Звездная бирема "Аквила". Рубеж

Мелехов Олег Иванович

– Надо же, как у тебя тут... аскетично, - хмыкнула Ливия, осматриваясь. Наварх "Аквилы" изо всех сил постаралась быть деликатной. Помещение, куда Марк Фурий привел офицеров-"заговорщиков", напоминало склад утильсырья после взрыва вакуум-гранаты. Интерьер оживляли только раскладные табуретки.

– А!
– Северин усмехнулся, ласково проводя ладонью по переборке, с которой обшивку не просто сняли, а посдирали "с мясом".
– "Целера" только недавно стала доброй республиканкой. Бедняжка родилась варваркой. У прежних хозяев тут было что-то вроде комнаты отдыха для командного состава. Весьма специфического отдыха.

Тут каждая молекула пропиталась наркоманией, пьянством и сексуальными, как сказал бы твой бывший мозгоправ, девиациями.

– Хм, - Ливия аккуратно обогнула участок палубы со вскрытым настилом и покачала головой.
– Пожалуй, я не стану любопытствовать. Пока, по крайней мере.

После слов командира "Целеры" ей вдруг показалось, что пара-тройка злосчастных молекул пропитанного "девиациями" воздуха каким-то образом застряла в воздушных фильтрах, дразня и намекая, что не худо бы освежить атмосферу здоровым лацийским сексом. Потом, немного погодя.

– Сделаю здесь преторий, - Марк Фурий улыбнулся.
– Если мы живы останемся.

– Вот мы и подошли к главному вопросу, - Аквилина встряхнулась и села на первую подвернувшуюся табуретку.
– Начнем?

Квинт Марций буркнул в коммуникатор:

– Луций Марций!
– старой по привычке вышло властно.
– Мы вас ждем в... будущем претории.
– И тут же вспомнив, что Луций уже не его личный контубернал, добавил - Извини, Северин.

Марк Фурий только отмахнулся. Проблемы субординации сейчас были последним, что его волновало. К тому же Северин успел стать сторонником суровой педагогики имени Ливии Терции, основной постулат которой гласил: "Кто везет, на том и возят". До тех пор, пока юный Луций Марций позволяет собой командовать префекту чужого корабля, он останется юным Луцием Марцием. Но отращивать клыки нужно самостоятельно. И учиться рычать в ответ на помыкания - тоже.

К тому же у командира "Целеры" имелось зрелище, гораздо более приятное для глаз: наварх "Аквилы", изогнувшаяся, чтобы удержать ерзавшего на плече тяжелого Фиделиса. Сцинк когтил тунику Аквилины и рвался на волю.

– Выпусти тварюшку побегать, пока он тебе все плечо не исполосовал, - предложил Северин.
– А то царапины останутся.

Женщина по одному отцепила от себя коготки сцинка и ссадила ящера на пол, пропыхтев: - Так уж и царапины... Ну, гуляй, зверь, гуляй.

В жизни бунтовщиков в последнее время радостных моментов было маловато. Ливию Терцию, к примеру, внимание наварха "Целеры" к деталям весьма радовало. Она скользнула по Северину благодарным взглядом и загадочно улыбнулась. Тот выгнул бровь в ответ, и если бы не совещание...

Молодежь ждать себя не заставила. Но вошедший следом за Луцием Флавий не удержался от прожигающего насквозь взгляда в адрес удачливого соперника.

– Salve, Квинт Марций, - прошипел он, подражая сцинку.

Впрочем, Марция улыбнулась Квинту так лучезарно, что Аквилин на муки юного наварха внимания не обратил. Пусть себе злится, бдительнее будет.

Аквилина покачала головой и вздохнула. Атмосфера бывшего лупанара влияла даже на молодые умы свежеиспеченных командиров, да что там - даже на непоколебимого Квинта Марция. А может, выброс тестостерона был прямым следствием напряжения нервов. Она решительно подняла ладонь:

– Все в сборе. Итак, предлагаю обсудить, обдумать и

вынести единое решение по главному вопросу: летим мы дальше за Гаем Ацилием или же... изберем другой путь.

– А Божественного ты к обсуждению не привлекаешь?
– уточнил Северин.

– А Божественному мы наше решение озвучим, - в тон отрезала Ливия.
– Потому что именно нам предстоит стрелять в братьев по оружию и генетических родичей, а вовсе не ему. Квинт Марций, предлагаю тебе высказаться первым.

Аквилин обвел суровым взглядом всех присутствующих, включая очарованного царящим вокруг разгромом Фиделиса.

– Расчеты по боезапасу вы можете видеть на своих планшетах прямо сейчас, - сказал он и сделал паузу, достаточную для беглого ознакомления с красноречивыми цифрами.
– Однако же, ни для кого здесь не секрет, каковы наши реальные силы и возможности. Рассчитывать на победу только с помощью оружия незачем. Это ясно. Но дело ведь не в количестве боевых кораблей и мощи зарядов, верно я говорю?

– Выстрелив первыми, мы проиграем, - кивнула Ливия.
– Сейчас в глазах наших бывших товарищей мы просто романтичные безумцы. Но как только мы сделаем первый выстрел по республиканскому кораблю, превратимся в убийц.

Северин добавил сдержанно, но жестко, сразу обозначая свою позицию:

– Если интересно мое мнение, то скажу так: довольно сложно продолжать любить тех, кто в тебя стреляет. Нас не простят. Я - не простил.

Квинт Марций безмятежно полистал собственные выкладки на планшете:

– В любом случае, первый наш выстрел станет последним. Такова объективная реальность. Марция Септимия, у тебя есть сомнения? А у тебя, мой Луций?

Коллеги, естественно, согласились.

Но тут, на правах тоже наварха, но все равно неожиданно для всех, решил высказаться и Флавий:

– Но я так понимаю, у нас есть альтернатива грядущей... э... бойне? или междоусобице? Эта планета, где мы разбили варваров. Алнот. Мы можем колонизировать ее и построить там республику. Свою собственную.

Ливия благосклонно кивнула. Флавий избавил ее от необходимости самой озвучивать этот не слишком героический, но разумный вариант.

– Алнот, - проговорила она, словно пробуя слово на вкус.
– Что ж, в самом крайнем случае сготится и Алнот.

Можно было добавить, что галактика большая, и велики шансы найти в ее глубинах еще пару-тройку пригодных для колонизации планет, до которых не скоро дотянутся длинные загребущие руки квиритов, но это, как надеялась Аквилина, и так все учитывали. Хотя... Женщина глянула на собеседников. Да, по лицам и не скажешь. Смотрят так, словно стратегическое отступление - это прямая дорога в небытие. Через мусоросжигатель заживо.

Северин фыркнул:

– На Алноте, мои дорогие друзья, жрать нечего. Вымрем мы на Алноте, уж поверьте человеку, который там пожил. Или скатимся к варварству, что вероятней даже, чем голодная смерть в ледяной пустыне.

– Ну почему же, - Ливия проследила взглядом, как Фиделис целеустремленно затаился среди останков обшивки и прочего мусора неизвестного происхождения.
– Нас тут полтысячи здоровых мужчин и женщин, обладающих знаниями, технологиями и материальной базой, какая и не снилась другим... первопроходцам. А еще оружием, чтобы защищать завоеванное. Но ты прав: это была бы очень суровая жизнь.