Книжные люди

Эшенден Джеки

Лиза Андервуд — идеальный баланс между жанровой и интеллектуальной литературой.

Литературные снобы могут на неё смотреть свысока, но… никто не может спорить с её продажами или талантом. Она не Джеймс Уайатт. Но Джеймс Уайатт — не она.

И у неё есть одно, чего нет у него: невероятный охват.

Мисс Джонс приподнимает бровь.

— Ну? Ты придумываешь какое-нибудь снобское оскорбление или просто поражён моим блестящим умом?

— И то, и другое, — честно отвечаю я.

Снобское

оскорбление, чтобы держать дистанцию. Потому что я действительно поражён её гениальностью.

И всё, чего мне хочется — это притянуть её к себе и поцеловать этот чертовски соблазнительный рот.

Я идиот. Колоссальный.

— Но я не могу отрицать, что это гениальная идея, — добавляю я.

— Благодарю вас, добрый сэр, — говорит она и делает очаровательный реверанс.

Всё. Я обречён.

В этот момент раздаётся звон колокольчика над дверью, и входит Дэн.

Дэн — один из моих самых близких друзей. Или, правильнее сказать, единственный близкий друг. Он местный врач. Мы вместе учились в школе и оба подали заявки на медицину. Только он доучился, а я — нет.

Он восхищается тем, что я ушёл. Не знаю, почему, ведь он зарабатывает гораздо больше меня. Всегда говорит, что пошёл в медицину, потому что не знал, чем ещё заняться, и завидует тому, что у меня есть призвание.

Призвание, правда — это проклятье. Оно управляет тобой, вцепляется когтями в самое сердце, и сколько бы ты ни пытался его сбросить, ты не можешь. Оно в твоей крови.

Ты в ловушке.

Дэн, в отличие от меня, улыбчивый и доброжелательный (я бы был ужасным врачом).

Он тепло улыбается Кейт, а потом, уже более небрежно, обращается ко мне:

— Доброе утро, Кейт.

А затем, мне:

— Привет, Бас.

Дэн, как и я, одинок.

И мне совсем не нравится, как он улыбается ей.

Совершенно без причины.

— Мы с мисс Джонс обсуждали фестиваль, — говорю я, с гораздо большей резкостью, чем это оправдано. Особенно с лучшим другом. — Напишу тебе позже.

Дэн удивлённо смотрит на меня, и я его не виню.

— Без драмы, — пожимает он плечами. — Просто хотел узнать, не хочешь ли выпить пива вечером.

— Да-да, — отмахиваюсь я слишком резко. — Я напишу тебе.

Дэн слегка хмурится, потом бросает взгляд на мисс Джонс — и, конечно же, сразу всё понимает. Вот что раздражает в близких друзьях. Они слишком хорошо тебя знают.

А мисс Джонс стоит, сверкает и улыбается ему так широко, что это уже почти насмешка.

— Ты получил последний выпуск рассылки? — спрашивает она. — Я как раз получила партию новых триллеров, думаю, тебе кое-что понравится.

Улыбка Дэна тут же исчезает. Так и должно быть. Значит, рассылка существует. И он на неё подписан.

— Предатель, — бормочу я.

Дэн выглядит

слегка виноватым. Кейт переводит взгляд с него на меня, потом обратно, явно не понимая, в чём дело.

А потом до неё доходит.

— О, — говорит она. — О.

Я буквально окаменел от негодования.

— Ты заказываешь у неё книги? Чёрт тебя дери, Дэн.

Он ещё мгновение выглядит виноватым, но потом просто пожимает плечами.

— Я так узнаю о новинках. Это удобнее. Ты же знаешь, я люблю триллеры.

Мисс Джонс наблюдает за нами и, надо отдать ей должное, кажется, ей тоже немного неловко.

— Простите, — бормочет она. Кому именно — неясно. — Ладно, мне пора, — добавляет она. — Надо найти адрес Лизы и написать ей.

Она уходит, и, возможно, мне только кажется, но в магазине сразу становится темнее.

— Ну теперь-то, — ухмыляется Дэн, — я понимаю, почему ты в таком дерьмовом настроении последние пару месяцев.

Я отказываюсь обсуждать это.

— У меня долгов выше головы, а ты покупаешь книги. У неё.

Знаю, повторяюсь, но мне плевать.

— Да, — спокойно говорит Дэн. — Ты вообще пробовал искать новинки в триллерах онлайн? Это чёртов ад.

Я скриплю зубами.

— Ладно. Но ты мог бы заказывать у меня.

— Я заказываю у тебя медицинские книги, а ты сам знаешь, сколько они стоят.

— Всё равно. Ты же мой друг.

Звучит по-детски. Эта женщина довела меня до такого. Это бесит.

— Она тебе нравится, — спокойно говорит Дэн, его взгляд становится пристальным. — Не так ли?

— Дэн…

— Не притворяйся, что я не заметил, как ты начал вести себя по-территориальному, стоило мне просто улыбнуться ей.

Он ухмыляется.

— Да чтоб тебя. Ты почти влюблён.

— Даниэль…

— Понимаю, честно. Она великолепна. — Он запихивает руки в карманы и задумчиво смотрит в потолок. — Может, мне стоит пригласить её на свидание?

— Не смей, — рычу я.

Я прекрасно знаю, что он издевается, но всё равно ведусь.

— А если серьёзно, — продолжает Дэн, будто не замечая, как я напрягся, — почему ты её избегаешь? Это же очевидно. Ты вообще всегда был ворчливым засранцем, Бас, но таким диким ещё не был.

Нет, он прав. Не был.

Я делаю сознательное усилие, чтобы расслабиться. Скорее всего, вечером придётся пробежаться километров десять и потом встать под ледяной душ.

— Уайатт слился, — коротко говорю я. — Это мне настроения не прибавляет.

Дэн хмурится. Он понимает, что это значит.

— Чёрт. Это жёстко. Почему?

— Какая-то накладка в расписании. Неважно. Главное — он не приедет, и я потерял главного гостя.

— Что собираешься делать?

Мне неприятно это говорить, но я всё же говорю: