Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
– С бракосочетанием тебя, – натянуто улыбнулась владычица Параракса. – Прости, но не могу пожелать долгой и счастливой жизни.
– С воцарением, – так же без особого энтузиазма произнесла земляная элементалистка. – Прости, но не могу пожелать долгого и славного правления.
– О, поверь, в твоих пожеланиях нет необходимости. Долгое правление я в состоянии обеспечить себе сама. Впрочем, вчера я это доказала.
– Убивая своих собственных людей руками орков?
– Не я послала их на смерть. Это ваша с Олафом затея. Как ты вообще могла спутаться с ним? Или ты не можешь просто ни с кем, кроме Фраев? Ну же, Эмм? В чём причина? Он ведь явно спал и видел мой труп, да и твой, лежащий рядышком. Почему я как
– Ты первая начала, Миз. Не хочу вдаваться в подробности, но ты предала светлые идеалы, обратилась к тьме.
– Люди предпочли тьму. Не убивать же мне их за это?!
– Если потребуется, то убивать! Или ты думала, всё будет так просто?!
Гюнтер пихнул локтем стоящую рядом эльфийку.
– Сейчас они бросятся друг на друга и начнут целоваться, – шепнул соседке временный главнокомандующий.
Мерль недовольно фыркнула.
– Моя Королева пришла сюда для принятия капитуляции, – изрёк сидящий в седле-насесте филин. – Личные вопросы вы сможете решить в любой удобный вам момент, благо палач у нас имеется.
Лицо жрицы побледнело. Кажется, до неё дошло, что четыре года разлуки в известной степени изменили её подругу. Хотя и она сама изменилась. Она стала сильнее. Решительнее.
– Миз, как в старые времена, – жрица распахнула объятия. В ответ колдунья скрестила руки на груди. – Миз, да полно тебе.
Эмми шагнула навстречу королеве Параракса, рука ее плавно пошла вверх, в глубине широкого рукава холодным металлическим блеском сверкнула стрела.
Мизори Торвальд упала, успев лишь вскрикнуть от боли и удивления. Ещё одна история приблизилась к своему финалу.
====== Здравствуй, Тёмная Властительница! Часть третья ======
Итак, тринадцатый бог. Нэму. Пожалуй, самая интересная и поучительная история. И самая тёмная. Сейчас на Континенте нет людей или даже драконов, заставших Единый Век. О нём мы узнали от других богов, а их слова – источник не такой уж надёжный, как вам может показаться. Что вы говорите? Создатели? Как-то в шутку они объявили, что наделили всех обитателей Континентов способностью летать. Знаете, сколько народу разбилось?
Так вот, с чего же всё началось? С того как боги поделили сферы влияния: каждый выбрал себе область Мира, некие отличительные признаки, элементы, направленность, кто во что горазд. Нэму же сказал, что ему ничего из этого не нужно. Я говорю “сказал”, хотя, по сути, “сказал” или “сказала” – толком неизвестно. Пол для божества – вещь ещё менее относительная, чем для безликого, и об этом, впрочем, я уже рассказывал. Так вот, тринадцатое божество объявило, что желает править миром лично. Смело. Но было это после войны, и богам вовсе не хотелось проверять, скольких из них перед гибелью изничтожит зарвавшийся собрат, потому дело решили миром. Коли Нэму считал себя лучше всех богов разом, то пускай в одиночку управится с Миром. Если в течение ста лет на континентах всё будет благополучно, остальные боги признают его верховенство. Об этом они торжественно поклялись нерушимой клятвой чести. А для надёжности подписали несколько договоров. Вот так и начался Единый Век.
