Les souliers du mort (Ботинки мертвеца)
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— Eh bien, t^ache de tuer les moineaux. Bonne chasse ! cria Juve en appelant un fiacre.
— Et vous, bonne confrontation, dit Fandor.
Puis, le journaliste regardant Juve partir, haussa les 'epaules en 'eclatant de rire :
« Et voil`a, pensait-il en lui-m^eme, on est le plus grand policier du monde, le premier inspecteur de la S^uret'e francaise et on se laisse barboter ses propres pi`eces d’identit'e par un ami.
Fandor, sur ces paroles 'enigmatiques, appela un fiacre :
— Rue Richer, 22.
`A sept heures du soir exactement, Fandor sortait `a nouveau de chez lui. Il 'etait en habit, portait une fleur `a sa boutonni`ere, s’'etait ras'e de pr`es, avait l’allure d’un homme chic.
— Seigneur Dieu J'esus ! s’'ecria sa concierge en le voyant passer. Vous allez-t’y donc voir une demoiselle pour vous marier ?
— Justement, madame, r'epondait Fandor, c’est exactement cela et pas autre chose. Je vais peut-^etre me marier cette nuit.
Quiconque se f^ut `a coup s^ur tromp'e au sens 'equivoque de ces paroles, si d’aventure on avait entendu l’adresse que J'er^ome Fandor donnait quelques instants plus tard au taxi-auto qu’il arr^etait :
— Place Pigalle, au Monast`ere [8].
Mais pourquoi Fandor s’'etait-il mis en habit ? Pourquoi se rendait-il `a Montmartre `a une heure o`u Montmartre sommeille encore ?
Fandor se tenait tout simplement le raisonnement suivant :
Fandor se rendait donc tranquillement `a Montmartre, se pr'eparant `a y d^iner et `a y passer la nuit, `a effectuer des recherches polici`eres.
Dans sa voiture, Fandor tira son portefeuille, y logea deux petites cartes qu’il consid'erait en riant :
— Si Juve voyait cela entre mes mains, murmurait-il, il en attraperait deux jaunisses au moins.
Au Monast`ere, 'etablissement ultra-chic, Fandor descendit. Il paya son taxi-auto puis entra dans une grande salle. Il 'etait `a peine huit heures, il y avait encore fort peu de d^ineurs et les ma^itres d’h^otel s’avancaient pour lui offrir une table :
— Deux couverts ? demanda l’un de ces graves personnages, peu habitu'es `a ce qu’un gentleman v^int seul d^iner `a pareil endroit.
Fandor, `a ce moment, eut une id'ee saugrenue :
— Payons d’audace, pensa-t-il.
Il jeta un regard d'edaigneux autour de lui, semblant h'esiter.
— Heu, dit-il, ca n’a pas l’air bien gai, chez vous. Il n’y a personne, ici.
— Il est encore de bonne heure, monsieur. Monsieur veut-il cette table ?
— Je ne sais pas, ma foi. J’ai envie de faire un tour. D’ailleurs j’attends un ami. Vous connaissez peut-^etre M. Baraban ?
— Je le connais sans doute de vue, mais le nom m’est inconnu.
— Au fait, j’ai la photographie de ce Baraban. Tenez, regardez-la, vous connaissez ce monsieur ?
Le ma^itre d’h^otel prit la photographie que lui tendait Fandor, l’examina soigneusement :
— Si vous connaissez ce monsieur, poursuivit le journaliste, je vous chargerai d’une commission pour lui.
Or, visiblement, le ma^itre d’h^otel ne reconnaissait pas le portrait de Baraban.
— Je ne suis pas tr`es s^ur, commenca-t-il, mais il me semble que si monsieur veut aller faire un tour, monsieur peut me laisser cette photo, quand l’ami de monsieur arrivera…
— Inutile, coupa Fandor. On m’attendra je pense, et je vais tout juste aller prendre un ap'eritif au bar.
Sorti du Monast`ere, flegmatiquement J'er^ome Fandor conclut :
— Et d’un, l’oncle Baraban est inconnu ici ! Ca, c’est une tape pour Juve.
Fandor, `a ce moment, replia son portefeuille et y introduisit la photographie. Soudain, il remarqua, 'ecrite au dos, une inscription de la main de Juve :
— Tiens, je n’avais pas vu cela ! murmurait-il.
`A la lumi`ere d’un bec de gaz, J'er^ome Fandor put d'echiffrer la note prise par le policier :
Imm'ediatement le journaliste 'eclata de rire :
— Bon Dieu que je suis b^ete, se d'eclarait Fandor, je vais me balader au Monast`erequand Juve a eu la pr'ecaution de noter au dos de cette photographie l’adresse du restaurant int'eressant. Ah, j’ai 'et'e rudement inspir'e en volant cette photo dans son portefeuille ce matin.
J'er^ome Fandor, en effet, avait tranquillement subtilis'e dans le portefeuille de Juve, la photographie de Baraban.
Un quart d’heure plus tard cependant, le journaliste entrait au Crocodile. Il 'etait tout pr`es de huit heures et demie, et, dans les salons de l’'etablissement, la foule des d^ineurs se pressait.
— C’est mieux ici, pensa Fandor, et puis, je connais la bo^ite. C’est m^eme ennuyeux on pourrait m’y reconna^itre.
J'er^ome Fandor d'eposa son pardessus au vestiaire et du pas d’un d^ineur tranquille, gagna une petite table. L`a encore, un ma^itre d’h^otel s’avanca vers lui :
— Deux couverts pour monsieur ?
— Heu, je ne sais pas trop, je pensais retrouver un de mes amis, mais il n’est pas l`a. Vous connaissez M. Baraban ?
— De vue peut-^etre, monsieur, mais de nom…
— Tenez, mon ami, cela 'eclaircira vos souvenirs.
Il tendit la photographie, interrogeant :
— Vous rappelez-vous cette t^ete-l`a ?
— Non, monsieur. Mais il vient tant de monde ici.
— En effet.