Коронованный наемник

Serpent

Трандуил долго молчал. Потом медленно поднял голову и посмотрел орку в глаза.

– Я хочу увидеть его, Гвадал. Побыть с ним наедине. Мне кажется, я не видел Леголаса целые века, и отчего-то сейчас разлука с ним особенно невыносима, хотя я знаю, что он в нескольких шагах...

Сармагат неохотно кивнул, и на безобразное лицо его набежала тень:

– Я не могу тебе этого запрещать, – промолвил он, – но Трандуил, ты должен знать и непременно запомнить. Леголас сейчас непредсказуем. Уйми свое рвение распоряжаться и повелевать, ему бесполезно отдавать приказы. И попытайся не отговаривать от принятого решения, хоть тебе будет и непросто. Мой слуга проводит тебя.

Орк громко хлопнул ладонью о стол,

и Таргис материализовался, как из-под земли, будто все это время стоял под дверью. Отвесил поклон обоим сеньорам и застыл в ожидании.

– Проводи его величество к принцу Леголасу и немедленно возвращайся, – отрезал Сармагат.

– Будь осторожен, – добавил уже в спину уходящему эльфийскому королю.

Таргис обернулся быстро: лихолесский король бесед с вассалом затевать не собирался, а на зов хозяина варгер всегда старался явиться еще до того, как раскаты сармагатова рыка утихали под сводами пещеры.

Господин уже ждал его, раздумчиво глядя в полыхающий камин.

– Садись, друг мой, – рассеянно пригласил орк, но Таргис разом ощутил, как на затылке слегка зашевелились волосы – ему был знаком этот вкрадчивый приятельский тон вождя, и сулил он обычно недоброе…

А Сармагат меж тем перевел взгляд на вассала, и тот привычно ощутил себя кем-то вроде муравья, спешно улепетывающего по столу от грозящей ему исполинской ладони.

– Где Тугхаш? – вдруг спросил вождь. Варгер качнул головой:

– Не знаю, милорд, я видел ее в последний раз, когда она ввела его величество в штаб.

Сармагат лишь слегка кивнул. Похоже, думал он о чем-то другом. И следующий вопрос прозвучал с той же тревожащей вкрадчивостью:

– Таргис, хорошо ли ты помнишь ночь сражения у хижины некого ныне умершего знахаря? – спокойно поинтересовался орк, и варгер сглотнул, распрямляя плечи:

– Да, мой господин.

– Превосходно. У меня был трудный день, друг мой. Не откажи мне в безделице. Расскажи поподробнее и позанятнее все, что знаешь о приключениях принца Леголаса в этом… ммм… загадочном месте.

Таргис с готовностью кивнул:

– Сию минуту, милорд. Вы изволили тогда отдать распоряжение о…

– Я помню, – кивнул Сармагат.

А вассал набрал воздуха, и загорелое лицо слегка порозовело.

– Каюсь, милорд, я зело жаждал выслужиться и взялся за дело с самым искренним радением. Я знал, что принц непременно будет осматривать оставленные в лесу послания для Йолафа, а потому готовился взять его след при одной из таких вылазок и покончить с принцем в лесу. Я выследил его весьма скоро, но в эльфов трудно стрелять – они чувствуют прицел. А потому я не спешил, зная, что за опасный противник передо мной, и втихомолку следовал за ним по лесу, надеясь, что мне представится более удобный случай. Однако дальше все понеслось совсем не по тому руслу, что я предполагал. Мне пришлось на некоторое время выпустить принца из виду – он выехал на открытое пространство и мог меня заметить, лес был не слишком густ. И вот тут я допустил нешуточный промах. Следующее дерево, куда должен был податься принц, стояло к югу от этого места. И я решил затаиться близ тропы, где Леголас проедет, осмотрев предыдущее. Напрямик вглубь леса ему все одно соваться было незачем – там дорогу перерезает овраг. Но я ждал и ждал, а принц все не показывался. Решив, что я ошибся, и Леголас выбрал другую дорогу, я вернулся к прогалине, и там меня ждал пренеприятный сюрприз. С принцем случился приступ болезни, и он упал с коня. Однако на месте его падения я нашел лишь пятна крови и следы. Далее же конь уходил в чащу, и я решил, что принц очнулся и за каким-то балрогом поехал через самое колобродье. Я последовал за конем, и следы привели меня к развалинам хижины. Обойдя подворье вокруг, я убедился, что следов покидавшего

хижину коня не видно. Значит, принц должен был быть внутри. Эру знает, зачем он там спрятался, но это было единственное объяснение.

