Белая тетрадь
Шрифт:
Я перевела взгляд на окно. Сквозь жалюзи пробивался свет, и в лучах плясали пылинки — легкие, бесчисленные.
Отношение к Максимилиану было странным — что у подчиненных кланников, что у Тантаэ. Все они признавали его сильнейшим, но, судя по всему, не боялись осадить при необходимости. Боготворили — и в то же время не прочь были пошутить над ним.
Шеан поднялся с пола и присел на другой подлокотник, напротив Тэа.
— Сама-то ты как к нему относишься? — спросил кланник неожиданно.
— Никак.
Я покраснела так густо, что ответ на моем лице
— Угу. Вот я — никак. И Теа тоже. И еще половина клана — масштаб внушает, э? — он скорчил потешную рожу, и его брат тут же неодобрительно нахмурился. — В общем, мы на него слегка молимся, временами так. Ну, и подзатыльника отвешивать не забываем, если намутит чего-нибудь.
— А вторая половина? — поинтересовалась я и обернулась за ответом к более серьезному Теа. — Они чувствуют себя обязанными и поэтому остаются с Ксилем?
— Кроме всего прочего, — уклончиво ответил он, улыбаясь своим мыслям. — Есть и те, кого рядом с Максимилианом держит специфический интерес.
— Специфический? — растерянно переспросила я, машинально оглядываясь на Шеана. На мгновение наши взгляды пересеклись, и…
Темная комната, коричневый камень и коричневый мех, рыжий огонь в каменной пасти очага, дрожащие во сне ресницы — длинные-длинные, ладонь под щекой, согнутые в коленях ноги — уютно и естественно, линия позвонков на спине и сбившееся к лодыжкам покрывало…
Я сглотнула и начала медленно сползать в кресле, пряча пылающее лицо за пледом.
— Хватит смущать мою девушку, — насмешливо приказал Ксиль, прикрывая за собой дверь. У меня в сознании вообще не зафиксировался момент, когда он вошел. Отвлеклась, ага. — У нее юный и неиспорченный разум, а тут вы со своими…
— Мы с твоими, — быстро перебил его Шеан и стрельнул в меня взглядом.
— Брысь! — замахнулся на него князь — вроде бы и угрожающе, но со смешинкой в глазах.
Шеана как ветром сдуло — причем сразу в окно. Теа покачал головой и, распрощавшись с Ксилем кивком, спокойно вышел через дверь. Ксиль тут же плюхнулся на освободившееся место — на подлокотник.
— Они тебя сильно достали?
— Да нет. Хорошие ребята, — улыбнулась я в ответ.
— Я рад. А теперь к делу, — князь посерьезнел. — Скоро начнется штурм, и ты в нем… Да сиди спокойно и не возмущайся, я еще не закончил… Так вот, ты в нем участвуешь.
Я все-таки подпрыгнула в кресле, едва сдержав победное «Да!». Максимилиан усадил меня обратно, с трудом сохраняя мрачное выражение лица.
— Королевы закономерно предположили, что удержать тебя на месте все равно не получится, и уж лучше точно знать, где ты находишься. Поэтому я буду сопровождать тебя в качестве охранника. Лучше бы, конечно, доверить это Шеану с Теа, — странным голосом добавил Ксиль.
— Почему лучше? — не поняла я. — Или ты хочешь сам в чем-то таком поучаствовать, а со мной в команде нельзя рисковать?
Он вздохнул и потянулся к мне, чтобы растрепать волосы. Я уклонилась, нахмурившись — вечно с Ксилем так, запутает,
— Я беспокоюсь за тебя, только и всего. А Шеан и Теа, при всей их внешней несерьезности, сейчас гораздо сильнее меня и смогут лучше справиться с охраной такой непоседы.
Самая первая мысль была «Теа — несерьезный?». Но через мгновение до меня дошел полный смысл фразы.
— То есть как — сильнее? В смысле, вдвоем?
— Нет, каждый по отдельности. Солнечный яд — это неприятная штука, Найта. Чудо, что я вообще могу раскрыть крылья.
— Но это же было так давно! — ошарашено воскликнула я. Нет, конечно, у меня всегда было ощущение, что Ксиль «не тянет» на свою репутацию могущественного князя, но сейчас, на контрасте с его кланниками, уязвимость стала болезненно очевиодной. — И вроде бы говорили, что ты вылечился…
— Некоторые вещи нельзя вылечить, — без улыбки ответил Максимилиан. — Зато можно сделать вид, что забыл о них. Тогда и другие не догадаются, — заключил он и подмигнул мне заговорщически: — Только не говори никому. Если не те люди узнают о моей слабости, то начнется охота, и никакая репутация не спасет. А так — может, и протяну еще какое-то время.
Я посмотрела на него… и, забравшись на сиденье с ногами, обняла крепко-крепко, как только могла. С силой вжалась в жилистое, жаром пылающее тело, как будто пыталась, удержать, не пустить… куда?
— Найта?
Он рассеянно провел ладонью по моим волосам. Я упрямо поджала губы.
— Какая редкость — я не могу понять, что чувствует другое существо. Вижу как на ладони, но разобраться не в состоянии.
— Только попробуй «не протянуть», — выдохнула я сквозь зубы. — Ненормальный.
Чуткая ладонь замерла, запутавшись в нечесаных с утра прядях. Пересилив себя, я подняла голову и посмотрела князю в лицо. Он улыбался.
— Я не понимаю, что происходит, Найта… — Ксиль растерянно гладил указательным пальцем у меня за ухом, как щенка или кошку. — Но, кажется, мне это нравится.
Когда «штурм» начался, я поняла, что рано обрадовалась. Таскаться вместе с группой в качестве тщательно оберегаемого «талисмана» было еще скучнее, чем сидеть в неремонтированном корпусе летнего лагеря и ковырять пальцем ноздреватую штукатурку на стенах. Чем бы ни занимались остальные, меня неизменно оставляли снаружи, на задворках, или даже за переулок до опасного места под охраной кого-то из шакаи-ар.
Так было до тех пор, пока мы не оказались перед зданием, знакомым мне до скрипа меловой пыли на зубах.
— Можно с вами? — ухватила я за пышный рукав командующую группой равейну. Та сурово нахмурилась:
— Там не место детям.
Меня захлестнуло отчаяние.
— В школе?
— А это школа? — искренне удивилась она. — Какая мрачная архитектура! Вон та пристройка, с решетками на окнах — это, случаем, не карцер?
— Там садовый инвентарь лежит, — хмуро откликнулась я. — Вы что, правда собираетесь развалить мою школу? Мне туда в сентябре возвращаться, между прочим.