В сумерках веры
Шрифт:
— Хальвинд! — голос Афелии ворвался в тишину ночи, сокрушая хрупкое сосредоточение.
Её сильные руки обхватили мои плечи и вырвали из снежного плена.
Свет звёзд сменился сиянием карих глаз воительницы. Одновременно строгих и снисходительных. Пропитанных скорбью и состраданием, стекающими по щекам.
Однако палатина продолжала оставаться собой и отвесила мне пощёчину. Кожу тут же обожгло, а полученный недавно порез вновь открылся.
Но эта боль позволила прийти в чувство и наконец вдохнуть полной грудью свежий воздух
— Кровь Императора, что с вами творится?!
— Всё… всё в порядке, — не в силах надышаться, отрывисто прохрипел я, поднимаясь на ноги.
Только тогда на глаза попался Вульпус, стоящий позади воительницы. Ночная тень и полушлем скрывали лицо судьи, но не нужно было быть псайкером, чтобы догадаться о чувствах, которые испытывал капитан.
— Проклятое колдовство, — прорычал я, сплёвывая, стараясь сохранить серьёзную мину. — Необходимо собрать все эти улики и спрятать от посторонних глаз, судья. Император свидетель, я едва не сошёл с ума.
— Да, господин, будет сделано, — несколько отстранённо отозвался арбитр, кивая и удаляясь обратно в особняк, оставляя меня наедине с надеждами, что его удалось обмануть.
А вот Афелия не стала притворяться.
— Что за вздор? — хмыкнула женщина, сложив руки на груди и пронзая меня укоризненным взглядом. — Думаете, он в это поверит?
— Для его же безопасности стоило бы, — нехотя ответил я. — Но хватит об этом… Нам нужно срочно возвращаться.
Я уже собирался повернуться в сторону флаера, но вспомнил о проклятой шкатулке, оставленной на столе в кабинете примадонны. О ксеноартефактах, заключённых внутри. Нельзя было оставлять их здесь, даже под присмотром арбитров.
Тогда, обернувшись к особняку, меня охватило странное чувство тревоги. Сейчас, когда чернильно-чёрные сумерки опустились на «приют безмятежности», стены здания не казались такими нежными и привлекательными. Темнеющие оконные проёмы казались ещё более тёмными, чем космическая пустота, скрывающими внутри чудовищных созданий.
Возможно, сомнения отразились на моём лице, потому что Афелия осторожно положила руку мне на плечо. Я резко обернулся в её сторону, но нашёл лишь взгляд, полный поддержки и решительности.
Ничего не говоря, мы кивнули друг другу и вместе поднялись по лестнице ко входным дверям.
***
Спустя час Вульпус ворвался в кабинет Кризи так бесцеремонно, как и учат арбитров, отвлекая нас от сбора писем в пластековый мешок.
— В чём дело, судья?
— Господин инквизитор… — Неуверенно начал вериспекс, украдкой заглядывая в инфопланшет. — Господин, я только что получил сообщение из столицы… говорят, что там началась страшная буря.
Мы с Афелией переглянулись, открыто демонстрируя непонимание.
— Сообщают о падении всего лётного транспорта и сильных помехах. Даже трансляции Арбитрес нестабильны.
— Это частое явление на Валон-Урре? —
Если нет, то это могло означать лишь одно — наш незримый убийца не просто культист, бездумно поклоняющийся чудовищу, а демонопоклонник, готовящий отвратительный ритуал. И похоже, что он уже перешёл к основному этапу своего плана…
— Здесь есть наземный транспорт? Нам нужно как можно быстрее оказаться в столице.
***
К счастью, примадонна не отказывала себе в дорогих игрушках.
Уже через двадцать минут мы с Афелией мчались по заснеженному шоссе на модном кабриолете вишнёвого цвета. Свист ветра снаружи заглушал разве что рёв мощного двигателя, занимавшего большую часть вытянутого как стрела кузова. Время от времени из раструбов на капоте вырывались языки пламени, и автомобиль рвался вперёд ещё быстрее.
Порой мне хотелось предостеречь воительницу, чтобы она хоть немного сбавила скорость, но глядя на её решительное лицо и думая о подступающей угрозе, я прогонял эти мысли прочь.
Времени на осторожность не оставалось.
Все письма Кризи мы собрали в мешок и теперь он покоился у меня под ногами, а шкатулка, запертая в вакуумный контейнер, — на заднем сиденье. Но даже в таком положении её содержимое вызывало у меня некоторый страх.
Как же эти камни могли попасть к примадонне?
Было ли это чьим-то неосторожным подарком, или же целенаправленным коллекционированием ксеноартефактов? Знать обожает такие вещи, совершенно не страшась тех ужасов, что могут скрываться в на первый взгляд безобидной безделушке.
Но могла ли она знать об истинной природе камней? Знать что-то о ксеносах, что использовали их для хранения душ своих умерших? Или о том, почему они вынуждены делать это?
Вряд ли…
Подобные детали, в основном, интересуют Вольных торговцев, а не богемных актрис, беспокоящихся лишь о внешнем виде. А учитывая, сколько разных имен было в любовных письмах, которые мы успели просмотреть, конкуренция за руку и сердце Дарданеллы Кризи была нешуточная.
Вполне вероятно, что среди поклонников мог оказаться авантюрный владелец Хартии вольности, дарующей право перемещаться и торговать за пределами Империума.
И так же возможно, что именно такой человек, в надежде заполучить особое расположение сладкоголосой красавицы, преподнёс камни душ в качестве подарка. Но вряд ли этот влюблённый идиот понимал, что делает.
Моё тело поражала дрожь, когда я вспоминал первые ощущения при взгляде на проклятые сосуды. Их содержимое явно было отравлено и несло в себе уже не просто души умерших Эльдар.
Но, что страшнее всего, один из этих ужасных камней уже несколько десятков лет находился в руках кардинала! А теперь ещё и в столице происходит что-то неладное…