Боевой разум
Шрифт:
Ступица Колеса была прикреплена к переплетению невесомых конструкций, которые зигзагообразно выходили вдоль орбитали. Весь комплекс располагался в слоте синхроорбиты над земным Сингапурским Скай-элом, тонкой башней-лифтом, соединяющей остров Палау Линггае на экваторе, расположенный чуть южнее Сингапура, с той точкой на орбите примерно в 36 000 километров прямо над головой, где орбитальный период точно соответствовал 24-часовому вращению Земли.
Мгновениями ранее челнок покинул главный приёмный отсек орбитального лифта и сейчас дрейфовал через открытый космос к ступице Колеса.
— Челнок «Полёт Лебедя», это диспетчерская Дворца Небес, — мягко произнёс голос в его голове, говоря через его цефалинк. — Пассажир Один. Подтвердите, пожалуйста, вашу личность.
Хидеши дал один резкий, точно военный кивок. — Хай. Контр-адмирал Исору Хидеши, с имперского
Он мог чувствовать холодные пальцы наблюдателя службы безопасности на борту Дворца, прощупывающие его цефалинк, затем проникающие через нанотехнически выращенные цепи к его личному ОЗУ, открывающие файлы, извлекающие данные, исследующие, сравнивающие.
Такие строгие меры безопасности были необходимы, конечно, и Исору принимал их без оговорок. Его карьера, нет, вся его жизнь была посвящена Империи и идеалу бога-Императора, и безопасность Императора была первостепенной важности. Челнок был одним из небольшого флота служебных и орбитальных транспортных кораблей, содержащихся на Сингапурской Синхроорбитали с единственной целью перевозки посетителей к Императорскому Дворцу и обратно. Пассажиры на борту этих челноков, как и на горстке трубчатых челноков, соединяющих ступицу Великого Колеса с остальной частью Синхроорбитали, могли быть тщательно проверены во время их приближения. Любое отклонение от ожидаемого, любая подозрительная тень, обнаруженная внутри его тела рентгеновскими и инфразвуковыми сканерами, любое изменение в массивах данных, сложенных внутри его личного ОЗУ, и он был бы немедленно задержан армией сотрудников службы безопасности, ожидающих внутри Дворца. Если бы угроза была сочтена достаточно серьёзной, его бы уничтожили ещё до стыковки одним из дистанционных лазеров, установленных в переборках… или если бы угроза была ещё более серьёзной, челнок мог быть подорван задолго до того, как он приблизился бы достаточно, чтобы представлять угрозу для Дворца или особы бога-Императора.
Хидеши бросил настороженный взгляд на своих обнажённых спутников. Один из мужчин был капитан Шигеру Ушиба, его главный помощник, но остальные четверо были ему незнакомы. Он надеялся, что его не собираются испарить из-за того, что один из них был обнаружен с бомбой в брюшной полости.
Очевидно, это было не так. — Спасибо, Адмирал, — сказал голос в его сознании. — Вы и ваши спутники допущены к приближению к Дворцу Небес.
Челнок замедлился, когда Великое Колесо расширилось, заполнив обзорный экран, затем выросло ещё больше, пока он не смог различить отдельные окна и огни, сияющие в затенённых нишах огромной конструкции. Перемещаясь по магнитному лучу, челнок плавно влекло к ярко освещённому стыковочному кольцу, установленному на невращающейся части ступицы. Челнок слился с кольцом в едва ощутимом всплеске замедления, который почти сразу уменьшился до бесконечного падения невесомости, и в беззвучной суматохе нанотехники, сваривающей их бесшовно вместе. Через мгновение в одной из переборок челнока появилось точечное отверстие, быстро расширяющееся по мере растворения материала корпуса.
Когда последняя часть переборки испарилась, линия бронированных Имперских Морских пехотинцев на дальней стороне вытянулась по стойке смирно — трудный строевой манёвр для людей, слегка закреплённых магнитными ботинками в микрогравитационной среде ступицы — и ярко одетый синтоистский священник жестом сделал благословение. Шесть акробатичных аннаигакари, обработчиков пассажиров, обученных маневрированию собой и другими в микрогравитации, вплыли в кабину челнока и начали освобождать ремни безопасности — ещё одна мера безопасности. Обработчики в красных комбинезонах переносили пассажиров по одному во внутреннюю часть приёмного отсека, где они снова сканировались низкоинтенсивными, широко развёрнутыми лазерами, которые измеряли и создавали узор каждого квадратного сантиметра их кожи.
