Сияние далёких квазаров

Швыдков Иван Николаевич

– Теперь что?
– озадаченным взглядом бегая по переплетениям труб и кабелей, поинтересовалась Виктория.

Не пускаясь в объяснения, Ким продолжил вгрызаться в истерзанную плоть погибшего корабля, обрубая лазерным резаком жилы и сосуды систем жизнеобеспечения и энергораспределния. За ними последовала внутренняя обшивка. Протолкнув ногой вырезанную пластину, вор древностей включил фонарь, встроенный в шлем, и заглянул в уходящий вверх под небольшим углом технический туннель фрегата.

Шаги непрошеных гостей, забравшихся внутрь затонувшего космического корабля, разлетелись по туннелям тяжёлым стальным звоном. Внимательно

вглядываясь в утопающий во мраке узкий технический коридор, Ким вдруг услышал частые щелчки за спиной.

– Что у тебя?
– обернувшись, спросил он Викторию, ожесточённо тыкающую кнопку на боку шлема.

– Этот жук подсунул мне скафандр с неработающим фонариком!

– Можешь вернуться на батискаф, если хочешь.

– Нет! Я здесь, чтобы заработать свою часть прибыли на звонок.

– Ты помогла мне отодрать тот кусок, этого достаточно. Дальше я и сам справлюсь.

– Пошли уже, - буркнула она и толкнула его в плечо.
– У меня воздуха на тридцать три минуты осталось.

– Ладно, - равнодушно произнёс Ким и, качнув головой вперёд, принялся светом прокладывать им путь во тьме.

Технические туннели вывели их в просторный коридор второй палубы. Мертвенно молчаливый покой пиратского фрегата отражал в хаосе и оцепеневшей в толще воды разрухи свои последние мгновения жизни до крушения. Вдоль стены, под осевшим мусором, валялся огнетушитель, а напротив зияла дыра с опалёнными краями и открытой оплавленной электроникой. Свет фонаря пробрался дальше и выхватил из темноты заснувшую вечным сном консоль атмосферного давления с побитыми краями. У входа в машинное отделение лежал пустой скафандр в нелепой скрюченной позе. Обшивка на груди была повреждена, носителя внутри не видно, хотя элементы костюма были соединены между собой. Вероятней всего, во время падения в нём был бедолага, что так и не добежал до спасательной капсулы. Тело не успело начать разлагаться - его вместе с костями сожрали мелкие обитатели океанского дна. По мере продвижения, выяснилось, что эту судьбу разделили ещё несколько космических волков. Об этом говорили валяющиеся в разных частях отсека куртки с застёгнутыми молниями, штаны с затянутыми поясами и прочие элементы одежды, будто только что сброшенные с человека.

– Наша цель - ионные кольца, - напомнил вор древностей, дабы хоть немного отвлечь Викторию от гиблого окружения.

– Не бойся, не зеваю.

– Ты хоть знаешь, как они выглядят?

– Как... кольца?

– Само собой.

– Вот я и высматриваю вокруг всё, что имеет форму кольца, - раздражённо пояснила она.

– Можешь расслабиться. Ионные кольца находятся внутри ядра, больше нигде на борту ты их не найдёшь. Благодаря им происходит выработка энергии из пульсолита.

– Спасибо за лекцию, профессор.

– Это что, какой-то ваш молодёжный подкол?

– Говоришь, как старпёр. Сколько тебе лет?

Ким притормозил у развилки. Коридор вправо вёл к ремонтному отсеку, а влево и вниз - в машинное отделение, судя по табличке над распахнутой дверью. Свет фонаря на миг нырнул в правую сторону, и, не обнаружив там никакой угрозы, развернулся и повёл вора древностей и ассистентку к реактору.

– Двадцать восемь, - коротко сказал он, спускаясь по лестнице.

Что-то стукнулось в обшивку.

– Мелковат для профессора, а умничать любишь, - поддела его Виктория.

– Гляжу, у тебя хорошее настроение.
– Ким замедлил шаг, прислушиваясь

к постороннему звуку. Ещё один стук в обшивку.
– Здесь кто-то есть.

– Кто?

– Тот, кто хочет испортить твоё хорошее настроение.

На этот раз по обшивке энергично пробарабанили.

– У нас нет оружия, - с опаской прошептала Виктория.

– Неа.

– Зря ты отдал ему пистолет.

– Ага.

– Надо было корабль в залог оставить. А это что у тебя на поясе?
– потянулась она к "кошке".
– Не пистолет разве?

– Тихо!
– Ким, отдёрнул её руку и остановился на последней ступеньке, поправляя "кошку" потревоженную в креплении. Метрах в шести перед ними высилось внушительных размеров ядро фрегата. Но вор древностей не спешил бросаться и выковыривать из его металлической скорлупы добычу.

В отсеке висела тревожная тишина. Тревожная, потому что она будто старалась усыпить внимание, но опыт и интуиция мешали ей это сделать. Часто Киму доводилось натыкаться на последнюю ловушку на пути к цели. Всегда была последняя ловушка. Та самая. Она всегда оказывалась самой неоднозначной и опасной. И дело вовсе не в том, что обычно его цель древние артефакты, а противники предусмотрительные атланты, оставившие кучу сюрпризов, или же хитрые учёные, нежелающие упустить шанс получить первый приз на всегалактическом съезде яйцеголовых зануд. Дело в карме и в законе подлости - они всегда норовят в такие моменты перевернуть всё вверх дном, перемешать все твои карты, а потом с усмешкой наблюдать, как твоя цель и, возможно, жизнь, ускользает прямо из-под носа.

Ким обратил взгляд вверх.

– Ну, ты чего?
– не выдержала Виктория и толкнула его в бок.

– Ш-ш-ш!

– Не шикай на меня.

– Тише!
– Ким схватил её за плечо и потянул вниз, заставив пригнуться.
– Смотри.

Он указал на потолок, который пересекало изогнутое пятно. Протерев визор скафандра, Виктория пригляделась и увидела, что обшивка незаметно выпирает, словно продавленная чем-то сверху.

– Ну, потолок прогнулся после взрыва.

– И ни единой трещины? Ни одного висящего проводка?

– Ты параноик.

Ким поставил ящик с инструментами на пол и открыл его, осматривая содержимое. Не густо. Помимо лазерного резака, сканера энергопотоков, монтировки и троса, там ютились ещё парочка химических огней. Достав одну зелёную палочку, Ким надломил её, и изнутри вырвалось слабое свечение, которое едва могло обхватить ладонь.

Вор древностей швырнул химсвет в дальний угол, и выпуклость на потолке тотчас ожила. Взбухла, отделилась от обшивки и, бренча по металлической поверхности десятком ножек, переползла в угол и накрыла собой зелёный огонёк, принявшись с усердным ворчанием поедать его. Вскоре окраска существа сменилась, и взору Кима и Виктории предстал тот же угол отсека, две стены и пол, покрытый небольшими водорослями. Только уже без химсвета.

– Паранойя помогает выживать в нашем сумасшедшем мире, - задумчиво глядя в угол, где притаилось существо, пробормотал Ким.

– Эта штука опасна?

– Навряд ли.
– Вор древностей покачал головой.

"Нет, это не последняя ловушка".

Выпрямившись, он приблизился к давно потухшему ядру и положил на её прочный шарообразный корпус руку. Содрав пальцами всю водную растительность, он нашёл трубки клапанов и распределителей.

– Подай сканер, - попросив, протянул он вторую руку к Виктории.