Сияние далёких квазаров

Швыдков Иван Николаевич

– В толпе?
– переспросила она.
– Там действительно так много народу?

– Целое население! Тысяч двадцать. Станция очень большая. Ты не смотри на эти доки, мы сейчас у южных шлюзов. Здесь меньше всего люд ошивается. В основном, рабочие всякие да попрошайки. А так "Левиафан" уходит на многие километры в скалу. Есть у него несколько северных выходов, восточный - там большая часть населения - и западный, но его, вроде как, перекрыли после обвала.

– Кто построил всё это? Не пираты же.

В борт корабля что-то врезалось, движение прекратилось. "Хвост гидры" совершил стыковку с доком.

– Союз Колоний первым глаз на эту планетку положил, - пояснил Ким, выбираясь из кабины.
– Начал обустраиваться здесь, и вскоре закончил из-за сложностей при

транспортировках и прокладке торговых путей. Пираты. Они в этих секторах, как рыбы в воде. И никто сделать ничего не может. Федерации Новой Земли плевать, а Союзу ресурсов не хватает, чтобы постоянно гонять их. Вот и бросили станцию, а предприимчивые люди её тут же облюбовали.

Вор древностей встал у шлюзовой камеры, что находилась рядом с кабиной, и открыл дверь, жестом пригласив Викторию пройти внутрь.

– Сейчас дам тебе пищевой смеси, - опомнившись, сказал он и, метнувшись в свою каюту, вернулся с поношенным рюкзаком, в котором звонко болталась пара металлических бутылок.

Шлюзовая камера пропищала и открыла вторую дверь, представив глазам Виктории большое ангарное помещение с высокими потолками и тёмно-серыми стенами. Её взгляд метался то к шествующей в разнобой группе пьяных мужиков, галдящих и поющих на весь отсек, то к парочке запуганных рабочих в грязных униформах, тянущих гравитележку с тремя запечатанными контейнерами, то к высокой струе искр, вылетающих из-под манипулятора старого ремонтного робота, что приводил в порядок раскуроченную внутреннюю обшивку у ближайшего выхода.

– Вот и всё! Добро пожаловать на "Левиафан"!
– торжественно поторопил её Ким и, скрывшись в коридоре "Хвоста гидры", прокричал: - Бун, где ты там копаешься? Пошли, мы уже прибыли.

Виктория сделала шаг и ступила на грязный металлический пол, через который во многих местах тянулись кабели. Где тот мир, в котором она проснулась утром? Где те надоедливые ксеноархеологи, что ни секунды не давали ей сидеть без дела? Где преподаватели, где сокурсники, где вся её привычная жизнь? Очевидно, в далёких тёплых воспоминаниях.

Глава 6. Добро пожаловать на "Левиафан".

Виктория еле волочила замёрзшие ноги по большому коридору станции, походившему на своеобразную городскую улицу. Здесь тоже были многоэтажки. Только не такие высокие, как в настоящих городах. Широкими призмами в семь этажей они вытягивались вверх и подпирали собой теряющийся во тьме потолок станции. Некоторые окна в них тускло светились, где-то вяло мерцали. Остальные же были черны и безжизненны, а то и вовсе выбиты. Одни здания сливались со стенами станции, другие буквально преграждали собой путь, вынуждая искать обход. Технические туннели играли роль тёмных переулков, куда боялись заглядывать глаза. Были и тротуары, обставленные крохотными торговыми лавками и грязными забегаловками. И даже своя транспортная система из автоматических грузовых платформ, которые сновали по всему "Левиафану", останавливаясь на миг, чтобы захватить или выгрузить очередного пассажира. Вся эта картина построенного здесь городка мешалась с огромными трубами, старыми насосами и целыми горами заброшенных механизмов, вроде останков ремонтных манипуляторов, систем климат контроля и странных ржавых лопастей, дотягивающихся до потолка и имеющих неведомое Виктории назначение. Да и не до них сейчас ей было. Кругом ошивались сомнительные личности. Проходили вооружённые группы, тяп ляп оснащённые в элементы боевых скафандров, обвешанные целым арсеналом. У парадной одного дома кучковались, пялились с открытыми ртами в потолок, шатаясь, чуть ли не падая, не то люди, не то зомби. У их ног беспорядочно валялись шприцы и инъекторы.

