Небесный город
Шрифт:
Лисицы любят тьму, она напоминает о доме — уютной норе, скрытой под разветвлёнными корнями старого дерева. О месте, куда случайно не заберётся чужак.
Дома сухо, тепло, сытно и безопасно. Но тьма, в которую её бросил мужчина с веером, была иной. Она выглядела живой — где-то, за пределами восприятия, земля копошилась червями и с шорохом осыпалась в узкие ходы. А сверху, как из прохудившейся крыши сочилась вода. Под ногами образовалось болотце, не позволяющее сесть.
Эта тьма пахла могильным
Неправда, что демоны не едят! Низкое положение девятихвостых лисиц в иерархии бессмертных не позволяло вести лёгкую жизнь. И Мэн Чажан тоже нужна еда — грубая, из мира смертных. Хорошенько пропитанная чужим страхом и болью. Способная поддержать демоническую ци.
Но вместо этого её окружала сырая земля… Лиса тихонько заскулила — тоненько и жалобно, словно детёныш, впервые открывший глаза.
Зачем мужчине с веером понадобилось мучить её, ведь сестра согласилась?
От такой мысли она перешла на горестный всхлип — ради неё Мэн Цзеюй способна навредить небожительнице! Но в таком случае будет нарушено лисье правило — быть милосердным к благодетелю. Старики говорили: всякий обижающий благодетеля пострадает от рук судьбы.
Насколько страшны последствия Мэн Чажан не знала, но проверять на своей шкуре не хотела. Поэтому непрестанно ныла и скулила, сетуя на горькую долю. Только она могла попасться небожителю, едва избавившись от демонов Кушань!
Лиса очень быстро потеряла счёт времени, ей казалось — прошла целая вечность. Она давно не видела солнечного света и не грела бока, где-нибудь в тихом, тёплом уголке. Наверное, она скоро умрёт?
— Тяв…тяв…тяв… — мимо воли сорвалось с губ, но Мэн Чажан прикрыла рот ладошкой.
Над головой зашуршало. Только громче и сильнее, чем до этого. В её темницу лезло нечто большое и потому страшное. Она наклонилась и, пошарив руками в липкой земле, извлекала из грязи небольшой плоский камень. Повезло! Теперь не придётся умирать с позором, без возможности защитить себя.
Бежать ей некуда: сзади, справа, слева, впереди — повсюду пахнущая гнилью земля. Когда перекрытие над головой провалилось внутрь, Мэн Чажан взвизгнула и, отскочив в сторону, выбросила перед собой руку с зажатым в замёрзших пальцах камнем.
Её кисть накрыла тёплая ладонь.
— Это я, Жан-эр. Это я. Не бойся!
И только теперь Мэн Чажан рассмотрела нежданную гостью. В тесную яму забралась такая же измазанная пылью и грязью старшая сестра.
— Цзецзе! — лиса повисла на чужой шее, едва не задушив Мэн Цзеюй в объятиях.
— Хватит, хватит… Жан-эр… — разведчица похлопала её по руке. — Хватит обнимать так сильно.
— Ох… прости, — Мэн Чажан разжала руки, позволяя сестре вдохнуть. —
— Ушёл, — бесцветным голосом ответила Мэн Цзеюй. — Получил своё и ушёл. Давай выбираться отсюда!
Старшая сестра подпрыгнула, уцепилась рукой за край ямы, с трудом подтянулась и, очутившись наверху, помогла выкарабкаться младшей. Почему она такая слабая? Зажмурившись на солнце, Мэн Чажан отряхивалась от земли и громко фыркала, очищая нос от забившейся пыли. Как может разведчица лисьего клана быть такой неуклюжей? Она приоткрыла один глаз, рассматривая Мэн Цзеюй. Та стояла рядом, устало сгорбившись — расслабленные кисти рук с проступившими от напряжения жилами мелко подрагивали, а грудная клетка ходила ходуном от сбившегося дыхания.
Нет, не показалось! Старшая сестра сама не себя не похожа. Мэн Чажан несмело коснулась её плеча.
— Цзецзе, ты устала?
— Ешь, — разведчица вынула из-за пазухи убитую крысу и протянула сестре. — Нас ждут остальные.
Мэн Чажан жадно схватила зверька и принялась есть, не разжёвывая. За считанные мгновения от тушки остался лишь позвоночник. Отбросив кости в сторону, она довольно заурчала — в животе появилась долгожданная тяжесть.
— Спасибо, А-Юй!— лиса обняла старшую сестру, на этот раз осторожно и… в удивлении отстранилась.
На месте духовных сил Мэн Цзеюй зияла пустота. Непроглядная и чёрная, она не подавала никаких признаков жизненной энергии. Как стразу не заметила?! Вот отчего руки А-Юй слабы, а дыхание до сих пор не восстановилось!
— Цзе…цзе… — поражённо прошептала Мэн Чажан, — что с твоим демоническим ядром?
— Нам нужно уходить, Жан-эр!
Глаза разведчицы источали привычное спокойствие, но на деле всё было плохо… очень плохо!
— Скажи, цзецзе, что случилось? Это… он сделал с тобой? — Мэн Цзеюй в ярости сжала кулаки. — Найду его и загрызу до смерти!
— Нет, не он. Уходим, Жан-эр.
Сказав это, разведчица не оглядываясь, пошла на запад. Пристроившаяся следом Мэн Чажан, не вытерпела — присела, усадила старшую сестру на спину и быстро побежала прочь, подальше от вонючей ямы, в которую её бросил злой мужчина с веером.
— Демоническое ядро можно восстановить, просто нужно время, — прошептала она. — Вот увидишь, цзецзе, ты быстро поправишься!
Мэн Чажан знала, что лжёт. Себе, сестре… целому миру. Но продолжала упрямо твердить вслух:
— Ты поправишься… обязательно поправишься…
Невозможно вернуть утраченное! Пройдут годы, может быть столетия, пока заживут внутренние повреждения. А на взращивание новых духовных корней потребуется целое тысячелетие. И то, если заполучить духовные камни. Но их собирают только в одном месте Трёх миров — в источниках Девяти Сфер, куда путь девятихвостым лисам закрыт.
Мэн Чажан бежала вперёд, на встречу с разведчиками, не ощущая ноши за спиной — старшая сестра казалась сейчас легче мешка с хлопком. Она должна помочь ей, должна!