Остров жизни

Поляков Иван

«Да вы издеваетесь!»

– Это как? – с нажимом вопросила девушка. – Они же шли на Арлем? Были позади!

– Позади, слева и справа. Клещи, – выдохнул сэр Стэр, остановился на лице Зое и, не найдя в нём ничего примечательного, тут же пошёл дальше. – Мне, в самом деле, жаль. Красные идут сплошной линией. Наши основные силы довольно долго стояли под Арлемом, и луизиты до сих пор надеются взять их в кольцо.

«Твою да через телегу».

Зое и озвучила бы это, но сдержалась. Кому б от этого стало легче. Всё в одной мышеловке, и меж собой

ссориться сейчас последнее дело. Слова рыцаря были полны благородства, но и это не могло скрыть лёгкой хрипотцы, что сглаживала, точно обтёсывала звуки. Лицо его было лицом человека измождённого, а кожа высохла настолько, что её невозможно было отличить от пепельного пергамента. Тонкие поджатые губы, пронзительные серые глаза, с бирюзовыми вкраплениями. Именно таким запомнился Зое сэр Ланц, и, судя по всему, не ей одной. Девушка сдержалась, но как ни жаль ставшая в деревне нарицательной фраза уже была озвучена.

Сэр Стэр всё понимал и сделал вид, что не расслышал.

– Город ушёл? – прозвучал вопрос, и заросший жёсткой чёрной щетиной кадык Асса различимо задрожал.

– Ушёл, – вторил рыцарь. – В Мизерию по главной дороге. Там сейчас лишь пустые дома.

– А если…

– Не проскочить, – оборвал сэр пустые ожидания. – Скажу откровенно – выхода никакого нет.

«Быть такого не может! Не может всё так закончиться! Не может же… Через столькое пройти, поставить дом... Гюстав».

– А как вы сами намереваетесь выбираться?!

Лёгкое смущение. Кашлянув в кулак, кузнец постарался скрыть раздражение.

– Я понимаю, не время для дрязг, да и не так я крепок, как в былое время, но… женщина. Разве так я стар, что дали слово женщине? – совершенно справедливо заметил Сефас.

Уши Зое запылали.

– Нет, она права. – Подавшись вперёд, сэр Стэр положил локти на столешницу. – Жена за мужа говорит, и этот закон также никто не отменял.

Зое удовлетворённо кивнула:

– Вы сказали, что луизиты до сих пор надеются взять силы Алого креста в кольцо. Надеются! Так где же теперь рыцари, и почему вы здесь один?

Десяток взглядов спешно переполз с девушки на кузнеца, а затем и на рыцаря. И снова кашель, прикрывающий эмоции. Откровенно обескураженный такой прозорливостью сэр Стэр, впрочем, очень скоро взял себя в руки. Образование всегда оставляет свой отпечаток, чтобы по этому поводу ни говорили.

Пальцы дворянина сцепились в замок в паре дюймов от нетронутой кружки, во взгляде же его отразилась сухая решимость.

– Силы Алых позади. У Сырой, как я думаю.

Шёпот прошёлся между присутствующими. Пальцы запрыгали, это белый, точно полотно, кузнец приподнялся в старом, скрипучем кресле.

– Но как же это может быть?

Ответ был безжалостен.

– Время честных войн прошло, – произнёс сэр скрипуче и несколько отстранённо. – Луизиты собирались взять силы обороны в клещи, в то время как мы, конные и пешие, зашли с тыла. Пара деревень – мелочь. Вами всеми пожертвовали, чтобы до поры не привлекать внимания.

–

А…

– … а я, как ни смешно, просто не успел уйти. Равенан захромал. Мне жаль.

– Сколько копий у ордена Розы?

– В районе в восьми сотен.

– Сколько у рыцарей Алого креста?

– Шесть с четвертью, но мы надеемся подавить разницу пешими.

– Авиньон?

– Сдан, как не имеющий стратегической важности. Луизиты бы влились в долину сплошной волной, обратив низменность в котёл, а так мы, по крайней мере, вынудили их пройти ещё сотню лье. По нашим-то дорогам.

Взгляды уже по инерции вновь обратились к Гаю, однако очередного вопроса не последовало. Мужчина вызнал всё, что собирался, и теперь сидел в раздумьях.

«Нет-нет! Так не может быть… Марта… Пенин и Пятнашка».

– Нет! Вам известно, когда конкретно начнётся атака?

И снова она влезла в мужской разговор. Многие присутствующие знали Зое давно и близко, и всё равно взгляды их сделались хмуры. Точно посыпанные пеплом, брови сэра Стэра сошлись. Молчание.

Рыцарь поджал верхнюю губу окованной в сталь перчаткой. Улыбнулся.

– Жена говорит за мужа, – успокоил он собравшихся. – Так и должно быть. Вплоть до часа, хоть я и не имею права уточнять, откуда это известно. Жизни многих зависят от этого знания.

«Многих» прозвучало чуть иначе. Лик сэра остался неизменен, и лишь потому деревенские предпочли просто не услышать. Зое с такой постановкой вопроса была ничуть не согласна.

– По Озерной когда они пройдут?

Ус чуть приподнялся:

– Завтра, на закате.

– Вооружение?

– Мечи, алебарды.

– Толщина?

– Что вы хот…

– Она хочет спросить, насколько сплошным ли фронтом движутся силы врага? – поспешил перевести Гай, точно догадавшись, о чём идёт речь.

Пауза.

Мысли убежали далеко вперёд. Зое и сама не подозревала, к чему ведёт, так что пара мгновений тишины пришлась как раз кстати.

– Неужто по всем буреломам идут. Лошадей по сугробам тянут? Не верю!

Заключение взявшееся с потолка и всё же. Зое намеревалась сделать акцент на последней фразе, но что-то вышло не так. Да и неважно. Посыпанный пеплом ус чуть приподнялся, и тут же волны надежды разошлись под сбитой из досок крышей.

– Понимаю. Вы подводите к некой вариации классического обходного манёвра. Пропустить их… Да, пожалуй, это осуществимо. Было бы, если бы мы сами могли скрыться в голом лесе. Котёл господа. Всё тот же котёл.

– Сработает, если отвлечь?

Последнее – сказал Гай. Сказал уверенно, и всё же Зое неожиданно поймала себя на мысли, что не постигает. Девушка непонимающе моргнула. Глаза её остались широко распахнуты.

«На что отвлечь? Что может отвлечь восемь сотен вооруженных?»

Кашлянув в кулак, Пенин привлёк внимание. Неуверенно улыбнувшись, пастух скромно взлохматил затылок.

– Мне думается, что много и не нужно.

«Головастика да через телегу. Он окончательно свихнулся».