В груди бешено колотилось сердце, глаза вечно цеплялись за какого-нибудь прохожего, с интересом всматривающегося в новое лицо на его станции. А взгляд ассистентки тут же падал к ногам, безмолвно моля их двигаться

быстрее. Только куда двигаться? В данный момент любая остановка, казалось, обязательно обернётся неприятностью. На Викторию тут же обратят внимание, начнут подходить, задавая неприятные вопросы, скалясь и хихикая.

По крайней мере, на этой большой улице останавливаться точно было нельзя. Она поймала уже пятый заинтересованный взгляд - на этот раз он принадлежал коренастому детине с грубыми кибернетическими протезами ног, низким лбом и впалыми дикими глазами, которыми он провожал удаляющуюся по улице ассистентку с исторического факультета.

– Куда спешишь?
– прогорланил он.

Раздался механический лязг, вслед за чем по пятам Виктории двинулся частый металлический стук шагающего по тротуару здоровяка.

Виктория ускорила шаг, крепче сжимая лямку сумки, что дал Ким, и свернула за угол небольшого магазинчика. Она поймала себя на том, что почти не чувствует дрожащих рук. Огляделась в попытках отыскать хоть одно дружелюбное лицо. Безуспешно. С надеждой посмотрела в высокие окна магазинчика и мигом юркнула внутрь, оказавшись посреди пыльных заляпанных витрин со всяческими деталями, инструментами и другим старым хламом. За прилавком в облепленной заплатками рабочей униформе стоял среднего роста старичок с густыми седыми усами и смотрел трансляцию гравибольного матча с нечёткой подпрыгивающей проекции голо-экрана. Он постоянно ворчал и стучал по плоскому ящику проектора, когда голограмма трансляции превращалась в искажённое шумом месиво. Устройство словило ещё удар, к нему ловко приплелась пара крепких словечек, и изображение высветило относительно чёткую картинку, где игрок команды "Большая Медведица" мастерски выхватывает мяч у противника, затем, подобно стреле, пролетает над гудящим игровым полем - огромным гравитатором - и отправляет увесистый мяч в круглые парящие ворота команды "Зенит Старой Земли". Выиграны два очка под победоносный рёв трибун и недовольное цоканье усатого старичка. Снова пробарабанив пальцами по проектору, он поднял взгляд на объявившуюся в проходе посетительницу в исследовательском комбинезоне.

– Чеонао?
– невнятно пробормотал он.

– А?
– Виктория неуверенно подняла глаза, оглянулась, проверяя, не преследует ли её тот киборг. За маленьким круглым окошком в двери виднелась окутанная желтовато-красным светом далёкого фонаря улица, по которой одиноко плелась худющая сутулая женщина, пустым взглядом шаря под ногами. Больше никого не было.

– Чего надо, спрашиваю?

– Мне только спросить, - отстранилась она от двери.
– Где здесь у вас терминал связи можно...

– Не мямли! Подойди ближе, - грубо оборвал он её и махнул рукой, подзывая к себе.

Виктория нахмурилась. В голове пронеслась мысль о том, что бутылки с пищевой смесью в рюкзаке довольно-таки тяжёлые и ими вполне реально наградить грубияна вмятиной на лбу.

– Где у вас тут терминалы видео связи находятся?
– сделав голос более уверенным, спросила она. Встала у прилавка.

– Разговорные ящики, что ли?
– старичок почесал плохо выбритый подбородок, задумчиво уплыл сощуренным взглядом куда-то вправо.
– На пересечении Гидронасосной и Котельной что-то было такое. Это если отсюда прямо идти, - он махнул рукой влево, - а за ломбардом "Сокровищница Серебряного Лиса" свернуть в сторону восточных доков, - указал большим пальцем за плечо.
– Токо что я не уверен, рабочий он там иль нет. Да и денег наверняка жрёт, будь здоров!

"Деньги! Чёрт..." - сокрушённо уронила веки Викотрия, простояв некоторое время так с закрытыми глазами.

– Что, карманы совсем пустые, а, девица?
– хитро улыбаясь, спросил старик.
– А наряд у тебя богатый, чистенький. Где ж нашла такой?

– По наследству достался, - съязвила она и показала ему язык.

– Вижу, впервые у нас на "Левиафане". Как же тебя занесло в эту дыру?

Виктория потупилась. Дрожь в руках и коленях слегка поутихла.

– Не повезло, - словно сплюнув слова с языка, проговорила она.
– С утра меня пытался похитить безумный военачальник, а в итоге случайно похитил вор древностей. И вот я здесь.