Звездная бирема "Аквила". Рубеж

Мелехов Олег Иванович

– Мне заткнуть тебе рот еще одним укольчиком?
– неласково полюбопытствовала конвоирша.

Волей-неволей пришлось заткнуться. Хотя, конечно, последний допрос получился очень забавным. Галийки спрашивали о чем угодно, кроме отношений между лигарией и опальным сенатором. Кассия не смогла бы соврать, с эдаким "коктейлем правды", циркулирующим в венах. Если бы варварки только допустили крамольную мысль, что живорожденный патриций и плебейка-биоконструкт могут быть не только напарниками... А вот Фортунату эта самая мысль очень даже грела. Когда вокруг тьма, а впереди неизвестность, то осознание, что где-то есть живой

человек, который любит просто так, без всякой разумной причины, помогает не спятить.

Её куда-то вели, но Кассия не стала считать шаги или пытаться как-то иначе сориентироваться. Незрячей, в неизвестном месте, не зная, сколько человек наблюдают со стороны, рыпаться было нечего.

"Ничо, ничо, Фортуната, - подбадривала себя девушка.
– Вот дотопаем, прозреем, осмотримся, а там уже подумаем, что делать и куда бежать. Не всё сразу. Постепенно, последовательно, спокойно. Сопли втянуть, живот подобрать, дышать глубже, скулить тише. Это приказ!"

Потом пленница долго стояла на коленях в каком-то небольшом закрытом пространстве, если судить по звукам. Лифт? Платформа? Контейнер? Ничего не разобрать.

В конце пути её грубо втолкнули в помещение, где дышали десять... нет, одиннадцать человек.

– Кассия!
– это был голос Либертины.
– Ну, наконец-то!

Тут же оказался и Квинт Марций, и ребята-Аквилины.

– Где Ацилий?
– первым делом спросила Кассия, вцепившись мертвой хваткой в тунику префекта.
– Он жив? Я пока не вижу ничего. Что с ним?

– Жив, - уверил её Квинт Марций.

"Зашибись!" - подумала Фортуната и неожиданно для самой себя заплакала.

Обменивать психокорректоров на припасы для кораблей ни одному наварху в Республике точно еще не доводилось, поэтому Ливия слегка сомневалась, пройдет ли гладко такая операция. А потому действовала согласно стандартам своей фамилии - пошла напролом. У Ливиев в подкорке сидит директива: "В отчаянном положении - нападай".

– Скажи мне, матрона, - наварх для разнообразия решила побыть вежливой и не использовать в отношении порядком утомленной лацийцами собеседницы обращения типа "рыжая cunni" и "варварка", - ты слыхала когда-нибудь о фамилии Антонии?

Эпонима, доселе взиравшая на Аквилину со смесью досады и брезгливого уважения, подобралась. Зрачки галийки едва заметно расширились, и Ливия поняла, что торпеда, как говорится, пришла. Кто такие Антонии, Эпонима явно знала.

– Секунду, - обронила галийка и, не сводя настороженного взгляда с Ливии, тихо прошипела что-то на своем варварском наречии. Видно, уточняла.
– Продолжай.

– То есть, слыхала, - удовлетворенно кивнула наварх.
– Тем лучше. Видишь ли, помимо совершенно тебе бесполезных легионеров, которых моему сенатору пришлось выкупать такой дорогой ценой, у меня в эскадре - чисто случайно!
– имеется кое-что действительно ценное. То есть, кое-кто. Мой собственный, личный психокорректор. Стопроцентный Антоний, близкий генетический родственник и любимый ученик знаменитой Антонии Альбины. Кроме того...

Ливия довольно коротко, но ёмко изложила послужной список Луция Антония Цикутина, поглядывая на реакцию галийки. Та слушала внимательно, и первоначальное недоверие быстро сменилось интересом. Таким хищным, что даже проекция не в силах была скрыть алчный огонек в глазах матроны.

– Отлично, я поняла!
–

почти воскликнула Эпонима, когда рекламный угар Аквилины пошел на убыль.
– Все поняла, кроме одного - а зачем тебе, мятежнице, психокорректор на борту?

– Так вот и я о чем, - Ливия улыбнулась, привычно копируя Фиделиса над кормушкой.
– Мне, мятежнице, психокорректор на борту совершенно ни к чему. А вот боеприпасы, к примеру, очень даже нужны. И запчасти, ты понимаешь. Мы ведь собирались встать у вас на небольшой ремонт. Закупить кое-что... ну, тебе наверняка переслали список наших предварительных заказов. А теперь всё пошло к воронам! И я тут подумала: может, мы сумеем все-таки выйти из ситуации с обоюдной выгодой?

Эпонима недоверчиво насупила медные брови, чуть призадумалась, а потом расхохоталась искренне и неудержимо, почти до слез. Ливия терпеливо и снисходительно дожидалась, пока несдержанная варварка усмирит эмоции.

– Аквилина!
– отсмеяшись, махнула рукой матрона.
– Ты всерьез предлагаешь обменять настоящего лацийского психокуратора на... На запчасти?

– В основном, - кивнула Ливия.
– Но не только на запчасти, конечно. Я и от консервов не откажусь, если что. Загляни в список, там все указано.

Матрона заглянула. Наварх так же терпеливо ждала, пока галийка просмотрит все заявки и спецификации, проворчит какое-то варварское ругательство себе под нос, нахмурится, почешет левую бровь и, наконец-то, снизойдет до следующего этапа торга:

– Если перевести в денежный эквивалент, то я за такую сумму десяток отличных специалистов куплю. И останется еще немного, чтобы премии каждому выдать. Не слишком ли многого ты хочешь за простого психолога, Аквилина?

Ливия и бровью не повела. Эпонима уже попалась, и обе женщины знали это. Галийка следовала правилам древнейшей торговой игры, а мятежный наварх подыгрывала ей. В конце концов, после всех треволнений, почти настоящего столкновения и вполне реальных угроз, Эпонима имела право на маленький бонус от беспокойных гостей. С лацийской снисходительностью Ливия ей это обеспечила.

– Значит, не договоримся, - пожала плечами наварх, игнорируя отчаянную, хоть и молчаливую мольбу Антония. Психокорректор, оставаясь за пределами конуса связи, разве что не подпрыгивал. Руками так точно махал.

– Ну, нет так нет. Мое дело - предложить, - лицемерно вздохнула Аквилина.
– Прощай, матрона. Конец свя...

– Постой!
– воскликнула галийка, укоризненно качая головой.
– Ну что вы за... субьекты, в самом деле.

Ливия выгнула бровь. Интерес матроны был столь велик, что "биоконструктов" повысили до нейтральных "субъектов"? "Не продешевить бы", - озабоченно подумала она.

Антоний затаил дыхание.

– Я рассмотрю твое предложение, Аквилина. Но ты должна дать мне возможность ознакомиться с... познакомиться с человеком, выразившим желание эмигрировать на Бренну.

Матрона есть матрона. Так дипломатично работорговлю еще никто в галактике не называл.

– Собеседование?
– блеснула эрудицией Ливия.
– Да пожалуйста. Только недолго. Видят боги, чем скорее мы покинем вашу гостеприимную систему, тем лучше будет для всех нас.

Она поманила психокорректора и жестом предложила ему лично пообщаться с будущей рабовладелицей. То есть, извините, работодательницей.