Боевой разум
Шрифт:
— Не совсем так, — напомнила Кара. — Мы видели, как они входят в звезды и выходят из них.
— Да. И когда у них есть такая технология, начинаешь задаваться вопросом, что им может понадобиться от такой ничтожной вещи, как планета.
— Скорее всего, сырье, — ответила Кара.
— Возможно. — Он указал на изображение, показывая на отдаленные черные и серебряные башни. — Конечно, если эта архитектура их, это предполагает, что они все еще используют планеты для обитания.
Она покачала головой. — Я никогда не подходила к ним близко, но у меня сложилось впечатление, что они были не столько обитаемы, сколько использовались.
— Руины какой-то другой расы, которая раньше там жила?
Она нахмурилась. —
— Текущая теория, — сказал Вик, — заключается в том, что создатели Сети эволюционировали на окраинах Галактического Ядра, где уровни радиации не были такими высокими. Они переместились в Ядро, чтобы использовать более доступные там энергии, и по пути научились загружать свой разум в машинные тела.
Она пожала плечами. — Звучит правдоподобно, я полагаю.
— Что оставляет нас все еще гадающими, для чего людям, которые добывают звезды, нужны планеты.
— Кусо, папа, мы ничего о них не знаем. Эти люди не просто добывают звезды. Они сгоняют их в великие, чертовы хороводы и сбрасывают их в гигантские черные дыры! Насколько я могу судить, планеты для них не более чем помехи.
— Конечно, кажется маловероятным, что машины, которые живут в космосе, если жить — правильное слово, имели бы какое-то применение для зданий, — заметил Вик.
Кара кивнула. — Моя догадка заключалась в том, что эти структуры могут быть верхними частями фабрик или других подземных объектов, возможно, построенных таким образом, чтобы защитить их от окружающей радиации. Я знаю, что по мере того, как мы продолжали уничтожать их боевые машины, все больше их появлялось из-под земли, как будто мы противостояли неисчерпаемому запасу. Может быть, они используют планеты и сырье, которое они предлагают, как места для производства своих машин. — Она сделала паузу. — Есть также Нага, о которых нужно подумать. Тот факт, что они, казалось, были созданы для преобразования планет в более удобные концентрации сырья для Сети.
— Верно, — тихо сказал Вик. — Хотя мы, очевидно, еще не знаем всего, что можно об этом узнать.
— Нам чертовски лучше выяснить.
Два года назад, незадолго до Битвы за Новую Аквилу, исследование Девом Кэмероном концентрации Сети в Галактическом Ядре показало, что долго остававшиеся загадочными Нага изначально, очень давно, были биомашинными конструкциями, контролируемыми Сетью. Человечество впервые столкнулось с Нага почти столетие назад, когда они атаковали человеческие структуры — города, небесные установки, всё с высокой концентрацией чистого металла — на нескольких мирах Шичиджу. В течение многих лет люди называли их Ксенофобами и вели отчаянную и безжалостную войну на уничтожение против существ, которые, по факту, лишь незначительно осознавали людей и по своей природе были неспособны даже представить разумных существ, отличных от Себя. Однако в 2541 году, после многочисленных неудач и потери миллионов жизней, Деву Кэмерону наконец удалось установить с ними связь.
То, что последовало, изменило ход как истории, так и человеческих технологий. Было обнаружено, что Нага были химиками экстра-класса, что они действовали в некотором роде как чрезвычайно сложные последовательно связанные компьютеры, и что они могли анализировать и распознавать любой материал, включая человеческую ткань,
Симбиоз с Нага со временем стал обычным явлением, и он становился всё более распространенным. Двадцать пять лет назад большинство человеко-машинных интерфейсов осуществлялось через цефлинки, электронные устройства, нанотехнически выращенные внутри человеческого мозга. С помощью инопланетных Дал’Рисс и их мастерства в области биологических процессов на молекулярном уровне, одну клетку от планетарного Нага, имевшего контакт с людьми, можно было обучить проникать в человеческое тело, где она служила органическим нейральным цефлинком… и не только. Результатом был симбионт, как сама Кара, с Компаньоном Нага, обитающим в её центральной нервной системе, который мог обеспечивать её соединение с машинами и с другими людьми. Это называлось ксеносимбиотической биотехнологией, и уже сотни миллионов людей — большинство из них в Конфедерации — получили Компаньонов и стали тем, что многие называли новым и более продвинутым типом человека.
Единственной большой тайной, оставшейся, конечно, было то, что сами Нага никогда не могли прояснить — откуда эти существа изначально появились. Открытие Сети — и первое исследование оплота Сети в Галактическом Ядре — показало, что Нага изначально были формами жизни, созданными разумом Сети. Хотя твёрдых ответов всё ещё не было, лучшим предположением исследователей, работающих над проблемой, было то, что Нага были созданы как своего рода передовые разведчики, существа, разбросанные за пределами центрального Ядра Галактики, чтобы начать преобразование миров в огромные фабрики, постепенно превращая сырьё в… что-то другое. Миры, где Нага в конце концов вырос настолько обширным, что прорвался на поверхность — планетарный Нага по массе эквивалентен маленькой луне и насчитывает сотни триллионов клеток — были жутко преобразованы, поверхностные особенности сформированы в причудливые башни, купола и странно вылепленные, смутно органические формы.
Здания, которые Кара видела на Ядре D9837, были словно отдалённые отголоски органично выглядящей архитектуры, выращенной зрелыми планетарными Нага. Казалось, это подтверждало, что Нага следовали некоему очень древнему, встроенному программированию, приказам, переданным им Сетью эоны назад, но которые каким-то образом исказились по пути. Нага не помнили Сеть, но, что более интересно, Сеть, казалось, узнавала Нага, хотя и как своего рода рак, клетки, которые больше не реагировали должным образом на направление или контроль. По сути, Нага продолжали следовать своему первоначальному программированию, которое требовало от них распространения по Галактике, подготовки планет к прибытию Сети… но какая-то случайность задолго до этого отрезала их от контроля Сети и пустила в свободное плавание. В течение долгого времени — по некоторым оценкам, восьми миллиардов лет — они медленно распространялись по Галактике, привлекаемые к мирам определённой массы и магнитного момента, и колонизировали их.
Это была леденящая душу мысль, что буквально миллиарды миров по всей Галактике могли уже быть заражены дикими Нага, в то время как люди контактировали и приручили лишь горстку из них. “Приручение” было относительно простым процессом, включающим не более чем позволение клеткам от Нага, имевшего мирный контакт с людьми, обмениваться данными с неконтактировавшим Нага, но сам масштаб инопланетного заражения был ошеломляющим.
Вик, как заметила Кара, сел за стол и теперь откинулся назад, закрыв глаза, с сосредоточенным выражением на лице. Она молчала, ожидая, пока он снова не открыл глаза.