Венец из окровавленных костей

Сторибрук Сэд

— Бык может и опасен с мечем или топором, но с копьем он полный профан. А в седле и вовсе нелеп. А после того, как навернулся с кобылы и руку сломал, копье держит, как старуха трость. Об этом знали все на турнире, и мой сынок решил легкой победы достичь. Прилюдно унизил быка и не дал ему шанса отвертеться поединком на мечах.

— Умно…

— Наверное. — Старый рыцарь поджал губы. — Признаюсь, я бы выступил с мечем, по чести. И оказался бы мертв, — покачал он головой — но честен. — Он отхлебнул. — Но что для молодежи честь. Не в обиду, Дункан…

— Да ничего.

— За что

его назвали Хромым Быком? — Оулден попытался вникнуть в беседу. Он почувствовал себя лишним в зале собственного дома.

— Быком — за битву на поле под Хоринесом. Парень топором прошелся сквозь ряды щитов иллирийцев. Клянусь памятью отца, что зарубил не менее десятка этих ублюдков. Ну а хромым он был от рождения. Вот такая печаль, ни с рукой, нис ногой не повезло.

— Да и с головой — Дункан постучал себя по лбу. — Он не очень умен.

— Ему и не нужно. Бык ушел служить Аррону. Два сапога пара — не так ли?

«Отлично, теперь безумный рыцарь в рядах не менее безумного графа, и нашего врага» — подумал про себя Оулден.

— Я слышал граф холмов намеревается просить прошения, вторгнутся в земли танов для расследования.

— Вот как?

— Это всего лишь слухи, но на вашем месте я бы поостерегся, зная о ваших…отношениях.

— Да, спасибо.

Вскоре к разговору о былых баталиях войны вступили другие рыцари. Пустое поддакивание чужим речам и выслушивание Оулдену порядком поднадоело. Единственное, что ему хоть чуть-чуть доставляло радости — это пение нанятого отцом менестреля-шута и вид его сестры, на которую он пытался не пялится, хоть это и было сложно. Ее хладность куда-то исчезла. Румянец покрыл все ее девушки, а улыбка, которую она бросала при каждом взгляде на своего суженого, лишилась всякой стеснительности. Она расцвела, из хрупкой девочки она на глазах за вечер превратилась в разгоряченную девушку с вырисовывающимся на лице плотским желанием, которое он частенько наблюдал по вечерам у университетских студенток после приличного количества выпитого. И все это в ней пробудил костлявый, женоподобный брюнет-Эксмурт…

Оулден не заметил, как из-за этих размышлений он выпил не меньше, чем развеселивший на весь зал Дункан. Вино не помогло ему подавить злость на Эксмурта, на Анви, на ее любовь к Эдуарду, на себя и на свои желания.

«Надо выйти на воздух» — пронеслось ветром в голове. Оулден неловко встал со стула. По пути из зала его сопровождала грустная любовная баллада менестреля: «Песнь о Галахарде и каменной леди». Сказ о доблестном, но несмышлёном рыцаре, что во имя каменного изваяния, которую он считал своей девой, отправился биться с великанами, да и сгинул там. А каменная леди, зарыдала окровавленными слезами и в туже грозовую ночь, когда Галахард был сражен, молния разбила вдребезги и ее.

Оулден вышел на балкон второго этажа, снизу доносился смех и пение мелких рыцарей и стражников, что так же отмечали предстоящую свадьбу. Весь звук из зала оказался заглушенным. Вечерний втер с удивительной скоростью выносил из его головы выпитое. Из коридора послышался женский шепот. Повинуясь детским любопытством Оулден тихо шагнул внутрь, и встав за углом увидел служанок сестры и саму Анви, уходящую по коридору

вниз. Вскоре одна из служанок вернулась в зал, и буквально через пару минут из зала вышел Эдуард. Он, словно бы и не пил, ровной походкой продвигался вдоль по коридору. Оулден, уже во весь опор ринулся за ним. Он не знал зачем, просто…Просто захотелось прервать их встречу.

— Оу, милорд — Ричард неловко поклонился.

«Он испугался» — Оулден попытался не выдать на лице злорадную ухмылку.

— …верннее, наверное, я могу называть вас братом теперь.

— да, наверное… — Оулден пожал протянутую Эксмуртом руку. Надо было признать, рука у парня, не смотря на его смазливость, была крепкой, а ладонь чуть ли не в полтора раза больше его. Вблизи, на расстоянии руки, он выглядел почти безупречно: ровное без морщин и шрамов белое аристократичное лицо, осторожно заглаженные черные волосы. Карие большие глаза, слегка, как показалось Оулдену, выступающие вперед. — Вы идете проведать сэра Оуэна? — Прервав блеяние, спросил Оулден.

— Да, конечно.

— Он решил отметить предстоящую свадьбу заранее.

— Да, в этом он хорош. Ну, это даже лучше, не пришлось выслушивать очередные проклятья в сторону его жены.

— Да, на свадьбе это было бы неловко.

— Да уж! — Эдуард забегал глазами. — Я пойду, тогда, к нему.

— Да, разумеется. Я вас провожу. Сам хочу прогуляться.

Внутри Оулден ликовал. Эдуарду некуда было деваться и он послушно пошел проведывать человека. О котором за весь вечер ни разу и не вспомнил.

Анви, видимо устав ждать, выскочила в пустой коридор (стражники ушли пить во двор). Оулден усмехнулся, увидев настоящий ужас в глазах сестры, когда она увидела, что кто-то уводит ее избранника. Но увидев, кто это, выдохнула и перегородила дорогу.

— Оулден, а куда ты…?

— Милорд решил проведать сэра Оуэна.

— Может ты сам проведаешь? — Она схватила Ричарда за руку. — Братец. Нам нужно поговорить с моим будущим супругом. — Анви скривила рожицу, показывая, что брату надо отойти.

— Ладно, только не долго болтайте. — Отказать сестре он не мог. — Я подожду сэра Ричарда здесь, проведать Оуэна все-таки нужно.

Эксмурт разошелся в улыбке.

— Только…Дункану не говори.

— Ни слова. У вас пять минут.

Конечно же, в серьез дожидаться Эксмурта он не стал и сразу же развернулся в свои покои. Из-за дверей большого зала слышалась танцевальная музыка: время, любовных баллад, видимо, прошло.

«Еще два дня…два дня…» — рухнув на перину он открыл сложенное письмо, перечитал его. Желание поехать прямо сейчас лишь усилилось, но надо было сопроводить сестру.

«…Я буду ждать тебя здесь еще две недели после отправки гонца. Я точно уверен, что это то самое место. Поторопись, друг, я нашел ее». — В сотый раз он перечитал последние слова послания и уснул.

***

— Ремень перевяжи, ножны чуть вбок….Ага, вот так… — Дункан внимательно руководил нарядом брата. — Все-таки меч тебе у лицу. Выровняйся, ага, вот так. Главное — смотри сверху вниз на всех и при каждом взгляде на тебя, ложи ладонь на рукоять меча… — Продолжал наставления Дункан.