В поисках баронессы
Шрифт:
Глава 28
Они остановились на неширокой улочке, вдоль которой тянулись небогатые усадьбы, скрытые зеленью садов. Фонари вдоль обочин здесь не горели. Агнес оглядывалась в недоумении. Крио затормозил возле усадьбы, которая ничем не отличалась от остальных на этой улице: невысокая живая изгородь, среди деревьев просвечивают светлые стены скромного двухэтажного строения.
— Я остановился в стороне от дома, который нам нужен, — вполголоса пояснил журналист. — Нам придется немного пройти.
Сдернув
— Даже не привязываете, — не удержалась Агнес.
— Тусси — очень умная кобыла. Я давно на ней езжу, так что она прекрасно изучила все мои повадки, — он усмехнулся. — Иногда мне кажется — даже лучше, чем я ее. Она никуда не денется. Прекрасно знает, что если я вот таким образом скрываю ее присутствие, следует стоять смирно, не выдавая себя. И не позволяя себя обнаружить случайно — например, врезаться в нее. И она знает, что я скоро вернусь.
— Боюсь, мне далеко до сообразительности вашей кобылы, — посетовала Агнес. — Я не понимаю…
— Идемте! — прервал ее Крио, суетливо оглядевшись по сторонам. — Скоро поймете.
Он двинулся вдоль изгороди, и Агнес пришлось последовать за ним. Что ж — если сказал, что она сама все скоро поймет, значит, так оно и есть.
Кругом царили тишина и умиротворение. Ночь в этой части города давно вступила в свои права. В окнах свет почти нигде не горел. Люди здесь укладывались рано: квартал был, хоть и окраинный, и фонарей здесь не зажигали, но тихий и благопристойный. Местные обитатели не шумели и не устраивали шумных вечеринок. Жулики и грабители по улицам не ошивались: в здешних домах мало чем можно было поживиться.
Богачи предпочитали селиться в других частях Ковентри — либо ближе к центру, либо в кварталах, прилегающих к западным воротам, через которые можно попасть на Ивовые луга, где столичная знать и богачи любили устраивать пикники и гулянья.
— Тише! — Крио замедлил шаги и наконец остановился.
Место ничем не отличалось от остальной улицы. Все так же тянулась живая изгородь вдоль обочины. Все та же тишина и темень кругом. В доме на другой стороне улицы в верхнем этаже слабо светилось одно из окон.
Тот, возле которого они оба замерли, и вовсе выглядел необитаемым. Кажется, он вообще был давно разрушен. Через деревья слабо виднелись потемневшие, частично обрушенные руины. Печальное зрелище! Разруха и запустение. А при свете дня картина наверняка будет еще более удручающей. Правда… почудилось ей, или в одном из окон одноэтажной пристройки горел огонек? Тусклый, к тому же скрытый плотной занавеской — потому не удавалось понять, действительно внутри есть кто-то живой, или это далекий отсвет отражается на чудом уцелевшем стекле. А может, это — один из призрачных огоньков, признаков жизни привидений?
Агнес молчала, хотя ее так и подмывало спросить — чего они ждут.
Крио
Н-да. Вот что-что, а сидеть в кустах в компании журналистов ей еще не приходилось. А ведь чего только в жизни не было! Даже в застенках провинциального городка Манора довелось побывать совсем недавно.
Донесшийся издалека шелест в неподвижной тишине заставил покрыться мурашками. Он шел словно со всех сторон разом.
Почудилось?
Нет! Это стало ясно уже спустя несколько секунд: шелест нарастал, обращаясь смесью смутного хриплого рыка, прерывистого шороха — словно от громадных лап, бегущих по земле, и еще чего-то, не облекаемого в слова. Агнес сжалась — помимо воли, накрыло волной липкого ужаса. Дело было не только в нарастающем звуке — в воздухе разливалось ощущение опасности.
Приближалось… что?! Монстр, толпа голодных призраков, сам квадратный демон во плоти?
Невыносимо хотелось вцепиться в полу плаща Крио. Агнес сдерживалась из последних сил — она не нервная институтка! Приступы паники, пережитые в застенках сыскной управы Лестера, не в счет. Она — артефактор королевства, одним ударом может сбить с ног горного тролля!
Пусть те тролли — и такой же миф, как и пресловутые нарвалы…, но тех-то, кого за троллей принимали, она и правда некогда укладывала наземь пачками!
Ладно, не пачками — по одному…
Святой Иероним, что за нелепость лезет в голову от страха!
Соберись! — приказала себе Агнес. И в этот момент буквально в полдесятке шагов на мостовую приземлилось ОНО. Горячий вихрь вдавил ее в колючие кусты еще сильнее, обдул лицо, взвихрил волосы и полы одежды. Обдал зловонием — в нос ударил запах разложения и гнилых зубов.
Да не может быть!
Мысль не успела оформиться. Существо перемахнуло одним прыжком живую изгородь прямо над их головами и приземлилось посреди заросшего двора, сломав пару-тройку молодых деревьев.
Еще прыжок — и раздался жалобный треск. Существо ломилось в дверь одноэтажной пристройки.
— Живее! — Крио обернулся, ухватил ее за руку.
И ломанулся прямо сквозь кустарник. Чтоб тебя! Заранее калитку поискать нельзя было?! Журналист застрял среди веток и теперь отчаянно ругался, силясь отцепиться от них. Живая изгородь держала крепко.
— Идиот! — шикнула Агнес. — Вы же — маг воздуха, просто перенесите нас поверху! Плевать на царапины!
Крио, сыпля ругательствами, выдрался из объятий кустарника, подарив ему на память едва не половину своего плаща. Не обращая внимания на это, сгреб грубо Агнес в охапку. Миг — и оба, перевалившись через изгородь, покатились по траве. Журналист почти тут же выпустил спутницу из рук, чтоб им не кувыркаться в обнимку.