Возвращение к людям
Шрифт:
Я посмотрел сквозь него и обернулся к тяжело ступающей Туче:
— Здравствуй, мать! Как ты решилась на такой марафон?
— И не говори, — она с трудом дыша, уселась прямо на землю. — Все этот вот, дурак старый! Попёрся с вами на охоту, будто ему дел больше нет в посёлке!
— Молчи, мать! — добродушно поприветствовал её Стопарь. — Приелись мне уже эти корешки да коренья… Хоть поедим, как люди! Видишь, сколько добыли?
Вот так живут охотники… А не то, что мы, у озера, будь оно неладно!
— Да… Здорово… Только хватит ли всем?
Сова без всяких слов положил возле неё одну из связок:
— Здесь хватит надолго. И всем. Делить будете сами, — он кинул быстрый взгляд на Святошу. — Мы выполнили то, что обещали.
С индейцем никто не спорил. Мы завернули три скатки шкур овцебыков — больше мы бы и не унесли, груженные еще и мясом. Волчьи оставили Чайке, пообещав прийти за ними позже. Ната насчитала пять волков, погибших от их стрел и два — убитых мною. Этого было более чем достаточно, чтобы не думать об теплых куртках и одеялах… Помочь нам вызвался Бугай, он не хотел возвращаться в поселок и намеревался посмотреть, как мы устроились на новом месте. Мы не возражали — здоровый и сильный парень не был обузой… и его не интересовали мои девушки. А для меня, пожалуй, это было главнее любой добычи. Мясо пришлось нести моим юным подругам. Они не роптали — это была жизнь, уже закалившая и их, и всех, кто не хотел прозябать, питаясь от случая к случаю, чем попало и где попало…
Мы стали прощаться.
— Когда мой брат даст о себе знать?
Я неопределённо пожал плечами:
— Кто знает? Мы хотим еще многое сделать в новом жилище. Всё погибло в подвале. Теперь надо много охотиться, чтобы успеть заготовить запасы на всякий случай: дожди или похолодание, когда придётся сидеть в доме. На новом месте не мешает всё осмотреть получше… В ближайшее время — не жди.
— Хао. Белая Сова тоже знает домашние заботы. Мои скво всегда рады видеть твоих женщин. Им есть, о чём поговорить, за мужскими спинами, мой брат!
— А что наговорил за моей спиной Белая Сова? Уши Дара слышали за вчерашний вечер много непонятного… Так кто, все таки, устроил охоту?
— Пусть говорят, — он усмехнулся. — От их слов наконечники не станут тупее, а руки — слабее! Охоту придумал будущий вождь… и все слышали это из уст его друга — Белой Совы!
— Так… Значит, россказни про Святошу — миф?
— Говорят, кто-то видел зарево на севере… — Сова улыбался, не пряча глаза. — Ты бы еще долго размышлял, мой брат. Стара подсказала его другу, как поступить… Ты обиделся на меня?
— Нет. Мы редко видимся с остальными, Сова. Но теперь я живу гораздо ближе, так что буду чаще общаться с людьми…
— Но ты, как всегда, не очень-то этого хочешь? — он грустно пожал мне руку, собираясь уходить.
— Не знаю. Раньше я искал встречи с ними, а теперь — зачем? — я показал ему на обсуждавших что-то Элину и Нату. — У меня есть те, с кем я могу поддерживать любые беседы, Сова. И другой собеседник мне не нужен. Разве только, есть в степи один индеец…
— До встречи, мой брат! Помни пророчество!
— До встречи, Сова… Хао!
Землетрясение, поставившее точку на нашем проживании в подвале, в одночасье чуть не превратило меня и моих девушек из скрытых богачей, какими мы являлись, в бродяг… Но и того, что мы выручили, хватало с избытком, чтобы не чувствовать себя обездоленными. Новая крыша над головой и приближенность к людям нам даже понравилась. Хуже было другое: раньше, при неудачной охоте, мы могли всегда рассчитывать на свои запасы, а теперь этот надёжный тыл пропал. Впрочем, Ната справедливо заметила, что особо убиваться не стоит, срок годности очень многих, хранящихся в подвале продуктов, был исчерпан, и употреблять их в пищу было нежелательно. Мы больше сожалели о коврах и тех выделанных шкурах, которые остались там…
Но как бы там ни было, жизнь продолжалась.
Обосновавшись на новом месте, я сразу предпринял пару вылазок окрест, с целью разведать близлежащую местность. Как мы и предполагали, место для нашего жилища было выбрано достаточно хорошо.
Пространство перед нашим новым домом было хорошо просматриваемым. К нам никто не мог подойди незамеченным, если только не собирался сделать это ползком через травы, но и тогда, его учуял бы Угар…
После нашего сражения с волками, больше ни одна группа хищников не пыталась больше нападать на охотников, путешествующих по прериям — урок не пропал зря. Правда, за это пришлось заплатить дорогой ценой — одну девушку волк убил в пылу битвы, а из мужчин, один умер через неделю от полученных ран. Также многие получили серьёзные ранения — клыки этих хищников были страшным оружием! — но в целом, счет был в нашу пользу. На месте осталось лежать недвижимо восемнадцать волков, каждый их охотников сумел кого-то зацепить острием копья или дубиной. Теперь мы лишь изредка видели, как мелькают среди высоких зарослей гривастые громадные волки, да отрывисто лают чудовищные псы, чем-то похожие на нашего Угара. Добычи в прериях хватало для всех, и мы старались без излишней нужды не ходить в те районы, где промышляют эти грозные создания. Крысы-трупоеды нас тоже не тревожили, пройти сквозь владения волков они не могли. Те, не воюя с собаками, истребляли больших крыс, где придется.
Пару раз к нам наведывались, случайно заскочившие в эти места, люди из озёрного посёлка. Слух о нашем переселении дошел уже до всех, и многим хотелось увидеть своими глазами наши богатства. Но мы предусмотрительно упрятали все в тайник, и им пришлось уйти разочарованными. Но если первые почти не скрывали своего интереса к тому, что находилось внутри нашего жилища, то, появившиеся им на смену братья Черноноги, интересовались совсем иным.
Они пришли рано утром и разбили свой временный лагерь несколько ниже, по течению вод Синей реки. Вместе с ними было две девушки, одну — мы уже знали. Это оказалась Шейла, которую мы выручили вместе с младшим братом, на празднике Мены. Немного знаком нам был и старший брат — мы разговаривали с ним во время большой охоты. Впервые увидели только вторую их спутницу с тяжелым и угрюмым взглядом, которым она сразу окинула моих подруг. Ната сразу шепнула мне, что женщины с такими глазами, часто накликивают беду своим спутникам… От них мы узнали, что братья появились здесь не из любопытства — в долине появились птицы. Это были, прилетевшие с запада, гуси. Правда, как и всё вокруг, совсем не те, которых мы себе представляли по прошлой жизни. Братья пришли с намерением поохотится на них. Они уверяли, что те прилетят на берега реки в самое ближайшее время.
И это предположение сбылось в тот же вечер. Мы скрылись все вместе в зарослях и наблюдали за их появлением — стая, примерно из тридцати голов, опустилась на воду, подымая волны своими стремительными телами… От прежнего облика у них осталось только название, всё остальное было иным.
Не менее громадные, чем очень редко прилетавшие в долину вороны, с сильно удлинёнными шеями и выпуклыми глазами, голенастыми лапами, больше напоминающими ходули с надетыми на них ластами. Зрелище было несколько комичным, но внушало и уважение — они мастерски ныряли в пенящиеся воды