Небесный город
Шрифт:
Вслушиваясь в неторопливую речь командующего, Цуймингуй постепенно светлел лицом. Наконец, его плотно сжатых губ коснулась мимолётная улыбка — лёгкая и солнечная, она осветила хмурый лик владыки, как небесное светило глубокие морские воды.
Сбоку послышался облегчённый выдох. Сюэ Моцзян покосился на Чжу Хуэя — тот радовался, подобно ребёнку, увидевшему сладости. Искренне и безо всякого смущения.
— Оставьте меня одного, — распорядился Цуймингуй.
Командующий вновь переглянулся с помощником владыки и подал воинам знак уходить.
Настоящая радость
Глава 6
У подножия Хуаншань
Как бы она хотела навсегда остаться в мире смертных!
Трястись в четырёхколесной повозке, медленно ползущей через пыльные степи и тенистые леса на восток, к жёлтым горам Хуаншань. Слушать тихое сопение укутанного в шелка младенца, убаюкиваемого заботливой матерью. Разжигать костёр на привалах и любоваться ловкими руками служанки. Наблюдать издалека, как господин Лю вынимает меч из ножен и, бережно прочистив клинок мягкой тряпицей, возвращает на место.
Но, увы, бессмертным недоступны маленькие радости простых людей. Люй Инчжэнь напоминала себе об этом каждый раз, когда возникал соблазн забыться и остаться здесь, как можно дольше.
Господин Лю Лифань — мелкий чиновник, занятый сбором налогов в государственную казну, возвращался из родного города супруги в столицу, намереваясь успеть до её родов. Но так уж случилось, что разрешиться от бремени женщине довелось намного раньше положенного срока.
Не повстречайся им тогда в лесу Люй Инчжэнь, господин Лю несомненно потерял бы своего первенца. Ведь главная причина — не умелые руки небожительницы, заставившие дитя дышать, а способность направлять ци, оставшаяся с Владыкой-стражем несмотря на потерю нижнего даньтяня.
Люй Инчжэнь сама не знала, как удалось заставить маленькие лёгкие развернуться и сделать первый вдох! Но чудо случилось.
Теперь она ехала в повозке, любовалась окружающими пейзажами и время от времени держала кряхтящего младенца на руках — мать давала мальчика спасительнице, считая ту способной приносить удачу.
Так исподволь Люй Инчжэнь всё больше очаровывалась миром смертных. И вопрос, прозвучавший однажды утром, не показался ей таким уж странным.
— Не желает ли госпожа Люй погостить в нашем доме? — голос супруги господина Лю был тихим и нежным, словно воркование голубя.
— Мы уже близко к столице? — Люй Инчжэнь не спешила отвечать, задав встречный вопрос.
— Около ста ли, госпожа, — сообщила бойкая служанка вместо хозяйки. — Не успеет солнце зайти, как доберёмся до поместья.
Повозка дёрнулась и замерла на месте. Откинув полог, небожительница выбралась наружу, оставив госпожу Лю без ответа.
С тех пор, как едущего в столицу Лю Лифаня догнали хорошо вооруженные слуги, они стали чаще останавливаться на привалы. Люди из дома Лю выбирали самые защищённые от ветра места, чтобы дать возможность матери вынести новорожденного в кружевную тень, пропускающую
Обычно госпожа Лю уходила от остальных, прикрывая дитя одеяльцем, и только после этого откидывала шёлковую ткань. Боялась сглаза — со временем догадалась Люй Инчжэнь. Вот и сейчас та оказалась в некотором отдалении от разведённого костра, стоя спиной к мужчинам, и принялась качать сына, подставляя его бледное личико солнцу.
А Люй Инчжэнь тихонько спустилась к реке, где присев на корточки, умыла запылившееся лицо. Вода здесь пахла глиной. Она улыбнулась отражению. Совсем не похоже на источники Небесного города! Однако уходить отсюда не хочется. Есть какая-то непонятная до конца прелесть в переменчивости земного мира, в его неидеальных водах, пыльных землях, неуютных ветрах, открытых улыбках окружающих её людей.
Может быть, всё очарование мира смертных в недолговечности каждого мгновения?
Больше не повторится такого полудня, не будет этих капель воды, еле слышно стекающих с её пальцев в реку. И смертные, устроившиеся на привал у костра, не заведут ту же самую беседу о налогах, урожае, и о предстоящем возвращении в поместье Лю.
Длинная тень легла на воду, перекрывая отражение. Люй Инчжэнь бросила на помеху недовольный взгляд и удивилась — рядом с ней стояла дева. Невысокая, узкоглазая, востроносая, с многочисленными косами, стянутыми в тугой узел на макушке. Незнакомая и одновременно знакомая!
— Странно… — широкие ноздри гостьи нервно дрогнули — она шумно втянула воздух, принюхиваясь. — Небесной искры не чувствую, но её запах на тебе остался. Не могла я ошибиться!
Этот заострённый нос… Вот, что показалось знакомым! Люй Инчжэнь видела точно такой же.
— Ты сестра Мэн Чажан?
Дева оскалилась, показывая мелкие зубы.
— Угадала. А ты та самая благодетельница, что спасла мэймэй от издевательств асуров на Кушань?
Лисица склонила голову набок, некоторое время внимательно изучая Люй Инчжэнь, а потом заметила:
— Не люблю небожителей. Ты сейчас очень слабая. Самое время убить, — она хищно облизнулась и, заметив ответный возмущённый взгляд, тихонько рассмеялась, прикрываясь ладошкой. — Шучу! Мне велено помочь тебе вернуться на Девять Сфер. Но я всего лишь маленький демон, так что, прости за грубость!
Лиса протянула ладонь перед собой и в ней оказалась сфера размером со спелый персик, переливающаяся всеми оттенками красного. Ловким взмахом руки она отправила сферу в короткий полёт — та врезалась в живот Люй Инчжэнь и тут же растворилась в теле.
— Прости за осквернение твоей небесной чистоты! — выкрикнув это, лиса завертелась волчком и… вдруг исчезла с глаз, как все демоны, обратившись в неуловимый дымок.
Люй Инчжэнь попыталась вдохнуть или выдохнуть, но тело её больше не слушалось. Проклятая сфера, оказавшись в теле, разом отключила все чувства, кроме зрения. Рухнув на колени, Владыка-страж медленно завалилась на бок, равнодушно наблюдая, как по осыпающемуся песку обрыва к ней спешит размахивающий руками и что-то кричащий господин Лю Лифань.