращением, в конце-то концов!