Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

Солейн Анна

Гидеон бросил на него короткий взгляд, но промолчал, сунув в рот какой-то крекер. Лорд Мэлори смотрел на меня, не отрываясь. Ощущение было таким, что он недоговорил чего-то важного — но я не могла понять, в чем дело.

Нужно было уложить все в голове. Почему магия рода не признавала лорда Мэлори, но почему-то прыгнула мне в руки?..

Почему мне кажется, что многозначительных пауз в его рассказе больше, чем правды?

— Элис? — тихо позвал лорд Мэлори. Он вышел из-за стола и приблизился ко мне. — Ты в порядке? Дай руку. Можешь встать? Сейчас я покажу

тебе, как создаются ментальные щиты — думаю, отгородиться от моих… особенностей, тебе будет легко. Учитывая то, откуда у тебя сила.

Он дотронулся до моей ладони обжигающе горячими пальцами. Гидеон хрустнул крекером. Сердце заколотилось, и я случайно утонула в карих глазах с вертикальными зрачками.

Ох, это будет… непросто. Как продержаться еще несколько дней — до того момента, как я смогу уехать на выходные в Верхние Петушки? Проведать детей и слегка… остыть, прежде чем возвращаться сюда и… заниматься тем, чем я должна заниматься.

Тогда я еще не знала, что после разговора с испуганной Эми в Верхние Петушки мне придется собираться уже сегодня.

Глава 29

Щиты для того, чтобы отгородиться от боли лорда Мэлори, я научилась ставить легко — хватило пяти минут. Намного проще, чем материализовать проклятый «островок силы», который, по словам лорда Мэлори, должен был даваться мне без проблем.

Черта с два!

— Получилось? Отлично.

Лорд Мэлори с нечитаемым выражением вглядывался в мое лицо, а я вдруг поймала себя на мысли, что отгораживаться от его страданий мне кажется каким-то нечестным. Но, должно быть, дело было в моей магии, магии рода Мэлори, потому что создать невидимый щит получалось без труда.

Я кивнула, решив разобраться с запутанными чувствами позже.

— Отлично. Побудь здесь, у меня есть дела в школе. Потом сможем продолжить занятия.

Он дошел до двери, и я спросила:

— Можно с тобой?

— Зачем?

И правда, зачем? Кроме как затем, что меня тянет к этому дракону совершенно нелогично и непостижимо?

— Во-первых, мне скучно торчать в кабинете, — отводя глаза, проговорила я. — Во-вторых, ты обещал дать возможность покритиковать тебя и твою школу. Тоже, знаешь ли, приятный аспект.

Лорд Мэлори засмеялся, запрокинув голову, и мое глупое сердце екнуло.

— Что ж, прошу.

Я должна была выяснить, что это за место такое, откуда сбежал такой крепкий мальчишка, как Рольф. Подходит ли эта школа для Хью и Эми? Да. Хорошие причины, логичные. А не вот это все!

Первые проблемы школы бросились мне в глаза сразу же, как мы вышли из кабинета: в приоткрытую дверь класса я увидела учителя, который магической искрой бьет по пальцам провинившегося школяра.

Раньше, чем я успела вмешаться, экзекуция прекратилась, мальчишка не проронил ни слезинки и вернулся на свое место как ни в чем не бывало — видимо, наказание было не слишком болезненным и… привычным. Занятие продолжилось.

— Элис. Ты идешь? — окликнул лорд Мэлори.

— По-твоему, это нормально? — спросила я, с усилием отрываясь от подглядывания

за происходящим в классе.

— Что именно?

— Мальчика только что ударили по рукам.

— Несильно ведь. Значит, он это заслужил. Предлагаешь устроить здесь анархию и никого не воспитывать?

Я качнула головой, решив приберечь выводы на потом. «Несильно», угу.

Меня даже почти не удивило то, что буквально спустя полчаса к лорду Мэлори подлетела испуганная учительница — и ему пришлось разнимать драку во дворе (половина травы во дворе из-за драки учеников обуглилась, половина — заиндевела), а потом отчитывать задир, которых оказалось аж пять штук.

Стоя в стороне, я не могла не заметить, что дети, несмотря ни на что, смотрели на лорда Мэлори, открыв рот. Совсем по-другому они смотрели на учителей, стоящих в стороне.

На этот счет у меня были кое-какие соображения, но их я пока решила держать при себе.

— Идем, — бросил лорд Мэлори, раздав всем указания. — Нужно поесть — и осмотреть новый дом.

— Новый… Но зачем? Я ведь научилась ставить щиты.

— Затем, что ночью они могут слететь, а я не хочу, чтобы ты…

Он замолчал и ускорил шаг.

Несказанное «не хочу, чтобы ты мучилась», повисло в воздухе. И я совсем не знала, что с ним делать. Я уже умела обращаться с его хамством и комплексом бога, но вот с такой молчаливой заботой… До особняка Мэлори мы добрались быстро: в этот раз ни одной одержимой матримониальными планами красотки на пути не встретилось, некому было нас задерживать.

— Подожди на крыльце, — бросил лорд Мэлори. — Или… или зайди. Как хочешь. Мне плевать.

Конечно. Конечно. Без этого уточнения небо бы упало на землю.

Фыркнув, я скрестила руки и отвернулась.

— На крыльце — так на крыльце, — правильно оценил мой жест лорд Мэлори. — Я скоро — и поедем в новый временный дом.

Можешь не торопиться. Нахмурившись, я вспоминала свой разговор с Риком и подслушанный разговор лорда Мэлори и начальника его охраны. Судя по всему, они сейчас хотят допросить Джека, который вместо мадам Розы управляет борделем.

Тот может что-то знать? Увы, память Элис молчала, а сама я видела Джека всего один раз, когда он вместе с мадам Розой привез Элис «на смотрины» к лорду Мэлори. Он не показался мне ни умным, ни хитрым. Очевидно любит закладывать за воротник, очевидно — не упустит своего. Такой мог быть как бестолковым и ничего не знать о делишках Розы, так и держать в рукаве камень. Надеюсь, лорд Мэлори это понимает.

Или не понимает? В любом случае, стоит это обсудить с ним.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу сообразила, что мой карман тихо шепчет:

— Мама! Ма-ма!

Эми!

Дрожащими руками я схватила зеркало — и уставилась на веснушчатую мордашку девочки, которую давно уже считала дочерью и по которой скучала, как по собственной.

— Привет, малышка! — проворковала я. — Почему ты так рано? Мы же собирались поговорить вечером!

— Мама, я кое-что… кое-что сделала! Только не говори бабушке Мире!