Боевой разум
Шрифт:
Все еще замедляясь, зонд пронесся внутрь мимо широкого циркулирующего пояса космических сообществ, вращающихся вокруг Лакаx’вню. Через несколько секунд он ударил по верхним слоям атмосферы планеты, на мгновение исчезнув в сиянии бело-голубого свечения, затем устремился вниз к ночной стороне на ослепительном потоке белого пламени. Взрыв — детонация ярче, чем первоначальный огненный шар, — и теперь зонд спускался не как один огромный корабль, а как огромный и неостановимый рой меньших кораблей.
Гр’так были мирным народом с единой цивилизацией, построенной с самого начала как кооперативный мульти-ассоциатив. Они обладали грозным оружием, но их оружие было разработано для того, чтобы разбивать или отклонять кометы и астероиды, которые периодически
В любом случае, у Гр’так не было опыта с враждебными незнакомцами, не тогда, когда их собственная полисимбиотическая культура делала упор на сотрудничество, а не на конкуренцию. Теперь, осознав прибытие незнакомцев, они в первую очередь подумали о попытке коммуникации.
Когда их коллективы начали умирать, распадаться в яростных взрывах термоядерного нагрева, они достаточно быстро учились. Однако к тому времени было уже слишком поздно.
Второй зонд, следуя своему курсу, миновал Лакаx’вню на значительном расстоянии. Всё еще ускоряясь, он устремился к Довалу и Товану, двойным звездам, которые согревали мир Гр’так. Минуты спустя, отводя тепло от внешнего корпуса с помощью магнитных полей, достаточно мощных, чтобы соперничать и даже превосходить поля звезды, он мчался все глубже и глубже в фотосферу Довала, исчезая в ударной волне, потерянной на фоне простой, необработанной ярости сияния солнца.
Прошло несколько периодов вращения Лакаx’вню, прежде чем корабль снова всплыл, выполнив свои назначенные операции глубоко в ядре звезды. Первичная звезда Лакаx’вню была двойной звездой, оба члена белые по цвету и довольно равномерно совпадающие по температуре и массе. Появившийся корабль некоторое время висел над поверхностью Довала, почти как будто пробуя поток протонов, составляющих его фотосферу… затем переместился к Товану, чтобы снова исчезнуть. К тому времени вся поверхность Лакаx’вню была в смертельных объятиях тех, кого теперь явно воспринимали как захватчиков. Гр’так знали о машинном интеллекте; действительно, большинство населения использовало по крайней мере один искусственный в качестве рабочей части каждого коллективного индивида, и концепция искусственного интеллекта была им отнюдь не чужда. Однако захватчик, казалось, был полностью машиной, без следов своих органических предков. Незадолго до того, как он был уничтожен в жестоком термоядерном взрыве, Лакаx’внюдский Кооператив Наук определил, что захватчик вполне мог представлять интеллект, такой старый, что любой органический компонент был отброшен эпохи назад.
Сражения продолжались, но битва была уже проиграна. Первоначальный рой машин внедрился в землю или море, зарываясь глубоко, применяя термоядерный огонь для преобразования местных пород в необходимые элементы и металлические сплавы, выделяя причудливые и искривленные формы из металлических сплавов и полимеров. Машины, атакуемые местными силами, или даже просто приближающиеся к представителям Гр’так, энергично защищались дальнейшими ордами роботов-охотников-убийц, сочлененноногих существ, все сверкающих в блестящих металлических корпусах, работающих от карманных термоядерных установок и использующих мощные лазеры и пучковые частицы в качестве оружия. Более крупные юниты, тщательно защищенные, зарывались все глубже и глубже в кору планеты, выкапывая огромные пещеры и заполняя их блестящими машинами возрастающей сложности.
