Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1
Шрифт:
Сегодня предстоял знаменательный день.
Морось оставила на траве дрожащие капли росы, сверкающие золотыми бликами в янтарном утреннем свете. Сочувствующих набралось десятка два, не считая императорской четы со свитой, военачальников, воинов э’шер и охраны. Я поправил нарукавник с посеребренной пластиной, на ней красовалась выгравированная лилия — герб нашей семьи. Проверил, надежно ли закреплены ремни кожаной кирасы и поножи. За спиной развевался синий плащ, пристегнутый застежками со вставками из лазурита. Рядом топтался Венди,
— Успокойся, — шепнул я, чувствуя, что еще немного, и я сам его успокою.
Араберто столь красноречиво поглядывал на сына, что становилось ясно — не будь тут людей, и одними бы взглядами не обошлось. Правда, трость он свою не прихватил, видно, подумал, что отпрыску и без того вскоре достанется.
На поясе Венди висело порядка пятнадцати разнообразных ножей — возле пряжки мелкие метательные, по бокам посерьезней.
— Ты бы еще разделочный топорик прихватил, — пошутил я, взглянув на арсенал.
— Я его забыл. А надо было?
Забери меня демоны!
Узнав, что кэшнаирскому принцу я сделал неофициальное предложение стать моим талахари, Венди надулся как мышь на крупу. К нему-то я не обращался с той же просьбой. Будто и так не ясно, что без него я никуда, если хочу выжить. А я хочу!
Готовился он тщательно, набрал целый мешок всякого барахла — я даже знать не хотел, что там — словно мы не на несколько дней в лес, а в затяжной поход собрались. Важно взять веревку, огниво, хороший нож — достаточно и одного, топор дрова для костра рубить, фонарь, котелок… Да и это не главное. Главное в Черных Лугах — уметь сражаться!
Мама как не старалась скрыть тревогу, но все же я увидел блеснувшую на ее ресницах слезу. Не удержавшись, она крепко меня обняла. Ну чего она? Не на войну же иду, а так…
Пати обниматься не полезла и была немногословна. Сказала, что если меня убьют, она лично меня найдет и убьет еще раз, но тогда уж мне точно не поздоровится.
Ха-ха, я весь дрожу.
Я ждал…
Выступил хлипкий старикашка, хранитель истории Саразирии, насчитывающей около четырех столетий. За ним напутственные слова произнесли военачальники.
Я ждал…
Следом потянулись пожелать удачи горожане, невесть откуда узнавшие, где и когда состоятся проводы на испытание. Это держалось в тайне, но, видно, не в такой уж и строжайшей.
Я ждал…
И они пришли.
Впереди процессии вышагивал Зурус Эль'Саапрана размашистой и целеустремленной походкой. За ним Эсмирато, разодетый в пух и прах, будто собрался на бал. Их сопровождали кэшнаирские воины, все сплошь суровые мужчины, не подступишься.
— Давайте начинать, — после обмена приветствиями с гостями, сказал папа, словно для него не было загадкой, явятся ли эти проклятые темные или нет. Но я знал, что есть человек, облаченный в доспехи и подготовленный на случай, если бы кэшнаирцы не появились.
На лице Эсмирато мелькнула обескураженность.
Третий принц встал рядом со мной и Венди с видом, словно он тут стоит один.
Ладно, пообтешем!
— Какая она милая, — шепнул друг.
— Кто? — огляделся я. — А-а, Лилу-Анна.
Принцесса, придерживая подол зеленого платья, передвигалась короткими перебежками, останавливаясь возле каждого дерева, точно опасалась нападения. Она привлекла бы меньше внимания, если бы просто подошла.
Опустив глаза, Лилу-Анна протянула мне руку. На дрожащей ладони лежала лилия из голубого атласа. Где-то я такую уже видел.
— Чего ждешь? Возьми цветок, — посоветовал Венди. — А то девушка вот-вот в обморок упадет.
Я последовал совету, едва к ней притронулся, как Лилу-Анна вдруг и в самом деле откинулась назад — Венди едва успел ее подхватить.
— Что это с ней? Она больна?
— Идиот, — чуть слышно сказал друг, передавая принцессу подоспевшим слугам.
— Кто идиот? Я, что ли, идиот?
— Обсудим позже.
Да что тут обсуждать?
Папа заговорил о кэшнаирцах, о том, что Третий принц династии Нэйрон вызвался сопровождать наследника и послужить ему своим мечом. Ага, что-то я меча у этого хлыща не вижу, один кинжал сиротливо выглядывает из-под обшитого золотом камзола. Вот кто идиот, так идиот! Никак в лес на светскую прогулку собрался.
— Ты хоть кирасу надень.
Он бросил на меня испытывающий взгляд, словно это я дурак.
Дело его.
Я огляделся и даже расстроился, что Кадемония не пришла пожелать удачи. Хотя она же хотела меня убить! Или я неправильно понял?
В зажатом кулаке остался подарок Лилу-Анны, и я спрятал его под рубашку. Не выбрасывать же?
С речью не упустил случая выступить и Эль'Саапрана, заверив всех в самых лучших намерениях Кэшнаира. Возможно, министр не так и неискренен, учитывая, что он против женитьбы Эсмирато на моей сестре. Ведь на Патриции женится только один человек. Которого выберу я!
— Кого ты все высматриваешь?
— Никого, — соврал я Венди.
— Ну да. Бросила!
— Кто это бросила?
— Известно, кто.
Почему он постоянно ко мне придирается?
— А что-то я и твоей зазнобы не вижу. Беатриче. Похоже, тоже того… Или еще хуже — не бросила.
Венди скис, и я почти пожалел, что резко ответил. А с другой стороны — ничего, крепче будет! Я ему еще и не то скажу, и не только скажу. Я же не виноват, что из-за силы у меня настроение скачет, как заяц в поле? Вот испытание пройду — лучше будет. А пока… Венди еще повезло, что я его на днях не прибил. Держу себя в руках, как могу.
Пришло время садиться на коней. Я оглянулся. Быть может, Кадемония все-таки как-нибудь… Но нет. Надел перчатки, поставил ногу в стремя, собираясь влезть в седло.