Китайский попугай

Биггерс Эрл

Девушка покачала головой.

Боб засмеялся.

— Очень жаль.

— Мне тоже, — сказал молодой человек. — Жаль вас, когда я думаю, мимо чего вы проезжаете. Однако пройдет время, и вы вспомните меня... Рад был познакомиться с вами.

Они поехали дальше, оставив его возле фонтанчика.

— Бедняга, — заметила Паула.

Боб некоторое время молчал.

— Я менее наблюдателен, чем этот парень, — наконец произнес он.

— Что вы имеете в виду?

— Ваше кольцо. Я не заметил его раньше. Вы помолвлены?

— А

разве этого не может быть?

— Не говорите только, что выходите замуж за киноактера.

— А я и не говорю...

— Да, конечно. Но опишите мне этого счастливчика. Кто он?

— Ему нравлюсь я.

— Естественно, — раздраженно сказал Боб.

— Вы сердитесь?

— Нет, не сержусь, — нахмурился Боб, — но ужасно задет.

Паула промолчала.

— Вы не хотите говорить об этом? Что ж, это ваше право.

Дорога спускалась с горы. Миновав автозаправочную станцию, они въехали в город.

Боб прервал молчание.

— Когда я увижу вас?

— В четверг, наверное.

— А раньше? К тому времени я, видимо, уже уеду.

— Я буду завтра утром неподалеку от ранчо...

— А вдруг вы опять проспите?

Они подъехали к отелю.

— Не просплю, — улыбнулась девушка. — До свидания.

— До свидания, — ответил Боб. — Спасибо, что подвезли меня.

Он решил зайти на почту.

Телефонная кабинка была занята каким-то мужчиной.

— Хелло, — сказал он, — вы приятель Уилла Холли? Я работаю у него в редакции.

— Да, — ответил Боб.

— Видите ли, мистер, я передаю информацию, а мистер Холли не любит, когда его обрывают.

— Скажите, что мистер Иден хочет передать послание.

Боб, нахмурясь, сочинял текст телеграммы. Как дать понять отцу, какая сложилась ситуация? Наконец он написал! «Покупатель здесь, но определенные условия заставляют нас немного подождать. Когда я буду разговаривать с тобой, обещай выслать ценную бандероль. Личную корреспонденцию для меня отправляй Уиллу Холли, „Эльдорадо таймс“. Город прекрасный, полный тайн для молодого бизнесмена, вроде твоего любящего сына. Боб».

Он решил послать телеграмму в контору отца и копию домой.

Пока Боб расплачивался, появился Холли.

— Пойдем ко мне, — предложил он. — Там никого нет.

В «Эльдорадо таймс» они расположились за столом редактора.

— Мой друг из Нью-Йорка прямо-таки ухватился за интервью с Мадденом, — сказал Холли. — Хорошо, что Мадден дал его мне. Все-таки снова имя Уилла Холли появится в большой прессе. Но послушайте, я очень удивлен вашими намеками... Прошлой ночью, кажется, все было в порядке. Вы не говорили, что ожерелья у вас нет, но я...

— Подождите, — перебил его Боб.

— Так ожерелье в Сан-Франциско?

— Нет, оно у моего союзника.

— У кого?

— Холли, я знаю, если Гарри Флетгейт говорит, что вам можно доверять, значит, так и есть. И мне, видимо, понадобится ваша помощь, — и Боб рассказал ему о Чарли Чане.

Холли

усмехнулся.

— Я полагаю, хоть вы и нашли Маддена на ранчо в целости и сохранности, что-то здесь все же не так.

— Чарли тоже думает, что дело нечисто. Ему это подсказывает интуиция.

Холли засмеялся.

— Вот как? И вы поверили в это?

— Согласен, со стороны все выглядит смешно. Я сам посмеялся над Чарли и решил было отдать ожерелье Маддену. Но вдруг раздался ужасный крик...

— Что? И кто же кричал?

— Ваш друг, попугай Тони.

— А, конечно! Я забыл о нем. Ну, это ничего не значит.

— Но попугай не может ничего придумать сам. Он только повторяет то, что слышал. Возможно, я поступаю, как дурак, но я колеблюсь отдать ожерелье. — Он рассказал о том, что отложил передачу ожерелья до двух часов дня, пока Чарли не поговорит с Тони, и о смерти попугая.

— И вы просите у меня совета? — спросил Холли. — Надеюсь, я смогу вам его дать... Мой мальчик, вы позволяете китайцу втягивать себя в темные дела. Слабые нервы...

— У Чарли абсолютно здоровые нервы, — запротестовал Боб.

— Не сомневаюсь. Но на ранчо Маддена не произошло ничего необычного.

— Вы слышали, как кричит этот попугай?

— Нет. Но долгое время он жил у капитана, так что можно себе представить, что он мог слышать во время плавания на корабле или где-нибудь в портовом кабаке. Прежний хозяин почти не расставался с ним...

— Тогда почему Тони умер?

— Как сказал Мадден, попугай был стар.

— А пропавший кольт?

Холли пожал плечами.

— Странности и несовпадения можно найти везде, стоит только захотеть. Кольт исчез, да. Ну и что? Мадден мог сам убрать его.

Боб откинулся на спинку кресла.

— Полагаю, вы правы, — сказал он. — Да, чем больше я думаю об этом, тем больше кажусь себе глупцом. — Через окно он увидел машину, остановившуюся у магазина.

— А Ким! — позвал он.

— Чарли, — обратился к нему Боб, когда китаец вошел в кабинет, — это мой друг, мистер Уилл Холли. — Холли, позвольте вам представить сержанта детективного бюро гавайской полиции мистера Чарли Чана.

При упоминании его имени глаза китайца сузились.

— Здравствуйте, — холодно кивнул он.

— Мистеру Холли можно доверять, — сказал Боб. — Я все рассказал ему.

— Я приехал из страны, где не принято так безоглядно доверять людям. — Чарли выглядел недовольным. — Надеюсь, мистер Холли простит меня.

— Не беспокойтесь, — сказал Холли. — Я дал слово. Я никому ничего не скажу.

Чан не ответил.

— Дело в том, Чарли, — из-за холодности детектива Боб чувствовал себя неловко, — что мистер Холли мне кое-что объяснил, и я не вижу ничего странного на этом ранчо. Когда мы вечером возвратимся туда, то отдадим ожерелье и отправимся домой. — Лицо Чана вытянулось. — Веселее, Чарли, — кивнул Боб. — Вы должны согласиться, что...