В поисках баронессы

Черепашка Гульнара

— Я могу, — тихо отозвался газетчик. — Я же маг-воздушник!

— С ума сошли! — возмутилась она шепотом.

— Агнес… миледи, — он неловко приподнялся, сел рядом. — Отнести в глотку гончей маленький шарик по воздуху — не то же самое, что приподнять ее саму целиком. Сил я почти не потрачу. Если бы мы сразу сообразили, когда она только появилась…

— Это вряд ли, — она мотнула головой. — Она ведь ворвалась сюда, как бешеная. Это сейчас немного… притихла. Ладно! Так будет лучше — сама я почти наверняка промажу.

—

Сможете заставить ее обернуться к нам? А потом нам придется очень быстро бежать, чтоб не разорвала. Ну, и чтобы самим не попасть под взрыв.

Она деловито кивнула. Пересыпала шарики в его ладонь и выудила со дна сумки небольшой жезл. Накопитель молний — ее личное изобретение, сделанное во время первой поездки в горы. Сейчас — полностью заряжен, а значит — способен выдать минимум полдесятка мощных ударов. Дальше они, конечно, ослабнут…

— Готовы? — деловито осведомилась Агнес. — Сейчас шарахнет молния!

— Оу, — кажется, способность удивляться к нему тоже вернулась. — Валяйте!

Первый разряд — мощный, яркий — пропал втуне. Синевато-белая ветвистая молния озарила на миг двор, особняк и окружающие его деревья и кусты, оглушила треском. В воздухе запахло грозовой свежестью. Однако сама молния лишь скользнула по жесткой чешуе на боку твари — и погасла.

— Отродье горной гиены, — выругалась Агнес.

Перехватила жезл поудобнее и заставила его ударить еще раз. Вторая молния разветвилась меньше, хоть и оказалась не менее яркой и оглушительной.

На этот раз разряд ударил в бок гончей, заставив ее отшатнуться на полшага вбок. Однако та отнеслась к этому удивительно равнодушно. Только фыркнула недовольно, мотнув громадной башкой. Челюсти сошлись, прикрыв пасть. Да чтоб тебя!

— Да что с этой тварью не так, — прошипела женщина. — Я тебя сейчас спалю!

— Постойте, — шепнул Крио, придерживая ее за руку, в которой был зажат жезл. — Что-то не так! Обычно, чтобы привести гончую в ярость, нужно куда меньше…

Это Агнес знала и сама. И сейчас равнодушие гончей привело в ярость ее.

— Какая поразительная настырность! — раздался насмешливый голос, и в дальнем углу двора, меж двух старых деревьев, материализовался темный силуэт. — Не каждый день увидишь, чтобы кто-то так настойчиво пытался привлечь к себе внимание гончей! Агнес, ты превзошла все мои ожидания.

— Ронан, — зашипела Агнес, пытаясь вырвать у Крио свою руку.

Газетчик вцепился мертвой хваткой, мешая поднять жезл выше. Иначе следующая молния испепелила бы молодого барона Гревилль. А это оказался именно он.

— Не советую бить в меня молниями, — насмешливо заговорил барон. — Гончую сейчас удерживает только моя воля. Пришибешь меня, Агнес — и в следующую секунду она растерзает вас обоих. А заодно — трусливую воровку, которая сидит там, внутри, — он кивнул на тусклый свет, струящийся из разломанного дверного проема. — И боится

нос высунуть наружу! Хоть и должна понимать, кто именно за нее вступился.

— Барон Гревилль? — подал голос Крио, садясь ровнее. — Я был уверен.

— О, вы великолепно мудры и проницательны, ваша светлость баронет купленный! — Ронан отвесил издевательский поклон.

— Ты с ума сошел, — выдавила Агнес. — Ты преступник! Использование гончих запрещено…

— Да что ты, — он ухмыльнулся. — А кто их использует? — один щелчок пальцев — и гончая вдруг начала оплывать, таять на глазах.

Несколько мгновений — и от жуткой твари не осталось и воспоминания.

— Вот и все! — голос барона зазвучал резко. — Я не собирался убивать эту женщину. Я лишь хотел найти ее, чтобы предать в руки правосудия! И мне это удалось. Что касается гончей…, а кто ее видел, кроме вас двоих? — и он расхохотался.

Чтоб тебя, чтоб тебя!

Агнес в бешенстве глядела на хохочущего Ронана, не в силах придумать ответ. Теперь весь его замысел оказался, как на ладони.

Он использовал гончую, чтобы отыскать жену! Просто отыскать. Фиа сейчас наверняка перепугана насмерть. Как жуткая тварь ломится в ее двери, видела лишь она сама и они с Крио. А по замыслу Ронана наверняка никто, кроме нее самой, и не должен был увидеть монстра!

— Тебе не удастся выставить Фиа сумасшедшей, — тихо проговорила она, поднимаясь на ноги и выпрямляясь. — Мы с баронетом Крио оба видели гончую! А местные жители наверняка прекрасно видели и слышали, как я использовала жезл.

— Да, сложностей будет несколько больше, чем я рассчитывал, — не стал спорить Ронан. — Но доказать, что ты видела гончую, тебе уже не удастся. А я скажу на суде, что ты пытаешься выгородить подругу. К тому же Фиа — воровка и поджигательница. А уж это ты опровергнуть не сумеешь — как ни пытайся. Не исключено, что и шпионка. Даже если нет — отмыться от убийства пятерых отпрысков знатных семейств ей не удастся. Всё зафиксировано в протоколах! Чтобы признать Фиону сумасшедшей, достаточно было бы уже того только, что она сбежала из дома, а предварительно — подожгла его. Но ведь этим ее подвиги не заканчиваются.

— Ах ты, — Агнес задохнулась от гнева.

Шагнула вперед, резким движением выдирая руку из захвата Крио. Однако тот не разжал пальцев — вопреки ожиданиям.

— Не надо, — тот попытался подняться, но вместо этого потянул ее назад, чуть не уронив обратно наземь.

Ронан широко ухмыльнулся.

— И правда не надо, миледи, — калитка открылась неожиданно бесшумно, впустив эсквайра Гото. — Покушение на убийство дворянина древнего рода при таком количестве свидетелей не сможет остаться безнаказанным. Особенно, если этот дворянин пострадает. А гончую он уже убрал — так что попытка защитить невиновного человека не сможет послужить вам оправданием на суде.