Большинство новых мер безопасности, размышлял Хидеши, пока синий луч гудел и медленно прочерчивал свою светящуюся линию по его телу, были введены в течение последних двух лет. Было время, до того проклятого рейда Конфедерации на Касей в 2569 году, когда Тенно Кюден был просто ещё одним орбитальным объектом, и меры безопасности ограничивались приложением ладони к идентификатору и загрузкой ваших дел в компьютер, контролируемый ИИ, на контрольно-пропускном пункте с персоналом.
Касей — терраформированный мир, некогда известный как Марс — был местом расположения важного исследовательского центра. Рейдеры
Неудивительно, что Имперская Безопасность стала немного параноидальной в отношении Тенно Кюден за два года с момента оскорбления на Касей. Сложные процедуры сканирования и проверки были разработаны, чтобы вынюхивать гайдзинов, носящих маски нихондзин; если бы враг сумел пронести, скажем, небольшое ядерное устройство на борт Тенно Кюден, скрытое в животе того, кто казался честным нихондзин бизнесменом, удар по Империи был бы неисчислимым. Хуже даже, чем потеря Имперского Командного Военного Штаба, который поддерживал свои офисы здесь, была бы потеря лица для всей Империи, особенно если бы сам Император был убит или ранен.
Да, можно было потерпеть небольшую наготу и дискомфорт перед лицом таких ставок, как эти.
Сканирующий лазер выключился, и дверь дематериализовалась. Дворцовая служанка проплыла через неё, умудряясь поклониться почти вдвое в талии, протягивая прозрачный пакет, содержащий сложенную бледно-серую одежду. — Дозо, — сказала она. — Пожалуйста, примите этот небольшой знак, О-Шошосан.
— Хай, — резко ответил он. — Домо аригато.
Одежда начиналась как объёмный комбинезон с консистенцией бумаги, но к тому времени, когда он затянул отделочные язычки на обоих бёдрах, нанотехника внутри ткани сшила её в плотно облегающую форму Имперского Флота, парадную, космически-чёрного цвета, в комплекте с ботинками и соответствующими лентами и наградами на груди. Ушиба вошёл, неся два небольших персональных компьютера, один из которых он передал своему командующему офицеру.
— Спасибо, Шигеру, — сказал Хидеши. — Я рад, что запрет на личное оружие не распространяется на них, не?
— Хай, Шошосан, — ответил его помощник с улыбкой и поклоном. — Хотя, как вы часто напоминаете мне, информация — самое смертоносное оружие из всех.
Адмирал усмехнулся. — Лучше не говорить об оружии здесь, Таисасан, — сказал он. — Переборки здесь имеют уши, в буквальном смысле. Мы не хотим нервировать наших хозяев, не так ли?
— Нет, Шошосан.
Хидеши слегка повысил голос. — Мы готовы посетить лорда Мунимори, по его удобству, конечно.
Ещё два аннаигакари вплыли в комнату, поклонились, затем повернулись, чтобы показать путь к офисному комплексу Мунимори. Поскольку и Хидеши, и его помощник имели большой опыт в космосе, аннаигакари не предложили нести их как посылки, и адмирал был благодарен за небольшую уступку его гордости.
Они сели в лифтовую капсулу, которая быстро и беззвучно доставила их от ступицы к самому внешнему кольцу станции, где вращательная гравитация поддерживалась постоянной в один G. Пейзаж представлял собой смесь зелёных парков, садов и плотно сгруппированных зданий густонаселённых городов, многие из которых были выполнены в традиционных архитектурных стилях, напоминающих части Киото или Осаки, всё под небом из реечных зеркал, пропускающих солнечный свет снаружи. Этот коридор, с постоянным населением более 800 000 — все на государственной или военной службе — был известен не без основания как Круг Небес. Это было место, ставшее теперь больше космической колонией, чем космической станцией, миниатюрный мир, где вращательная гравитация давала ощущение ходьбы по полноразмерному миру, но где горизонты были резко ограничены и, казалось, изгибались вверх и исчезали из виду, когда взгляд следовал за дугой Великого Колеса.