Тень смерти
Шрифт:
— У нашего народа Великими Магами принято называть только ректоров Академии, а не всех подряд… - смутилась девочка.
— А у нашего народа принято говорить то, что видишь.
Развернувшийся эскадрон паладинов не достиг ущелья беспрепятственно — первым делом им повстречался третий полк Церцеи, шедший следом за ними с самого начала сражения. Скелеты встретили рыцарей копьями и стрелами, но паладинам удалось, пусть и с некоторыми потерями, прорваться через их ряды и продолжить наступление. В полумиле впереди уже маячил второй полк, а следом за ним подходил и четвертый.
— Ты в порядке, мелкая?
– спросила Церцея у Зарны. Во время атаки обе девушки оказались прямо под копытами
— Госпожа Церцея, а что это у вас в руке?
– опасливо спросила Зарна.
— А, это… откусила, - отозвалась Змея отбрасывая прочь лошадиную ногу. Поднявшись на ноги она огляделась в поисках коня, которому эта конечность принадлежала и вскоре обнаружила его: животное билось в агонии на земле, а наезднику как раз удалось выбраться из под него.
– Мелкая, беги-ка ты отсюда. Когда подойдет полк Дюймовочки, присоединяйтесь к нему и возвращайтесь в битву. А мне надо кое-что обсудить с тетенькой-паладином.
Тетенька-паладин, тем временем, пришла в себя и вытащила меч из ножен.
— Ну здравствуй, племянница, - обратилась она к Церцее.
– Смотрю, так и не отучилась издеваться над животными. Сначала птички, теперь — лошадки, дальше кто будет?
— Инквизиторочки, - предположила Змея.
— Эээ… госпожа Церцея, это нормально, что… - осмелилась вмешаться в разговор Зарна.
— Ага. У хороших девочек из сказки тетушка — добрая фея, а у меня — злая инквизиторша.
— Это потому что ты не была хорошей девочкой, - отозвалась Фрейда.
Поняв, что сейчас Сильверщилды вцепятся друг в друга зубами — возможно, в буквальном смысле — Зарна поспешила убраться подальше. Тут и там на ноги поднимались выбитые из седел паладины и, хотя главная опасность для третьего полка уже миновала, никто из его воинов все еще не мог быть уверен, что сможет увидеть следующий закат…
К тому моменту, как паладины оставили позади второй и четвертый полки, их потери — убитыми и оставленными позади в связи с потерей лошадей — составляли тысячу человек. Тем не менее, еще целая тысяча белых рыцарей оставалась в седлах, и ничего не стояло теперь между ними и Мал Хакаром… или почти ничего. Земля разверзлась и в двух тысячах футов перед эскадроном стали появляться копья и знамена — шестой полк Ку’ман’дан’а Бернса из семи тысячи воинов.
— Что?
– поразился Гроссмейстер.
– Они спрятали под землей еще одну армию? Почему наше маги не заметили следов столь явного терраформинга?
— Их не было, сэр, - заверил командор Мортимер.
Следов действительно не было, как не было и терраформинга. Скелеты просто воспользовались тоннелями, прорытыми тысячу лет назад армией Королевы Мертвых, чтобы скрыть свое войско перед сражением, а затем по сигналу из штаба вылезли наружу.
— Почему они не атакуют?
– спросил Старик у стоявшей рядом Мелипсихоны.
— Сил нет, - объяснила некромантка.
– Кавалерийский прорыв через строй неприятеля требует от лошадей определенной скорости и нагрузки, не говоря о том, что сегодня они уже проскакали много миль, неся на себе тяжеловооруженных рыцарей. Теперь паладины не смогут атаковать нас в конном строю.
— Это и был наш план?
– уточнил скелет.
— Сражений между столь большими армиями паладинов и нежити никогда не было, и никто не знал, что именно произойдет, когда они столкнутся. Но Зения знала. Она сказала, что даже если паладины будут непобедимы и смогут восполнять свои силы магией, их лошади — все еще просто лошади. Учебник по тактике конного боя для академии офицеров рекомендует не использовать кавалерийский прорыв более двух раз за один день. Каждый из этих паладинов уже делал это четырежды за сегодня. Теперь им придется
— А мы — просто еще одна жертва, чтобы потянуть время?
– уточнил Старик.
— Разумеется, - кивнула Мелипсихона.
– Зения и своим отрядом собиралась пожертвовать тоже, хоть и не пришлось в итоге. По настоящему для победы здесь нужны только Мал Хакар и тысяча лучников вон на том утесе. Тебя что-то не устраивает? Так вперед — вон наш противник. Если сможешь, разбей их прямо сейчас, и все закончится.
— Значит неважно, что я буду делать?
— Абсолютно. Для плана изначально не имело значения, сможем ли мы убить хоть одного паладина — он сгодится для сражения с армией из двух тысяч паладинов совершенно любой силы. В этом, видимо, и заключается смысл бытия гением — можно не зависеть от слабостей и ошибок простых смертных…
— Отлично!
– воскликнул костяной военачальник.
– Я покажу этой девчонке силу «простых смертных»! Полк! Вперед!
Скелеты двинулись в атаку. Паладины, тем временем, спешились и сняли с себя лишнюю поклажу и даже некоторые элементы доспехов. Чтобы прорваться к Мал Хакару, им предстояло разбить войско из семи тысяч отборных скелетов, а на пятки им наступала армия Зении, которая присоединила к собственному отряду остатки второго, третьего и четвертого полков, возглавив, таким образом, войско из двенадцати тысяч воинов.
Двадцать первого июня шестьсот семьдесят четвертого года Веснотской Эры Зения Золвотер подошла к победе над Орденом Паладинов ближе, чем любой другой полководец в истории человечества.
========== Глава XX. Часть III. Благословение Света ==========
Все враги Инквизиции слишком поздно понимали,
что ей невозможно поставить шах и мат. Можно лишь
забрать все ее фигуры, но король все равно останется
недосягаем. Основательница и истинная глава
Инквизиции — Селла, солнце нашего мира.
Мал Хакар, «Мятежи, начатые магами — как мы до такого дожили?», 683 ГВ
Сегодня в штабе Инквизиции находилось множество людей, никогда не бывавших здесь ранее. При этом, несмотря на многолюдность, тишину нарушал лишь ожесточенный скрип перьев. Лучшие специалисты по обнаружению магических аур, каких только удалось найти в Весноте, следили за колебаниями энергии, в реальном времени составляя отчет о ходе сражения, бушевавшего в сотне миль от них. Ни одного инквизитора в штабе не было — все они находились на поле боя вместе с остальными рыцарями Ордена… по крайней мере, там были все действующие инквизиторы. Вскоре после памятного собрания Конклава, на котором было принято решение о заграничном походе, почтенный Овадд из Пирлбея заявил о своей отставке. Это позволило ему остаться в Царцине и завершить создание магического оружия, разрешение на использование которого он тщетно пытался получить. Впрочем, Инквизиция не могла оставить за главного того, кого члены Конклава за глаза называли «безумным ученым с красной кнопкой», и потому командование доверили Алоре, хотя верховный легат до последнего требовала включить ее в списки участников похода. Теперь они с бывшим инквизитором вчитывались в отчеты магов, пытаясь узнать как можно больше о ходе битвы. Делалось это, впрочем, лишь чтобы справиться с волнением — было вполне достаточно просто правильно определить результат сражения и воспользоваться супероружием, если силы Ордена потерпят поражение.