Сармагат усмехнулся уголком рта:

– Весьма здравое заключение, друг мой. Подчас не нужно искать сложных объяснений. Самое простое и есть верное.

Таргис неловко кивнул, не совсем понимая, насмехается над ним хозяин или же действительно одобряет его. Но господин выжидательно молчал, и варгер продолжил:

– Поначалу я засел у хижины и ждал, что он вновь появится, ведь в этих руинах ни еды, ни ночлега не сыскать. Но через несколько часов замерз, как собака, и понял, что жду зря. Принц был плох, и я прикинул, что он едва ли вскоре покинет хижину. Это была недурная возможность покончить с ним, а потому я решил попросту войти в его убежище и довести дело до конца. А вот тут-то начались чудеса.

Таргис несколько секунд помолчал, хмуря брови, но Сармагат не проронил ни слова. Поколебавшись, вассал вновь заговорил:

– Я как обычно оставил варга на подветренной стороне, чтоб его не почуял конь, и попытался сунуться к хижине. Хозяин, я Эру Единым вам клянусь, я был трезв, как стекло, и в полном рассудке. Но отчего-то не смог подойти к двери. Будто что-то меня отталкивало, уводило в сторону. То мне в лесу послышались шаги, и я бросился под прикрытие ельника. То вдруг навалилась страшная жажда, такая, что хоть снег горстями ешь. Словом, стоило мне приблизиться к подворью – и тут же что-то отвлекало меня.

– Это неудивительно, – задумчиво пробормотал орк, – хижину защищал наведенный морок. Что ты предпринял далее?

Таргис потер руки, словно те вдруг замерзли, но под внимательным взглядом сеньора крепко сцепил их в замок.

– А дальше все как-то само получилось. Я зашел со стороны леса, хотел с обратной стороны подойти. И тут в оконце свет мелькнул, гроздь огоньков этакая, как от шандала. Тут я и решил, что это принц. Прикинул, за каким у него плечом меч висел, стало быть, не левша ли, потом от огней влево на две ладони прицелился да и выстрелил. Кто же знал, что он не один, и все выйдет так… гнусно. Выстрелить-то выстрелил, а в хижину все равно не войти. Вот тогда-то я и решил, что надобно подмогу кликнуть, а уж отряд орков куда угодно вломится. Ну а там-то… Пока на пост ездил, пока отряд у командира, медного лба, выторговал. Вернулись – а чары, оказывается, рушиться начали. Гляжу – дом стоит цел-целехонек, дым из трубы валит, а в окошке кладовой тень чья-то мелькает. Пока я сдуру глазами хлопал, парни в атаку пошли, сначала стрелять начали, потом ставни вышибли и дом подожгли. Ну а дале я уж вам докладывался. Принц оказался не лыком шит, пол-отряда сам положил, а там и Йолаф откуда-то появился мне на голову.

Варгер говорил, глядя куда-то под стол, но после этих слов поднял голову и посмотрел Сармагату в глаза, почему-то переводя дыхание:

– Вот и вся история, сеньор. Олухом вышел, отпираться не буду и готов понести наказание.

Но вождь продолжал так же спокойно и оценивающе изучать лицо Таргиса, отчего тому стало окончательно не по себе.

– О наказании пока никто не толковал, – промолвил Сармагат наконец, – а скажи-ка, друг мой, откуда ты узнал, чей то был дом?

Таргис крепче сжал пальцы:

– Я не люблю чего-то в лесу не знать, мой господин, даже звериной тропки, даже молодого дерева. А тут дом выискался, да еще такой чудной. Ну а разузнать можно, если умеючи.

– Верно… – протянул орк. Потом сделал паузу и, не меняя благожелательного тона, добавил:

– Ты действительно умелый лазутчик, Таргис. Только вот лжец ты скверный.

Лицо варгера вспыхнуло, а Сармагат сделал паузу и вдруг проговорил с легким нажимом:

– Почему ты никогда не спрашивал меня, как исцелился?