Вскоре на поверхности стали появляться еще больше машин, крупнее и мощнее, чем машины первой волны. Ядерные взрывы продолжали терзать поверхность мира, уничтожая города Ассоциатива, но захватчики, казалось, были невосприимчивы к теплу и радиации, преследуя через разбитые, дымящиеся руины под черными и пламенными небесами, сжигая не только бегущих Гр’так, но и всю жизнь, безжалостно, неразборчиво, почти как будто захватчики не могли отличить ассоциатива от низшего.
Защита Гр’так, такая, какая она была, начала рушиться. Первые беженцы уже устремились прочь с планеты, скопившись в орбитальных средах обитания, где тревожные
Через пять дней после того, как Шолай заметил приближающийся зонд Сети, Довал взорвался. Быстро собирающаяся буря радиации, проносящаяся через внутреннюю систему, была достаточной, чтобы убедить те колонии, которые решили остаться на месте, покинуть свои старые орбиты и начать ускоряться на полном приводе.
Еще больше машин захватчиков тем временем материализовались на окраинах системы, вызывая ужас среди скученных обитателей теперь уже подвижных колоний… хотя казалось, что они беспокоят корабли Гр’так только тогда, когда эти корабли атаковали их первыми. Колонии были невооружены и, казалось, не входили в повестку дня захватчиков. Было ли это потому, что захватчики обладали некоторым чувством морали или честной игры, или потому, что они в основном не беспокоились о Гр’так, кроме как об источнике сырья, было неизвестно.
Взрывающееся солнце становилось все ярче, и еще ярче, когда мир Гр’так утонул в море радиации. На поверхности последние из защитников погибли, когда температуры взлетели и моря закипели. Захватчики продолжали свои загадочные строительные задачи среди странно сформированных башен и непостижимой техники. Атмосфера планеты, мгновенно нагретая до накала, была сорвана, но захватчики не больше беспокоились о вакууме, чем о жесткой радиации.
Дни спустя взорвался и Тован. К тому времени, однако, вся органическая жизнь на поверхности Лакаx’вню была уничтожена, и последние из мобильных колоний, те, которые не задержались так долго, что были пойманы в расширяющейся ударной волне новой, теперь были далеко за пределами системы.
На борту крупнейшей из колоний беженцев Великий Совет Ассоциативов поделился своими воспоминаниями и задумался над тем, какой курс принять дальше. Явно, они не могли оставаться здесь… но у них не было и определенного места, куда идти. Гр’так начали зондирование к другим близлежащим звездным системам веком ранее, но представление вида о сообществе и взаимной ассоциации не поощряло колонизацию. В любом случае, раса никогда не узнала секрета путешествия быстрее света, и колонизационное путешествие было устрашающей перспективой, включающей столетия. За пределами автоматизированных лабораторий и исследовательских станций не было мира, который мог бы предложить им убежище.
Кроме того, еще нужно было учитывать Врага.
Захватчики, кем бы они ни были, явно не интересовались органическими формами, полностью игнорируя их, если только их не провоцировали. Союз с другим Ассоциативом, большим и мощным Ассоциативом, будет необходим, если органическая жизнь в Галактике должна защитить себя от машинного врага.
Ясно, была только одна альтернатива. Выжившие Гр’так станут кочевниками, путешествуя до тех пор, пока такой Ассоциатив не будет найден. Совет тщательно рассмотрел возможные курсы; другие новые — взрывающиеся звезды — наблюдались в небесах тысячелетиями, и было отмечено, что подавляющее большинство всегда, казалось, появлялось в пределах границ созвездия ди’так. В большинстве отношений одно направление очень похоже на другое при отсутствии какого-либо явного признака межзвездного разума… но если новые были признаком того, что эти звездоразрушители двигались в определенном направлении, занимаясь своим смертоносным ремеслом, то действительно был только один возможный выбор курса. Через восемь дней после уничтожения их мира флот кочевников Гр’так отправился в путь, держа курс на созвездие дерева эба, на противоположном полюсе Небесной Сферы от ди’так.