Боевой разум
Шрифт:
Шолай обладал в своих сохраненных воспоминаниях жизнями и историями более пятидесяти предыдущих Шолаев, все того же разума, хотя тела умирали и заменялись снова и снова. За четыре тысячелетия Флот пересек более восемнадцати сотен световых лет. За это время они не раз находили миры, похожие на Лакаx’вню, миры, где они могли бы остановиться и приступить к воссозданию своей утраченной цивилизации. Но для Гр’так правильным способом решения проблем было добавление дополнительных сегментов к целому, привнося новые точки зрения и интуицию, чтобы взглянуть на проблему по-другому. Этот подход был зеркальным отражением биологии Гр’так, с ее взаимосвязанными групповыми разумами, возникающими из множественных, но взаимосвязанных индивидуумов. Вся раса столкнулась с ужасающей, подавляющей новой проблемой в виде захватчиков,
Гр’так, то, что от них осталось, во всяком случае, должны были найти еще один Великий Ассоциатив, целый и неразрушенный Ассоциатив, с которым они могли бы объединиться и смешать данные.
Это смешение было частично традицией, частично холодной необходимостью. Философия Гр’так была оформлена Великим Кругом, состоящим из мириад звезд всех цветов и яркости, единственным, состоящим из многих. Большинству Гр’так было трудно даже представить решение какой-либо проблемы без активного сотрудничества и участия ряда ассоциативов.
К сожалению, Галактика была чрезвычайно большой. Теория предсказывала, что разум должен быть довольно обычным явлением, возникающим как естественный продукт основной физики и химии на мирах, принадлежащих к одной из тысячи солнц. Если теория была точной, то более четырех миллионов звезд по всему Великому Колесу обладали мирами, благословленными разумной жизнью… но найти хотя бы один требовало поиска тысячи бесплодных систем, поиска, который мог занять очень долгое время.
Тем не менее, они пытались, останавливаясь у многочисленных звезд, двигаясь от своего бывшего дома, оставляя позади себя смертельный, жемчужный блеск погребального костра их солнц. На нескольких они нашли разрушающиеся остатки цивилизаций, давно мертвых, а однажды они нашли мир, населенный мшистыми, многоногими существами, которые делали инструменты из камня, но были упрямо и воинственно некоммуникабельными.
В любом случае, Гр’так знали, что только культура, такая же продвинутая, как их собственная, предоставит ответы, которые им нужны. Они продолжали поиски.
Наконец, они столкнулись со слабым, нерандомным треском и гулом модулированных радиосигналов, определенным маяком, сияющим в радиосвете на туманном фоне Великого Колеса, сигналами, которые говорили о Жизни… и Разуме. Открытие было чисто случайным; если бы Флот продолжил свой первоначальный курс, они легко могли бы скользнуть через внешние края этого сигнала, поскольку он расширялся со скоростью света через межзвездное пространство, и даже не заметить его или сообщение, которое он нес.
Теперь, спустя долгое время после обнаружения этого первого сигнала, пространство сияло впереди Флота, богатое приглушенными цветами радио и микроволновых длин волн. Они были глубоко внутри объема расширяющегося радиошума, объема, охватывающего несколько тысяч звезд; прямо впереди внутреннее ядро этой радиооболочки манило, скопление дискретных радиоисточников, несущих безошибочный отпечаток технической цивилизации. Образцы были проанализированы, упорядочены, испробованы. Гр’так ощутили нарастающее волнение. Здесь было богатство опыта, которое указывало на Ассоциативы грандиозного масштаба.
Ближайшая звезда, центрированная на собственном скоплении радиошума, теперь висела всего в нескольких световых часах впереди сильно тормозящего Флота…
Глава 7
Ксенофобы — или Нага, как их в конце концов прозвали люди, в честь древнего земного змеевидного божества богатства, мира и плодородия — были крайне трудны для понимания именно из-за своей непохожести. Состоящий из бесчисленных триллионов отдельных клеток, каждая массой не более одного-двух килограммов, планетарный Нага был подобен единому титаническому мозгу, где клетки служили взаимосвязанными нейронами. Они занимали кору планеты, которую заразили, прорывая огромные подземные камеры, превращая камень посредством своего рода естественных нано-технологий в органический, живой материал. Активные Нага в конечном итоге прорывались к поверхности своего мира, манипулировали магнитными полями, чтобы
Их видение вселенной странно отличалось от человеческого; для них вселенная была бесконечным морем камня с центральной пустотой, мир буквально вывернутый наизнанку по сравнению с тем, что воспринимали люди. Тем не менее, с контактом пришла коммуникация, а с коммуникацией, медленно, стало приходить запинающееся, но растущее понимание.
