Сто тысяч миль

Sabrielle

— Что? — я взглянул на неё, застигая врасплох.

Она тут же вздрогнула и смутилась, тем самым подтвердив все подозрения.

— Что? — спросила удивлённо, будто вовсе не она только что беззастенчиво пялилась. Я едва поборол хитрую улыбку.

— Чего так пугаешься? Протокол даже смотреть запрещает?

— Было бы на что! Ну и самомнение. Я просто задумалась.

— Вот как. И о чём?

— А вот это уже никого не касается, — она гордо поднялась со своего места, отряхнувшись. — Похоже, здесь для

этого не самое лучшее место. Спокойно поразмыслить всё равно не получится. Так что я пойду. Доброй ночи.

И она снова сбежала, тем самым подтвердив, что в голове у неё всё тот же хаос. А я опять всё испортил.

К Городу Воды мы подъехали на пятый день пути, когда солнце уже начало клониться к закату. Приближаясь к главным воротам, я напряжённо осмотрел дозорных, замерших на наблюдательных вышках. Это было совсем не похоже на тёплый приём нашей делегации в прошлый раз — сейчас мост был поднят, и подступиться к стенам не давал глубокий ров. Я выехал вперёд всей колонны, торопясь приблизиться к союзному городу. За мной следовали другие командиры. На время похода мы, конечно, отказались от любых опознавательных знаков, но опытный разведчик признал бы уникальную выделку наших доспехов. Неужели до сих пор не узнали?

Остановив коня у самого рва, я поднял голову и замер, не дождавшись даже приветствия.

— Здравствуйте, — я попытался звучать беззаботно, хотя интуиция вопила во всю глотку, что отсюда лучше бы убраться. Сейчас же. — Мы представляем Лесной Клан. Мы пришли с миром и хотели бы переговорить с Луной. Уверяю вас, что мы не замышляем никакого зла против Водного Клана.

Я смотрел на них. Они — на меня. Молчание стало гнетущим.

— Что за чертовщина? — не понял Линк. — Они там оглохли?

— Сейчас отомрут, — рыкнул Райдер, выхватывая меч из ножен на поясе.

Стоило звону металла пронестись по поляне, все стражи в самом деле отмерли — встали в боевую стойку и направили на нас взведённые луки. Одно неверное движение — и нас так нашпигуют стрелами, что родная мать не узнает.

— Твою налево! Спрячь чёртов меч! Не шевелитесь!

— Кто у вас главный? — спросил высокий воин в доспехах за спинами дозорных.

Сглотнув, я сделал глубокий вдох. В тишине обменялся тяжёлыми взглядами с напарниками. Если мне пришло в голову втянуть в свой план Водных, значит, мне за это и отвечать.

— Допустим, я. Что это меняет?

Показалось, что он прищурился, но с такого расстояния разобрать эмоцию было трудно. В голосе звучала только сталь.

— Луна готова принять только тебя. Одного. Без сопровождения. А вся твоя свита останется здесь и не будет делать резких движений. Пусть отойдут от города на полмили и ни шагом ближе. Будем стрелять на поражение.

— Мы — ваши союзники, — напомнил я, начиная злиться. — Что всё это значит?

— Значит,

что можете принять наши условия или возвращаться туда, откуда явились.

Я оглянулся и тихо попросил:

— Уведите Небесных. Защищайте их. Больше им незачем затевать с нами войну.

— Может, к чёрту их условия? — предложил Линкольн.

— Нам нужна помощь. Или хотя бы конкретика.

— Ты понимаешь, что им ничего не стоит тебя прирезать?

— И ещё понимаю, что этим они ничего не добьются. Даже если считают иначе. Ты знаешь весь план в деталях, займёшь моё место во главе похода и также разнесёшь ублюдков в щепки.

Линк кивнул, принимая мой выбор.

— Будь осторожен.

Заскрипели и зазвенели цепи, пока мост надо рвом медленно полз вниз. Как только он опустился на землю с гулким стуком, я направил коня прямо. Цокот подков о дерево, а затем о брусчатку звучал в ушах в такт с моим беспокойным пульсом. Остановившись рядом с начальником дозорных, я спешился и встретился с его суровым взглядом.

— Сдай своё оружие, командир.

Я красноречиво посмотрел на его меч и кинжалы, что висели на кожаном поясе.

— Вы тоже будете безоружны?

— Что ты сказал? — воин оскалился.

— У гостей забирают оружие только если хотят сами его убрать. А с пленниками переговоров не ведут.

— Оружие! — рявкнул он.

— Так я пленник?

— Оставь его, — услышал я голос Луны. — Мы уже знакомы.

— Попробуешь выхватить меч — останешься без головы, — тот отступил на шаг, яростно сжимая кулаки, а я повернулся к Луне, пытаясь различить на её лице хоть какую-то эмоцию. Но ни одной было не разглядеть.

— Проводите его в зал приёмов, — проигнорировав моё присутствие, приказала своим людям она и развернулась, вновь уходя вглубь улиц.

Инстинктивно положив ладонь на рукоять кинжала и, в сущности, не имея выбора, я последовал за воинами, что показывали дорогу. Видя нашу процессию, горожане спешили убраться с дороги, избегали смотреть прямо или смотрели будто сквозь меня. Весь путь внутри зрело неприятное чувство разочарования, а когда я увидел в зале Луну, уверенно восседающую в одном из кресел с высокой спинкой, то разочарование стало раздражением. Огни масляных ламп дрожали на стенах, под потолком нависали тяжёлые балки.

— А ты хорош. Приходил ко мне изгнанником и оборванцем, а теперь во главе войска. Садись. Выбирай любое, — она изящно повела ладонью, указывая мне на другие кресла.

Похоже, здесь Вождь лично принимала глав Кланов и официальные делегации. Я отрицательно покачал головой.

— Пусть сейчас я представляю Лесной Клан, но я не глава Военного Совета. Место командира Густуса ещё свободно из уважения к его памяти. Я вполне могу постоять, пока вы объясните, что за чертовщина происходит.