Как угорелый Нэму носился над миром, пытаясь успеть везде и всё сделать, удовлетворить нужды всех рас. Он следил за временем восхода и заката, а также делал множество других прекрасных вещей, которых мы не видим, увы, без малого две тысячи лет. Да, в старину голодные восьмиголовые гидры не приходили кормиться в города, болезней было меньше, и каждый десятый осёл не зачитывал тебе декларацию прав гражданина. К исходу первой недели божество уже выдохлось и буквально разваливалось на части. А впереди было столетие,
Результат? Представь себе, он победил. Мир был цел, его обитатели довольны, а договор, дающий богу-единоличнику абсолютную власть, вступил в силу. Правда, первое, что сделал Нэму – лёг спать. Его силы пали ниже критического уровня, а разум был забит хаотичным скоплением молитв и стихийных бедствий. Увы, помутнение сознания не было временным. Он не помнил, какой образ был им избран, каков его пол, кто он такой и зачем он, есть ли он вообще. Алтарь его погас. Ещё один бог умер. Или нет? Если посмотреть на него истинным зрением, можно разглядеть на жертвеннике поток призрачного пламени. Только уходит оно в пустоту. Нэму не отвечает на молитвы. Но не смотря на это, и по сей день существуют поклонники спящего бога, всесильного и бессильного, воплотившего в себе всё и ничто. Последователи Нэму верят, что она ещё жива и однажды проснётся, а пока приписывают своему избраннику проявления странностей и нелогичностей в мире. Культы спящего бога поклоняются снам, чудачествам, свободе. Впрочем, некоторые, наоборот, накладывают на себя множество ограничений. Это вольная религия, в ней нет жрецов, нет храмов, и часто, когда кто-то не знает, кому себя посвятить, он посвящает себя именно Нэму. Что? Что в истории поучительного? Ну, например то, что даже божество в одиночку не на многое способно. Во-вторых, то, что идти против всех – чревато. К тому же вам, как будущим жрецам, полезно будет знать об этом движении. О, не надо спрашивать у меня, как всё было на самом деле! Говорю, ведь тех времён никто из ныне живущих не застал. Но если вам интересно моё мнение... Задумайтесь на секунду: а чем в течение этого столетия занимались остальные боги? Да, думаю, в каком-то смысле они стали первыми героями, убившими первого тирана, причём всадив ему кинжал в спину.
Холод и сырость – неизменные спутники любого подземелья, крысы – его обязательные обитатели, а ещё узники, много узников. Так повелось, такова традиция и дело вовсе не в жестокосердии правителей. Просто в подвалах всегда сыро, и если уж ты имеешь помещение с отвратительными условиям, держать в нём следует врагов, а не друзей. Никакой ненависти, чистый расчёт. А ненависть в другом – не в жалобных стонах и причитаниях, а в криках, что разносятся по серым коридорах, в боли, что таится в этих голосах, в шипении раскалённого железа и лязге стальных щипцов. В молчаливо-бесстрастных глазах палача и по-детски счастливой улыбке седого лорда.
Он уходит, продолжая улыбаться, он весело насвистывает, унося под маской жестокой радости непонимание и тревогу, оставляя заключённого наедине с болью. Волосы, пропитанные влагой и кровью, кто теперь вспомнит их цвет? За время плена они стали подобием зелёного мха, коим обросла каменная кладка, разбитое лицо, израненное тело, покрытое лохмотьями одежд. На мгновение существо силится приподнять голову, не с первой попытки, но это удаётся и пускай всего лишь на мгновение, но можно различить цвет его глаз, бледно-зелёный, цвет вставшей на путь увядания травы. Но они не такие, как у лорда, и уж точно не похожи на глаза прочих узников.
Они излучают силу и какую-то непоколебимую твёрдость. Уверенность. И надежду…
Шаги за спиной девушки медленно удалялись. Перед помутневшим взором расползалось кровавое пятно. Её кровь. Вытекает из её разбитой головы. С губ сорвался сдавленный стон, попытка пошевелить пальцами провалилась – он вновь сломал ей кости. Пол под ней отдаёт стальным холодом, силы едва теплятся в теле. Камера с обшивкой из холодного железа не оставляет шансов на побег. Её бросили сюда после того, как она попыталась сопротивляться. Стены глухие, даже более сильный маг был бы здесь бессилен. Да, эта тюрьма изначально была выстроена не для неё. Для Торвальд…