— Нага: Исследование Ксенофобии
ПРОФЕССОР ДЕРЕК К. БРАУН
К.Э. 2554
КИК Карл Фридрих Гаусс не был спроектирован ни как роскошный лайнер, ни как боевой корабль. На нем были установлены лазеры и частично-лучевое оружие, но носовые лазеры были установлены как очистители — компьютерно-управляемые орудия для дезинтеграции частиц пыли и космического мусора, которые могли подвергнуть опасности судно во время маневров на высокой скорости. Несмотря на то, что это был переоборудованный пассажирский корабль, его линии не были особенно элегантными; его центральный остов, чуть менее полукилометра от тупого носа до массивных кормовых гондол двигателей, загроможденный своим беспорядком выступов, гондол и прикрепленных баков со смесью водорода, был опоясан широким кольцом, установленным на вращающейся муфте в четверти пути от носа. Когда корабль находился в свободном падении, его плазменные двигатели молчали, как сейчас, и величественное вращение кольца обеспечивало гравитацию. Во время ускорения, палубы кольцевой секции с нанотехническими плитками, которые изменяли форму под ногами экипажа и пассажиров, корректировали угол палубы, чтобы компенсировать изменение вектора ускорения.
Как исследовательский корабль, Гаусс был бы достаточно комфортабельным, хоть и немного спартанским. Однако с добавлением Фантомов пространство стало абсолютным дефицитом. Пилоты страйдеров Фантомов были не единственными гостями на борту. Компания привезла с собой еще восемьдесят пять офицеров и рядовых, от механиков и технических специалистов по оружию до самого генерала Вика Хагана и его тактического штаба.
Ее отец, как знала Кара, на самом деле выбрал Гаусс в качестве своей временной штаб-квартиры не только потому, что Кара и Фантомы были переведены на борт. Гаусс в настоящий момент был центром всех исследований Сети, и он хотел быть в курсе данных, которые Кара и ее люди приносили, по мере их поступления и обработки.
Конференц-зал находился на Палубе Один в кольцевой секции Гаусса, с гравитацией, обеспечиваемой медленным вращением кольца. Однако на широком изогнутом экране видеостены не было никаких признаков этого вращения, поскольку изображение передавалось с камеры, установленной в неподвижном носу Гаусса.
Комната была пуста, когда Кару проводил внутрь морской пехотинец Конфедерации в полной парадной форме. Видеостена показывала Звездные Врата Новой Аквилы, тонкие как игла на этом расстоянии, их серебристая длина отражала свет двух белых карликовых звезд, которые кружились вокруг друг друга на расстоянии около 800 000 километров, а Звездные Врата балансировали в их центре тяжести. Каждая звезда испускала поток алого пламени, который спиралью закручивался вокруг половины орбиты и исчезал в концах Врат, как шелковые ленты на конце крутящейся палочки. Ученые и техники, изучающие Сеть и связанные с ней явления, полагали, что они направляют звездное вещество в Врата и через Галактику к какому-то другому месту… но где могло быть это место и зачем они добывали плазму из атмосфер звезд, все еще оставалось неизвестным.
На экране также были видны несколько других кораблей Объединенного Флота. Синрю, большой флагман класса рю императорского флота. Конституция и Рилайант, пара крейсеров из эскадры Конфедерации. Карю был флагманом Конфедерации, безусловно, самым большим судном всего флота Конфедерации. Первоначально имперский авианосец класса рю, он был захвачен двадцать семь лет назад во время Второй битвы за Гераклес. Отец Кары часто шутил, что назвал свою дочь в честь этого огромного военного трофея.
Также были видны полдюжины больших, с грубой поверхностью форм в виде морских звезд — живых городов-кораблей Дал’Рисс, каждый километры в поперечнике, гораздо более огромных, чем даже самые большие корабли, построенные людьми.