Возвращение к людям
Шрифт:
— Тьфу! Вечно ты, старая, со своей халтурой прешься, поперек горла всем стоишь! — к нам подскочил Аптекарь. Он словно не замечал злобного взгляда старухи и недовольных — наших.
— Убери свои мочалки! Это — люди серьезные. Всякую муру менять не станут — верно?
— Верно. Ничью ерунду мы менять не станем. И нечего нам менять — уже отдали все.
Он захлопал ресницами, на лице появилось выражение неподдельного разочарования…
— Не будете?… А как же? А все говорили — с товаром. Типа там — консервы всякие. Железо. Железо, оно здесь в такой цене, в такой цене! Мыло, тоже, вроде есть…
— Мыло?! —
У меня мгновенно созрела идея…
— Мыло? Отдали уже.
— Кому? — Она на глазах превращалась в безумную мегеру…
— Не помню. Кто-то, вроде, на озере, кто рыбу ловит. Пойди туда — там попросишь поделиться!
Она отбросила ногой уже ненужные никому корешки и бросилась бежать. Я заметил, как двое парней, осторожно пытающиеся зайти сбоку, в нерешительности остановились — пропала сама старуха, а без нее повод для схватки придумать им было уже не по способностям… Ната тоже увидела их и сдвинула брови. Мы переглянулись и резко развернулись в их сторону. Парни стушевались и молча отошли.
— Ловко вы ее… — Аптекарь проводил Каргу равнодушным взглядом. — Сейчас получит по хребту от рыбаков, если ловить помешает… А вы, так понимаю, не с одним же куском мыла пришли? Нет, я не настаиваю, конечно. У вас там, в городе, все есть? Ну, не может не быть — вы так далеко шли! Может, что-то, осталось? Нет? Жаль… Ну, давайте договоримся — вы мне принесете в следующий раз, а я вам подготовлю все, что хотите. Договорились?
Ната, заметив, что я уже начинаю потихоньку закипать, мягко отвела
Аптекаря за локоток в сторону:
— Хорошо. Когда мы вернемся — мы принесем… что ни будь и вам. Идет? А сейчас — нам нужно идти! Нам очень далеко идти!
— Да, да! Конечно! Я понимаю!
Он быстро посторонился и пропустил меня и Нату. Когда Угар, отряхнувшись и едва не столкнув его в сторону от тропинки, прошел мимо, мужичок крикнул вслед:
— Так я надеюсь! Я жду! Вы обещали!
Я прошептал сквозь зубы:
— Сейчас скажу Угару, и он его проводит до самого поселка…
— Не спеши, родной мой… Ты испортишь всю нашу дипломатию, а нам еще придется не раз и не два навещать это место!
Она поудобнее перехватила перевязь заплечных ремней, поправила висевшие на поясе ножны, и мы, убедившись, что все зеваки и кучкующиеся парни бросили свою затею, быстро и уверенно зашагали прочь. Там, позади, оставался поселок со своими проблемами, спорами и ссорами, в которых мы, сами того не желая, стали участниками. И мы оба знали — остаться в стороне уже не получится — мы стали частью этой жизни, как и все люди долины.
Сразу, по выходу из поселка, мы повернули на юг. Почти сразу, едва мы отошли от него на расстояние нескольких километров, перед нами появился довольно густой и высокий лес. В нем было много невиданных нами раньше деревьев. Мы шли, все время задрав головы и рассматривая их кроны. Таких необычных, и тем непривычных для глаза оттенков листвы, мы не видели никогда. Здесь хватало всяких: листья были и обычные, зеленые, и, невиданные ранее, красноватые, коричневые, белые… На многих росли странные плоды. Мы видели, что их поедают мелкие зверьки, много которых в изобилии бегало
— Как ты думаешь, много таких… в долине?
— Не знаю. Я не заметил, чтобы в прерии росли леса. Вот кустарник и трава
— да, этого хватает. А деревья в больших количествах, будут только возле предгорий. Но мы видели с тобой этот лес — когда стояли на холме. Оттуда он казался черным.
Ната покосилась на меня недоуменно.
— Я не о том.
— ?
— В этом лесу… Тут могут водиться змеи?
— Ах вот оно, что… Вряд ли. Будь их много — они бы уже истребили всех оставшихся людей. Что им стоит убить человека, если даже собака, и та, способна разорвать мужчину в одиночку. А змей… Ты сама видела его силу и размеры.
Ната вздохнула:
— Надеюсь… Хорошо, если их мало. А может, этот был один? Ну, вроде как, попал случайно под излучение и выжил, в отличие от своих сестер и братьев!
Я пожал плечами:
— Может быть. По крайней мере, ни с его сестренкой, ни с братцем мне бы вовсе не хотелось встречаться… Кстати, об излучении — это, все таки, только предположение Дока. Не лишенное логики, конечно. Но и не факт.
Мы стали придерживаться юго-западного направления — забирали все круче и круче к Синей реке. Заблудиться мы не боялись — с нами был Угар. Кроме того, как бы не была велика долина, но она пересекалась на западе рекой — пройти мимо было невозможно. Мы стремились подняться по ней выше тех мест, где повернули к поселку после встречи с индейцем. Нас продолжали манить горы — из-за своей красоты и величия.
В лесу нас никто не тревожил — возможно, крупных животных здесь не водилось, или же, сейчас было не их время. Угар пару раз срывался, заинтересованный доносившимся шумом и треском сухих ветвей под чьими-то ногами, но мой строгий окрик заставлял его держаться поблизости. Деревья становились все реже, их сменил высокий кустарник, тот — пучки жесткой и очень крепкой травы, высотой в рост человека. Из-за постоянно встречающихся на нашем пути подъемов и спусков — следствие все той же катастрофы, превратившей ровную землю в подобие какой-то бесконечной, застывшей волны — мы потратили на прохождение по лесу почти весь день. И, не имея возможности для обзора, даже не заметили, как лес внезапно закончился. Он, словно оборвался по всей своей границе, и мы сразу ощутили дуновение чистого ветра и запах воды, доносящийся оттуда, куда стало садиться солнце. Пахло свежестью, тиной, дождем — все признаки Синей… Мы еще не видели самой реки — от кромки леса и до нее было не менее десяти, а то и двадцати километров. Все это пространство занимал низкорослый кустарник и трава, в которой иногда мелькали спины некрупного зверья — вроде пробегавших кролов и джейров.
— Какая она широкая…
Мы стояли на возвышении, рассматривая бурное течение мчащихся мимо нас вод. Река несла обломки деревьев, упавших в нее, высоко в горах, листву, мусор, вкрапления мутной, желто-коричневой взвеси — размытые глинистые берега. Кое-где, мы заметили и полуразложившиеся тушки животных, видимо, попавших в реку, еще в верховьях… На наших глазах одна из них вдруг дернула лапками, вскипел водоворот, и тушка исчезла в пучине.
— Видел?
— Да. Вот потому мне и не хотелось ее пересекать. Предпочитаю горы… Ты говорила, что бывала в них, так?