Северные архивы. Роман. С фр.

Юрсенар Маргерит

Может, он любит Мод почти отцовской любовью

(он на пятнадцать лет ее старше)? Может, ему

удался опасный опыт, состоящий в том, чтобы раз

и навсегда выдать женщине полную дозу страсти

и романтики, зная, что она из тех, кто в конце

концов предпочтет дом в Патни и мужа — заме­

стителя директора? Молодой человек вспоминает

о почтовом переводе, полученном в Девоншире, и

о визитах Мод к тетке в Лондон. Может быть, не

друзья,

уехавшие в Ирландию, а Рольф предло­

жил ей управлять парфюмерным магазином в Ли­

верпуле? Мишель спускается глубже, к гибельной

бездне, представляющейся ему смутно, к бездне,

опасной и смрадной, как сольфатара *. Что, если

303

Рольф, будучи в определенной степени импотен­

том, с самого начала решил предложить Мод без­

обидные развлечения в компании молодого

иностранца? Что, если в глубине его души таились

порок или мазохизм, свойственный его гонимой

расе? Среди всех объяснений, которые, кстати,

ничего не объясняют, Мишель не останавливается

на самом необычном, но и самом простом: огром­

ной и неисправимой доброте.

После вежливых препирательств по поводу

счета, мужчины платят пополам, потом пьют за

поездку Мишеля и повышение Рольфа по службе.

Простятся они под фонарем.

Господин Мишель Мишель, снова став Мише­

лем де К. (впрочем, часто, когда у него появлялось

желание, он вновь превращался просто в Мишеля

Мишеля), последовал отцовским указаниям.

Дважды или трижды он тайком посетил Мон-Нуар

в течение осени 1 8 8 3 года. Отправляясь из Ипра,

Мишель пешком проделывал пятнадцать километ­

ров, и, смотря по обстоятельствам, таможенники

то приветствовали его, то делали вид, что не заме­

чают. Но игра была рискованной: если бы его уз­

нали и арестовали, дезертиру грозили бы два года

заключения в крепости. Поэтому из предосторож­

ности Мишель Шарль время от времени заклады­

вает коляску и едет в Ипр или Куртре повидаться

с сыном. Только однажды из лихачества молодой

человек пробирается в Лилль, скучный родной го­

род, обретающий очарование запретного плода.

Незадолго до Нового года Мишель Шарль, на сей

304

раз в сопровождении Ноэми, встречается с сыном

в Турне в гостинице «Белая роза», где также ос­

танавливаются, приехав из Франции, барон Лоис

де Л., его жена Мари Атенаис и та из их дочерей,

что собирается выйти замуж за Мишеля. Эта офи­

циальная встреча скрепляет помолвку. Мари Ате-

наис,

энергичная теща, сама родом из Турне, куда

ее предки эмигрировали во время Революции, бы­

стро находит в городе друга или родственника, ко­

торый соглашается сдать молодой чете свой

особняк на то время, пока Мишель не получит

официального разрешения вернуться во Францию.

Мишель Шарль обставляет дом хорошей старой

мебелью, которую Ноэми держала на чердаке.

Мишель женился на Берте де Л. в Турне в апреле

1884 года.

Перед этим произошла драма, запечатлевшаяся

в его памяти сильнее, чем свадебная церемония, о

которой, кажется, ему нечего сказать. Однажды в

мартовский вечер он в последний раз перед

свадьбой отправляется на Мон-Нуар с обычными

предосторожностями. В тот год Мишель Шарль

рано перебирается в деревню, возможно, чтобы

быть ближе к сыну. Как всегда, Мишель идет пеш­

ком. Тонкий слой позднего снега лежит в голых

лесах и серых полях. Ред, как обычно, сопровож­

дает хозяина, он прыгает на дороге, ползает в за­

рослях кустарника, вдруг исчезая из глаз, а потом

возвращается со скоростью метеора, желая убе­

диться, что хозяин на месте. На границе немало

контрабандистов подвешивали на шею собакам

пакеты с запрещенными товарами. Выдрессиро-

305

20-1868

ванные животные сами сновали туда-обратно. В

тот вечер таможенник, увидев, что на бледном фо­

не снега вырисовался силуэт одинокой, как ему

показалось, собаки, выстрелил: звук выстрела и

жалобное повизгивание заставили Мишеля добе­

жать до ближайшего поворота. У смертельно ра­

ненного Реда едва хватило сил, чтобы лизнуть ему

руку. Молодой хозяин собаки бросился на землю

и зарыдал. Он поднял труп и на руках донес его

до Мон-Нуар, где с почестями похоронил под де­

ревом. Быстрая легкая собака была тяжела как ка­

мень. Пес был самым дорогим из всего, что

Мишель вывез из Англии, Ред был для него не

просто напоминанием о Мод: это был друг, перед

которым у Мишеля были обязательства, особенно

после того дня, когда тот искал хозяина до полно­

го изнеможения сил и наконец нашел. Ред стал

также жертвой преступления, которое мы все со­

вершаем, — невинное существо верило нам, а мы

не сумели защитить его и спасти. Если бы Мишель

был суеверен, то это несчастье послужило бы для

него предзнаменованием.