Хозяйка древнего замка, или Таинственный граф в наследство
Шрифт:
— Что ж, надеюсь, с каждым днем ваша болезнь будет отступать, — ответил Крыс и впился в меня острым, красноречивым взглядом, ясно дав понять, на что на самом деле он надеется.
Могучий детина Ланц как раз помогал хозяину засовывать руки в пальто, когда наш незваный гость скользнул взглядом по его заячьей губе и скривился.
— Вам надо найти себе слугу более представительной наружности, Ваше Сиятельство. Вы не видите, но этот совсем урод.
Заслышав его слова, бедняга Ланц застыл каменным изваянием. Его плечи и спина
Хозяин Вулшира тоже на мгновение замер, потом хмыкнул и раздраженно дернул плечом, ибо у него никак не получалось попасть в рукав верхней одежды, которую держал для него камердинер.
— Ланц, чуть ниже, пожалуйста.
Бедный слуга вышел из ступора и опустил пальто пониже, как и просил граф.
— Всего доброго, — попрощался с гостем Роберт Дарес тоном, в котором не осталось ни капли тепла. Опираясь на руку камердинера, он ступил во власть свежего весеннего утра.
* * *
Мистер Джол сдержал обещание. Во второй половине дня в Вулшир начали приходить люди.
Первой в дверь постучала робкая женщина в темном платье. На вид я дала бы ей лет сорок-сорок пять, но, возможно, она была моложе, потому что тяжелый физический труд старил людей раньше срока.
Сначала я обратила внимание на глубокие складки у ее губ, затем в глаза бросились ладони — слишком широкие для такой худощавой особы. Кожа на ее руках была красной, грубой и шелушилась, и, когда женщина сказала, что раньше служила в Вулшире прачкой, я была нисколько не удивлена.
С огромным удовольствием я наняла госпожу Гардин на работу и тут же загрузила ее обязанностями. Надо было перестирать целую гору штор и постельного белья.
Следом за госпожой Гардин в замок наведался бодрый сухенький старичок с пышными усами. Стоя на крыльце, он с грустью глядел на запущенный сад. Так в нашу обветшалую обитель вернулся садовник.
Не прошло и часа, как дверным молоточком в виде головы льва снова воспользовались. На сей раз на пороге стояли две женщины средних лет, курносые брюнетки, чертами лица похожие друг на друга, как две капли воды, но одна стройная, а другая пухленькая. Горничные-близняшки. Не теряя времени даром, я сунула им в руки ведра и швабры и приказала отмыть весь первый этаж до блеска.
Когда, отрывая меня от дел, в дверь постучали в четвертый раз, я подумала, что Вулширу отчаянно не хватает дворецкого, и — о чудо! — он появился как по заказу. Обязанностью мистера Танигана, этого седовласого представительного мужчины, было не только встречать гостей, но и следить за работой остальных слуг.
Замок постепенно наполнялся людьми. Вокруг забурлила жизнь. От привычной унылой тишины не осталось и следа. Тут и там слышались голоса, раздавались звуки шагов, скрежетали ножки мебели по полу, когда сестры-горничные двигали столы и тумбы, орудуя швабрами.
Чувствуя вокруг себя все эти изменения, Его Сиятельство выглядел немного растерянным. Ему пришлось вернуться
Тихо в Вулшире стало только после заката. Я ужасно вымоталась за день. Всех новеньких надо было разместить в замке, со всеми поговорить и каждому дать задание. Благо старые слуги помнили, где лежат их рабочие инструменты: ведра, тряпки, порошки, иголки с нитками и садовые ножницы. Кроме того, у меня появилась помощница на кухне.
Ближе к полуночи, зевая, я шла по коридору и вдруг увидела в спальне Его Сиятельства свет, желтой полосой дрожащий под дверью. Перед сном я всегда гасила везде свечи и масляные лампы, ибо огонь — вещь опасная. Наверное, надо было постучаться, а не заглядывать в чужие покои без спроса, но я опасалась разбудить графа. В общем, я тихонько приоткрыла дверь и…
Старые, давно не знавшие масла петли пронзительно скрипнули.
Его Сиятельство дернулся на постели и резко вытащил ладонь из-под одеяла.
— Кто здесь? — воскликнул он, беспомощно озираясь.
Прямо на моих глазах его лицо налилось мучительной краснотой. Никогда прежде я не видела Роберта таким… розовым.
— Это я, Ваше Сиятельство. Простите, что напугала. Думала, вы уснули и забыли потушить лампу.
Повисло неловкое молчание. Граф тяжело дышал. И без того насыщенный румянец на его щеках стал гуще.
— Вас… вас не учили стучаться? — сказал он как-то чересчур нервно и суетливым жестом поправил на себе одеяло.
Да что с ним? Почему он такой дерганный?
— Простите, пожалуйста. Я пойду. Спокойной ночи.
И я затворила за собой дверь, гадая, чем так разозлила и смутила своего подопечного.
Глава 26
С каждым днем замок становился все чище. Понадобилась неделя и не одна пара рук, чтобы привести его в порядок. Отмыть полы от застаревшей грязи, очистить рамы и подоконники от плесени, перестирать все шторы и разогнать пауков, облюбовавших укромные углы.
К удивлению слуг, я не сидела на месте без дела, а принимала в уборке самое живое участие. Домашние хлопоты меня успокаивали. Мне нравилось вносить свой вклад в возрождение Вулшира и наблюдать за тем, как древний замок постепенно меняется, возвращая былое величие.
Пока усатый садовник подстригал снаружи кусты и лечил деревья от вредителей, мы с горничными создавали уют внутри дома. Столы и полки шкафов избавились от серого налета пыли, стекла заблестели, отмытые до прозрачности, зеркала снова радовали хозяев ясным отражением. Вся паутина была снята, ковры выбиты, постельное белье отстирано и отутюжено. Дважды я ездила в деревню за новым пером для подушек.