Белый олень. Часть 1
Шрифт:
— Он не болван. И мы туда ещё не приехали. И там никто не хочет убить именно меня.
— Мы спешим. Ты будешь задерживать отряд.
— С чего бы? — фыркнула Стасия. — Я же не задерживала его всё это время.
— На нас могут напасть.
— В Триладе? На отряд царёвых воинов? И потом, я умею владеть мечом. Ты сам меня учил.
— Стасия, это просто смешно.
— Зато сидеть во дворце и трястись от каждого шороха не смешно.
— Тебя охраняли.
— Кто? Все уехали, защитить меня мог только Берчет. А ему
— Защитников не хватило… Небось, и мальчика этого не прочь была ещё раз увидеть, — уже тише буркнул Рокот.
Стасия гневно воззрилась на Рокота.
— Касьяна?! Я вообще не знала, что он здесь!
Рокот опекал Стасию с детства и мог определить, когда она лжёт, а когда нет. Сейчас она не лгала, впрочем, она вообще лгала редко и не для себя. Она хорошая девочка. Но здесь ей не место.
— Стасия, пойми, царевна Трилады не может странствовать подобным образом.
Разговор пошёл на второй круг, потом на третий… пятый… Потом им потеряли счёт.
Все устали.
— Рокот, я ведь всё равно уже здесь. Давай не будем ссориться. Можно, я останусь? — Стасия примирительно улыбнулась. — Ну кто может защитить меня лучше тебя?
Рокот уже смирился с судьбой и последние круга три препирался больше для порядка. Девать царевну действительно было некуда. Сопровождающих не выделишь, все люди нужны. Не отправлять же её одну в Изберилл. Это ещё хуже, чем взять с собой.
— Хорошо, ты едешь с нами до Талаяма, — распорядился он. — Там разместишься в крепости. Сомневаюсь, что тебе там будет удобно…
— Мне там будет замечательно! — воскликнула Стасия и захлопала в ладоши.
Они вместе вышли к поляне.
— Тамиан, — уронил Рокот.
— Да? — вскинулся тот, думавший о чём-то своём. — Что?
— Стасия едет с нами до Талаяма. Ты одобряешь?
— А, ну да, конечно, одобряю.
Рокот безнадёжно махнул рукой.
Поединок
С явлением Стасии в отряде, в сущности, ничего не изменилось. Кроме мыслей Касьяна.
Сперва он испытал облегчение из-за того, что она в безопасности.
Это было странное представление о безопасности — в дороге, в беспрестанной скачке, посреди дремучих лесов, в боевом отряде, посланном на разведку в край затмения.
Но он не без оснований думал, что здесь лучше, чем во дворце, где может ожидать яд в кружке воды или нож за поворотом. И что люди вокруг — лучшая охрана, которую можно найти в Триладе.
И здесь он сам, что обеспечивало её безопасность само по себе.
Нет, вот этого последнего он уже не думал, не совсем же дурак он был. Но, увы, он это чувствовал, не складывая в слова, даже не осознавая.
То, что она здесь — спокойнее. Пусть лучше под приглядом будет. Под его приглядом, разумеется.
Правда, под приглядом Стасия держалась не так, как ему бы хотелось.
Тогда, на
Она даже спросила потом о сути опыта. И слушала внимательно. И поняла лучше Аристарха. А может, он просто лучше объяснил.
Не то чтобы он сейчас чего-то ожидал. Но нельзя было не заметить, что Стасия обращается с ним приветливо, но очень сдержанно. Подчёркнуто отстранённо.
Может, показалось? Но прошло несколько дней, и уже можно было заключить точно. Она ловко и вежливо его избегала.
Он даже мог понять, почему, и навязываться не собирался. Но его задевало прекрасное настроение Стасии. Ей явно было хорошо. Она весело разговаривала, шутила, он часто слышал её смех. Она словно на волю вырвалась. Хотя почему ‘словно’, так оно и было.
Ещё Иллания говорила, что воины любят царевну Стасию, а к обоим царевичам относятся прохладно. Это действительно было так. Тамиан был совершенно незаметен, пока Стасия непринуждённо и с удовольствием болтала с подручными Рокота. Да, это всё люди, на глазах которых она выросла, многие из них ей в отцы годились, но, но… в конце концов, спас её Касьян, а не они.
Могла бы и уделить немного внимания.
Конечно, Рокот или Берчет уложили бы незадачливого убийцу за одну-две минуты, а не возились бы с ним четверть часа. Но их же там не оказалось.
Всё равно он однажды наткнулся на Стасию как-то на стоянке вечером. Она стояла, прислонившись к дубу, чуть заметно улыбалась и махала перед собой мечом, поворачивала его так и этак, словно упражняясь.
— Зачем тебе меч, Стасия? — не выдержал Касьян. — Только тяжесть таскаешь зря. В бою ты бесполезна.
Стасия от неожиданности вздрогнула и посмотрела не него. Не обиженно, скорее вопросительно.
— Я, конечно, немного могу, но это не значит, что я бесполезна, — проговорила она рассудительно. — В бою всякое может быть.
— Да ладно. — Он хотел её зацепить. — Против меня хотя бы сколько ты продержишься? Одну минуту?
Стасия нахмурилась, оттолкнулась спиной от дубового ствола, словно хотела уйти. Но тут же заколебалась. Опустила глаза на меч в своей руке. Небольшой меч, чуть подлиннее, чем у Касьяна.
— Больше, — заявила она решительно. — Можем попробовать.
Этого он не ожидал. Но почему бы и нет?
Вечерами воины нередко упражнялись на мечах. Ничего необычного. Когда они скрестили клинки, сперва никто и не посмотрел.
Неспешно протекало обычное стояночное время, на костре грелся котелок, пара голосов выводила старую песню, ещё времён войны за Талаям:
Я шлемом в море
Воды черпну,
Найду я жемчуг