Тайна «Голубого поезда»
Шрифт:
В дурном настроении он бросился в большое кожаное кресло. Дерек чувствовал себя загнанным в дьявольский тупик (да, дьявольский!), выхода из которого практически нет.
Появился Паветт. Осторожно кашлянув, он произнес:
— Вас хочет видеть один джентльмен, сэр. Майор Клайтон.
— Клайтон? Неужели?
Дерек выпрямился в кресле и нахмурился, видимо, почувствовав тревогу. Еле слышно пробормотал се-бе под нос:
— Клайтон… Интересно, с чем он пожаловал?
— Мне… э-э… провести его к вам, сэр?
Кеттеринг
— Как мило с вашей стороны навестить меня, — поприветствовал его Дерек.
Клайтон явно нервничал. Дерек Кеттеринг сразу же заметил это. Очевидно, поручение, с которым он пришел, было ему неприятно. Почти машинально он отвечал на разглагольствования Дерека. Отклонив предложение выпить, он еще более смутился. Наконец Дерек, казалось, заметил это.
— Итак, — бодро начал он, — чего же хочет от меня мой уважаемый тесть? Вы ведь пришли по его поручению, не так ли?
Клайтон сохранял полную серьезность.
— Да, — осторожно подтвердил он. — Мне… мне хотелось бы, чтобы мистер Ван Альдин выбрал для этой цели кого-нибудь другого, но…
Дерек поднял брови в притворном испуге.
— Неужели все так плохо? Впрочем, уверяю вас, Клайтон, я не из тонкокожих.
— Да, да, конечно, — заметил Клайтон, — но…
Он замолчал.
Дерек внимательно посмотрел на него.
— Приступайте же к делу, прошу вас, — сказал Лн мягко. — Я понимаю, что поручения моего дорогого тестя не всегда приятны.
Клайтон откашлялся и заговорил официальным тоном, пытаясь таким образом скрыть свое смущение.
— Мистер Ван Альдин уполномочил меня сделать вам деловое предложение.
— Предложение? — на мгновение с Дерека слетело показное равнодушие. Он явно ожидал от Клайтона других слов. Предложив секретарю своего тестя сигарету и сам закурив, он опустился в кресло, сардонически пробормотав:
— Предложение… Это звучит довольно-таки интересно.
— Мне продолжать?
— Да, пожалуйста. Не обращайте внимания на мое удивление, но мне кажется, что мой дорогой тесть несколько отступил от позиций, занятых им во время нашей утренней беседы. Отступление как-то не очень ассоциируется у меня с сильными мира сего, с наполеонами финансов и т. д. Это значит, по крайней мере, мне так кажется, что мой тесть находит свое положение слабее, чем думал ранее.
Клайтон вежливо, с совершенно бесстрастным выражением лица, слушал плавную насмешливую речь. Когда Дерек замолчал, он спокойно добавил:
— Я изложу суть дела в нескольких словах.
— Давайте.
Клайтон продолжал отрывистым обыденным голосом, стараясь не смотреть на собеседника.
— Дело в следующем. Миссис Кеттеринг, как вам известно, собирается подать прошение о разводе. Если вы не будете этому препятствовать, то в тот день, когда решение суда вступит в силу, вы получите сто тысяч…
Закуривавший сигарету Дерек замер.
— Сто
— Фунтов.
На две минуты, по крайней мере, воцарилась полная тишина. Сдвинув брови, Кеттеринг размышлял. Сто тысяч фунтов. Это означало бы любовь Мирей и продолжение приятной жизни без забот и тревог. Это говорит о том, что Ван Альдин чем-то обеспокоен. Ван Альдин не стал бы выбрасывать деньги на ветер. Дерек встал и подошел к камину.
— А что будет в случае моего отказа от этого щедрого предложения? — язвительно осведомился он.
Клайтон сделал протестующий жест.
— Могу вас заверить, мистер Кеттеринг, — с чувством произнес он, — я с крайней неохотой взялся за это поручение.
— Ну что вы, все в порядке. Не расстраивайтесь. Я вас ни в чем не обвиняю. Я, однако, задал вам вопрос. Ответьте на него.
Клайтон встал и с большим нежеланием, чем прежде, произнес:
— Мне поручено мистером Ван Альдином передать вам, что в случае отказа от этого предложения он раздавит вас. Вот и все.
Кеттеринг гневно поднял брови, сохраняя, тем не менее, легкие, беззаботные манеры.
— Ну и ну! Впрочем, я думаю, он может это сделать. Куда мне тягаться с американским миллионером. Сто тысяч! Но если всерьез подкупаешь человека, то и делать это надо серьезно. А что, если я соглашусь за двести тысяч, что тогда?
— Я передам это мистеру Ван Альдину, — холодно отозвался Клайтон. — Это ваш окончательный ответ?
— Нет, — засмеялся Дерек. — Как ни смешно, но нет. Передайте моему тестю, чтобы он катился ко всем чертям со своими взятками. Вам ясно?
— Безусловно, — произнес Клайтон. Чувствовалось, что он хочет что-то сказать. Покраснев, он добавил: — Я… я рад, мистер Кеттеринг, что вы ответили именно так, а не иначе.
Дерек ничего не ответил. Когда Клайтон вышел, он несколько минут стоял, погруженный в свои мысли. Загадочная улыбка появилась на его губах.
— Ничего не поделаешь, — произнес он тихо.
10. В «Голубом поезде»
— Папа?!
Увидев отца, миссис Кеттеринг резко вздрогнула. Она плохо владела собой сегодня утром. Одетая в норковую шубу и маленькую китайскую красную шляпку, она в глубокой задумчивости прогуливалась по переполненной платформе вокзала «Виктория». Внезапное появление отца ошарашило ее.
— Ах, Рут, как ты вздрогнула!
— Я не ожидала твоего прихода, папа. Ты же попрощался со мной вчера вечером и сказал, что утром у тебя конференция.
— Верно, — подтвердил Ван Альдин, — но ты для меня значишь гораздо больше, чем все эти проклятые конференции. Я пришел взглянуть на тебя в последний раз, поскольку мы не скоро встретимся.
— Это очень мило с твоей стороны, папа. Как бы я хотела, чтобы ты поехал со мной!
— А что бы ты сказала, если бы я действительно поехал?