Империя проклятых

Кристофф Джей

И перед этим памятником предку Диор стояли четыре женщины.

Рейн, надежно скрывавшая под одеждой служанки воительницу королевской крови. А рядом – три новых игрока: элегантные лебеди, готовые исполнить любую прихоть Бессердки. Они носили красивые зеленые платья с вышитыми на них волками клана Мэргенн, роскошные одежды и драгоценности. Но теперь они вели себя по-другому, и мы не могли не отметить, что стояли они не с опущенными плечами и взглядами, а расставив ноги для равновесия, и руки держали так, словно привыкли сжимать в них меч. Глядя

им в глаза, Диор поняла, что произошло, так же ясно, как и мы.

– Это сработало, – вздохнула она.

– Oui. – Рейн улыбнулась свирепо, как волк ее дома. – Потребовалось время, чтобы сделать это незаметно, но в конце концов мне удалось добавить твою кровь им в утреннее кушанье. К концу завтрака все были свободны. Это напоминало пробуждение от мрачного сна.

– В еще более мрачном кошмаре, – пробормотала одна из женщин.

Она была самой старшей: лебедь со шрамом на подбородке и жесткими руками. Высокая, худощавая и гибкая, словно ива, лет сорока, с длинными седеющими волосами и пронзительными голубыми глазами.

– Диор Лашанс, это Арлинн, камер-дама в моих покоях и леди Фэнуотч.

Затем Рейн кивнула двум другим служанкам, которые были всего на год-два старше нее.

– Это леди Джиллиан а Мэргенн и ее сестра, леди Моргана. Обе – мечницы, кузины и подруги, а также верные клинки моего дома. И все мы выражаем вам нашу глубочайшую благодарность.

Все дамы присели в реверансе, а когда выпрямились, осенили себя знаком колеса. В глазах старшей мечницы мелькало подозрение, но молодые рыжеволосые сестры смотрели на Диор с нескрываемым удивлением.

– Когда с нас сняли черное заклятие крови Лилид, леди Рейн рассказала нам, кто ты такая. – Юная Моргана взглянула на мозаику над головой. – Дочь самой святой Мишон. Первая возрожденная мученица.

– Я не мученица, – ответила Диор. – И не имею ни малейшего желания быть ею. Я просто хочу покончить с этим и, Господи… помочь людям там, наверху… – Она посмотрела в сторону двора, где над головой грохотал гром. – Их осталось совсем мало. И с каждой ночью становится все меньше. Мы должны что-то предпринять.

– Не бойся, – Рейн кивнула. – Теперь, когда мы знаем, как это работает, мы с этим справимся.

Затем заговорила Джиллиан, быстрая и пылкая девушка со шрамом на лбу, испещренном веснушками:

– Если темные чары можно разрушить всего лишь одним глотком твоей святой крови, мы можем подать ее сегодня вечером на ужин. Освободить все души в дуне одним махом.

– И как же мы добавим кровь в блюда, юная Джиллиан?

Это заговорила Арлинн, и ее суровые голубые глаза приковали юную даму к месту.

– Леди Рейн потребовалось несколько дней, чтобы найти возможность освободить хотя бы нас троих. Может, нам повальсировать на кухне с ведром крови, надеясь, что Кейлих и ее подручные ничего не заметят?

– Ведро, – фыркнула Моргана, кивая на Диор. – Да вы посмотрите на нее. Она похожа на мешок

с костями. Думаете, из нее можно нацедить лишнее ведро кларета?

– Думаю, они учуют в любом случае, – пробормотала Диор. – Вонь из этих кухонь разносится по всему замку, а моя кровь для этих ублюдков как духи.

Джиллиан надулась.

– Слабоумная, – пробормотала Моргана, закатив глаза.

– Отвали, маленькая шлюшка. – Девушка толкнула младшую сестру локтем.

Моргана ударила сестру по руке.

– Не смей называть меня шлюхой, сама шлюха хренова.

– Как мне заблагорассудится, так и буду тебя называть и разнесу тебя в пух и прах, пока…

– Дамы. – Рейн подняла бровь, глядя на сестер. – Время и место, merci.

Арлинн расхаживала взад-вперед, задумчиво нахмурив брови.

– У нас есть одно преимущество. Мы скрыты в тени и пока невидимы. Мы ходим среди них свободно, как доверенные слуги. Но если нежить уловит хотя бы намек на этот заговор, нам в мгновение ока придет конец.

– Мы должны действовать медленно. – Рейн кивнула. – Сначала надо освободить тех, кому мы доверяем больше всего. Вашего супруга, леди Арлинн, Бранна. – Она взглянула на Моргану и Джиллиан. – Ваших кавалеров, Деклана и Мейрона, дамы. Начнем с малого, а затем распространимся, как чума. Сегодня шесть, завтра двенадцать.

– Но что потом, миледи?

Все взгляды обратились к Моргане, которые смотрела на них ясными, широко распахнутыми глазами.

– Допустим, мы полностью освободим замок, и ни одна женщина, ни один мужчина не потеряют самообладания. – Девушка подняла глаза к потолку и еще больше понизила голос. – Высококровки захватили эту крепость, несмотря на целую армию, стоявшую на ее защите. И как мы, с тем, что от нас осталось, сможем ее вернуть?

– Я размышляла над этим, – пробормотала Диор, прикусив губу. – Думаю, армия нам не понадобится. Мы просто воспользуемся мечом, который уже занесен над головой Никиты.

Моргана только моргнула.

– Каким мечом, святая дева?

– Я это и раньше замечала, – выдохнула Диор, не сводя глаз с мерцающего фонаря. – Стычки… между Киарой и Кейном по дороге сюда. В Зале Изобилия, когда меня привезли. Но по-настоящему поняла, только когда увидела, как Никита и Лилид рвут друг другу глотки.

Она подняла глаза, обводя взглядом непроницаемые лица.

– Эти твари ненавидят друг друга, – прошептала она. – Никита правит не посредством любви, если не брать в расчет любовь, которую он причиняет рабам. Он покупает лояльность этого двора кровью. Эти ублюдки сражаются вместе не из-за братских, племенных или даже семейных уз. Они просто ненавидят друг друга чуть меньше, чем весь остальной мир, и пока довольствуются обществом монстров, которые, по их мнению, должны поставить этот мир на колени.