Les souliers du mort (Ботинки мертвеца)
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Et Juve imaginait encore :
« Parbleu, je n’ai pas vu de sable dans l’appartement, lors de la premi`ere enqu^ete, parce qu’il n’y avait pas de sable `a ce moment-l`a. J’en ai vu aujourd’hui parce qu’on l’y a mis hier, ou plut^ot la nuit derni`ere. Comment l’a-t-on mis ? Mais par la chemin'ee. C’est ce sable que Fandor a entendu d'egringoler. »
Et, apr`es un instant de r'eflexion, Juve concluait : « D'ecid'ement, ce Baraban est tr`es fort, il veut se faire passer pour mort co^ute que co^ute. La piste de Th'eodore Gauvin et de Brigitte allait craquer. Il en a invent'e une autre, il cherche maintenant `a compromettre son neveu et sa ni`ece. Je parierais bien que c’est lui qui a jet'e ce sable, ce sang et ce mouchoir dans la chemin'ee.
En redescendant du toit, Juve faisait la grimace :
« Comment, par exemple, se demandait-il, persuaderai-je M. Havard de la chose ? Comment l’emp^echer d’arr^eter les Ricard ? Faut tout de m^eme essayer de pas lui laisser faire trop de gaffes.
Philosophe, Juve d'ecida, apr`es avoir encore r'efl'echi quelque temps :
« Apr`es tout, tant pis, qu’on les arr^ete. Il faudra bien qu’on les rel^ache. »
15 – L’HOMME AU MONOCLE NOIR
Le lendemain, pour la vingti`eme fois peut-^etre depuis une demi-heure, on frappait `a la porte du cabinet directorial o`u tr^onait M. de Parcelac.
Le haut fonctionnaire, aux mains duquel 'etait confi'ee la haute direction du Comptoir national, l’'etablissement de cr'edit le plus important de Paris, ne put retenir un geste d’'enervement et, d’une voix courrouc'ee, lanca :
— Entrez, bon Dieu, entrez ! Mais qu’est-ce qu’on a donc ce matin `a me d'eranger de la sorte ?
Le garcon de bureau p'en'etra dans le cabinet directorial, le dos courb'e, n’osant regarder son patron qui fulminait derri`ere un bureau ministre.
— Monsieur le directeur, dit-il, en lui tendant un plateau d’argent sur lequel se trouvait une carte de visite, c’est un monsieur qui demande `a vous voir.
— M. Dominet ? demanda Parcelac, Dominet. Qu’est-ce que c’est que cela ?
Le directeur de la banque retourna la carte en tous sens, son propri'etaire n’avait fait suivre son nom d’aucune qualit'e imprim'ee, ni m^eme de la moindre indication manuscrite.
— Que veut ce monsieur ? Et pourquoi me l’avez-vous amen'e ici ? Il aurait pu indiquer le motif de sa visite, je n’ai pas l’habitude de recevoir n’importe qui !
— Monsieur le directeur, j’ai d’abord essay'e d’'econduire ce visiteur, mais il a tellement insist'e en disant que c’'etait personnel, et que vous le recevriez, que j’ai cru bien faire.
M. de Parcelac r'efl'echit un instant :
— Vous allez l’envoyer `a… `a…
Puis il se r'etracta :
— Apr`es tout, non, qu’il entre ! Je saurai bien m’en d'ebarrasser rapidement.
Et, cependant que l’huissier s’'eclipsait, le directeur du Comptoir national se carra dans son fauteuil, attendit. Il s’'ecoula trente secondes `a peine, et devant le haut fonctionnaire se pr'esenta un homme `a la silhouette 'el'egante, au visage distingu'e. Il avait cette particularit'e, assez peu ordinaire, de porter, viss'e dans son arcade sourcili`ere, un monocle en verre fum'e, ce qui lui donnait une assez 'etrange expression.
Tr`es froid, mais dissimulant sa nervosit'e d’homme press'e, M. de Parcelac, sans lui d'esigner un si`ege, l’interrogea :
— Qu’y a-t-il pour votre service, monsieur ?
Le visiteur qu’on n’avait point invit'e `a s’asseoir, prit une chaise et s’y installa :
— Monsieur, j’ai eu l’honneur de vous faire passer ma carte, je m’appelle M. Dominet, ce nom ne vous dit rien, sans doute ?
— En effet, monsieur.
— Au Palais, dans le monde de la Basoche [13], mon nom est plus populaire. Je suis, en effet, le secr'etaire de la Chambre des notaires de Paris, et c’est en cette qualit'e que je viens vous rendre visite.
— Que puis-je pour vous ?
— Voici, fit M. Dominet, vous savez certainement que la Chambre des notaires s’int'eresse `a nombre de bonnes oeuvres, et que notamment elle a pris sous son patronage la loterie destin'ee `a venir remplir la caisse de la Soci'et'e de secours des orphelins d’officiers minist'eriels. Je suis moi-m^eme tout particuli`erement charg'e des int'er^ets de cette oeuvre admirable, qui, d’ailleurs, comme toutes ses consoeurs, a perp'etuellement besoin de recourir `a la charit'e publique.
« Bon, pensa M. de Parcelac, je me suis fait roul'e, c’est un tapeur.
Et, r'esign'e, pour en finir, il mit la main au gousset. Son interlocuteur vit le geste et lui fit signe d’arr^eter :
— Non, monsieur, d'eclara-t-il avec un sourire, je ne viens pas solliciter votre g'en'erosit'e aujourd’hui, mais simplement vous rappeler que le tirage de notre loterie a lieu ce soir m^eme et, comme c’est le Comptoir national qui veut bien se charger de nous fournir les instruments de tirage, je venais vous rendre visite par d'ef'erence d’abord, et ensuite, pour m’assurer que toutes les dispositions 'etaient bien prises.
« Au diable l’importun », pensa M. de Parcelac qui, cependant, ne montrait rien de son ennui :
— Je suis, en effet, parfaitement au courant, monsieur, mais je ne m’occupe pas personnellement de ces d'etails.
Le directeur du Comptoir national appuyait sur un timbre, un huissier se pr'esenta :
— Veuillez conduire monsieur au directeur du personnel des services ext'erieurs.
M. de Parcelac se leva, obligeant de la sorte son interlocuteur `a faire de m^eme :